Навожу бинокль на проплывающий в километре берег. Ага, буры уже и сюда добрались. По степи медленно бредёт стадо овец голов в …э-э… сто пятьдесят или двести, наверное. Или больше. Вокруг стада бегает с полдюжины громадных кудлатых псин, а чуть позади степенно шагают две лошади с седоками в широкополых шляпах. Седоки, кстати, нас принципиально игнорируют, что смотрится довольно глупо, имхо. Ну не может двум пастухам в безлюдной степи быть неинтересен проплывающий мимо караван из более чем десятка судов. Особенно с учётом того, что здесь вообще далеко не каждый год кто-то появляется на море. Своеобразные нам достались соседи, ничего не скажешь. Впрочем, "соседи" довольно условные. Судя по картам Ордена, ещё часов через восемь начнётся уже реальная пустыня, и закончится она только за тысячу километров до устья Аустралиса. Которое, кстати, правильнее было бы называть дельтой, вообще-то. Через пустыню без крайней на то необходимости никто не полезет, так что ни нас, ни Фолькстаат соседство особо напрягать не должно. Хотя, чёрт их разберёт, этих буров, что у них на уме. Может, они уже весь Дальний Юг своей собственностью считали, а тут мы появились. Ну, жизнь полна огорчений, что тут скажешь.
Конечно, пустыня - это на берегу, а вот что там за горами… По расчётам климатологов-любителей, вроде как, получается саванна и редколесье, плавно переходящие в степи, но это всё теория. Беспилотники с орденских кораблей так далеко не дотягивались. Буры, уверен, знают, не могли они не обследовать окрестные земли, но делиться своими знаниями не спешат, и тут их можно понять. Исследуешь вот так, откроешь новые территории, все расскажешь, а тут невесть кто набежит и поселится на готовеньком. Типа нас, хе-хе.
Посмотрев направо, нахожу взглядом "Кейп-Код" - грузопассажирский теплоход вроде нашего "Бремена", но с портом приписки Форт-Рейган. На нём идёт всё мое барахло, а также нефтеперегонный мини-завод, плюс семьи, планирующие поселиться в Ладоге и всё их имущество. Ну, не всё - скот плывёт отдельно, но остальная часть. А, чуть не забыл - рабочие мои тоже там. По идее, конечно, стоило бы туда перейти, познакомиться с народом пообстоятельнее… нет, мы в Порто-Франко уже общались, разумеется, но так, мельком…
Не, сегодня лень, завтра перейду. Да и мутит меня от качки, хоть и не очень сильно. Не хочется никуда переться.
Услышав детские крики и визг, поворачиