- Ты чего?
- Хрень какая-то. Вон в том доме, - он указал на каркас пятнадцатиэтажного здания.
"Ага, значит, не я один", - подумал Антон, и у него чуть отлегло от сердца. По крайней мере, не тронулся умом. Караваев не читал фантастику, но образ Зоны как пространства, где не действуют привычные законы, был ему понятен. А здесь была как раз такая Зона.
- На что похоже? - спросил он.
- Не человек точно. Наверху. Пятый этаж. Наверное, птица.
Караваев поднял глаза на каркас, который так и не стал еще одним офисным зданием. А может, жилым домом. Видны были перекрытия этажей и голые лестничные клетки. Но, может, именно поэтому он и устоял, ведь площадь поверхности, подвергшейся удару взрывной волны, у него была гораздо меньше. Черт его знает. Тут нужен инженер, а у него даже в школе по математике была тройка.
Разведчик навел бинокль.
Ого, блин! На высоте пятого этажа на широкой железобетонной балке действительно была птица - ворона. Эту ворону держала в зубах кошка. Большая.
В следующий миг он потерял кошку из виду. Успел только заметить, как тень перелетела от одной балки к другой.
Антон повел бинокль вправо и чисто случайно снова захватил в окуляры объект. Он успел увидеть, как пронеслось по воздуху гибкое тело, чтобы приземлиться на соседнюю балку. Это действительно была здоровенная кошка с коротким, будто купированным хвостом, густым мехом и кисточками на ушах. Мех когда-то мог быть рыжеватым, а теперь был грязно-бурым.
- Рысь, - полушепотом объявил он. - Здоровая, зараза. Все двадцать кило.
- С ума сойти, - не поверил Хомяк. - Это что, она так на падали откормилась?
- Да не едят они падаль. Они только свежим мясом питаются.
- Бедолаги. И чьим, интересно?
- Здесь, наверно, чьим угодно. А в природе эта тварюга теоретически лося, оленя, изюбря может завалить.
- Кого? - переспросил Хомяк. - И какого еще на хрен "зюбря"?
Антон проигнорировал его вопрос.
- У меня дядя охотником был, рассказывал. Эти кошечки ловкие. Собаки и волки на птичек так охотиться не смогут, да и на крыс… Реакция не та. Рыси охотятся в одиночку. Ну вроде никто еще стаю не видел. Или живым не ушел, хе-хе. А в природе их естественные враги волки. Отгоняют их от деревьев и разрывают. Насчет собак не скажу… Вообще, леший его знает, может, из зоопарка, а может из леса пришла. А может, и не одна она здесь. В нормальных условиях рысь никогда бы из леса не вышла. Но катастрофа не только людям на мозги влияет. Каждый приспосабливается, как может.
- Жалко, жрать ее нельзя, - вздохнул Хомяк.
- А это смотря как приготовить, - возразил Антон. - Трофей был бы неплохой, - он представил, как смотрелась бы эта шкурка у них дома перед камином. Но понимал, что стрелять тут нельзя, тем более ради баловства.
- Да ел я их, - вмешался в разговор притихший было Мерседес. - Домашних. Ничего особенного.
- Ладно, пошли искать машину, - вернул товарищей к теме Караваев.
Странные дела. Вроде бы город мертв для людей, но одновременно живет странной чуждой жизнью. Там наверху, подумал он, могла бы сложиться своя, как ее… экосистема. Хотя нет, не успеет. Раньше эти муравейники рухнут под своим весом. А животные будут обживать обычный пустырь с вкраплениями железобетона.
Они шли от одного массива гаражей к другому, пока в полукилометре от станции, на улице Грибоедова, не наткнулись на то, что искали. Гаражи тут стояли в два "этажа" - и нижние, хоть и находились выше уровня земли, были прикрыты от воздействия огня.
У ближайшего к дороге не пришлось даже срезать петли - ворота свободно открылись. Ключ торчал в замке маленькой дверцы, а то, что осталось от водителя, горкой тряпья лежало в проулке между гаражами - вышел покурить мужик, прежде чем ехать на дачу.
Этот старый, но надежный ГАЗ, который, похоже, был верным спутником своему хозяину в поездках на охоту или рыбалку, не подвел их, завелся без проблем, будто не простоял бесхозным больше года. Ни про какие импульсы он, наверное, не слышал. В одном из соседних гаражей нашелся камуфлированной раскраски УАЗик. Сталкерская фортуна на этом не закончилась - неподалеку отыскалась двадцатилитровая канистра бензина.
Дальше они двигались уже на колесах. Улица здесь чуть сузилась, но все еще была достаточно широкой. Зато машин стало поменьше, а значит, больше свободы для маневра. Хотя шанс нарваться на залетных мародеров оставался.
К полудню шквалистый ветер истаял до едва заметного дуновения, к тому же стало немного теплее. Солнце расточало триллионы килокалорий, согревая едва оттаявшую планету, но часть тепла еще задерживалась поредевшим покровом из пепла и пыли.
Сначала они делали не больше семидесяти километров в час, но когда асфальт стал ровнее, разогнались до ста десяти. Им не встретился ни один человек, но настоящее облегчение они испытали, только когда выбрались на Гусинобродское шоссе.
Ехали, не останавливались до самого Подгорного.
Нападение налетчиков спускать было обидно. Но Караваев понимал, что Подгорный едва ли сможет отправить погоню. Это все равно, что искать иголку в стоге сена.
"То-то устроит нам Демьянов разбор полетов, - думал он. - Все, больше не будет расслабухи. Нужна армия, а не ополчение".
Глава 7. Экспедиция
Казалось, бывшая комната отдыха в городской администрации постепенно приобрела черты Пункта Управления покинутого ими Убежища. Но ностальгии по нему собравшиеся здесь сегодня не чувствовали.
Они сидели за столом, накрытым простой клеенкой, прожженной в нескольких местах. Перед ними стояли стаканы с чаем, тарелки с порубленной крупными ломтями едой и тысяча нерешенных проблем.
На стене висела большая карта. На ней, на границе между Уральским и Приволжским федеральными округами, были прилеплены желтые самоклеющиеся бумажки: "гор. Ямантау", "г. Межгорье". И далеко к северу от остальных - "гор. Косвинский Камень". И еще десяток бумажек поменьше.
- Ехать надо сейчас, без промедления, иначе наша помощь уже не понадобится, - произнес майор, подводя итог получасовому обсуждению.
- Почему эти ракетчики не выходили на связь раньше? - задал вопрос зам по внутренним делам Петр Масленников.
- Значит, на то были причины, - ответил Демьянов. - Война не закончена, пока не убит последний враг. Это мы думаем, что никому не нужны - зря, кстати. А они все понимали и прятались. Но их нашли. Враги у них посерьезнее.
- Сергей Борисович, но почему именно мы? - задал другой давно назревший вопрос Богданов.
- Я думаю, ты, Володя, и сам знаешь ответ. У нас единственная функционирующая больница. А у них там обожженные, облученные и куча тяжелораненых. Вопрос на засыпку? Откуда сейчас, через год после войны, такие травмы? А оттуда, что для них война еще не закончилась. Идет до сих пор.
- Что конкретно они предлагают взамен? - спросил практичный Колесников. - Есть ли список или только общие слова?
- Взамен они предлагают продукты. Столько, сколько мы сможем увезти. Самовывоз из хранилищ Росрезерва, - ответил Демьянов. - Но дело даже не в этом, хотя зима будет очень трудной. Мы хотим найти власть. Тот самый чрезвычайный комитет, который сделал сообщение в первый час после удара. Это первостепенно. Пока наш город был самым крупным из обнаруженных. На территории, где раньше жили 2 миллиона человек, осталось от силы 50 тысяч. Мы хотим понять, как жить дальше. Если так везде, перспективы у нас хреновые. Да и эти люди с их знаниями нужны нам не меньше, чем все материальные блага, которые они нам могут дать. Предвижу вопрос и заранее на него отвечаю. "Это рискованно?" Еще как. Никаких гарантий, кроме честного слова, и всего трое заложников. Опасно и для тех, кто поедет, и для тех, кто останется. Особенно после инцидента в Новосибирске. Кстати, как продвигается расследование?
- Проводника и его коллег поместили под стражу, работаем с ними. Но на девяносто процентов они чисты, - отчитался Петр.
- Возможно, это простое совпадение, но пусть пока посидят, - кивнул майор. - В любом случае, "кроты" в городе есть, поверьте моему чутью. И их надо искать, а не жевать сопли. Иначе те, кто получает от них информацию снаружи, будут иметь слишком большое преимущество. Это понятно?
Все понимали, что сейчас они перейдут к главному моменту.
- Ввиду важности и спорности выношу вопрос на голосование.
Времени на размышления им было не нужно, каждый член Совета (который также называли Внутренним кругом, а за глаза иногда и "масонской ложей") уже принял свое решение.
Демьянов обвел глазами комнату. Владимир, штатный пропагандист и кадровик, был "против". "Против" был и осторожный Масленников. Колесников, как и ожидалось, был "за", хотя и знал, что возглавлять экспедицию в случае положительного решения придется лично ему. Неожиданно "за" выступил и академик Старицкий. Большинством голосов решение было принято.
- Молодцы. Избавили меня от необходимости совершать конституционный переворот, - усмехнулся в усы Демьянов. - Как я и говорил, экспедиция не будет большой. Не больше ста человек охранения и минимум техники "двойного назначения". Я имею в виду ваши любимые "пулеметные тачанки". Максимум один БТР, больше не дам. Я не жадный, но сами понимаете. Конкретные детали оставляю на усмотрение Олега. Но не забывайте, что повезете вы не дрова, а раненых. Врачи тоже нужны.
Демьянов закашлялся и отпил чаю.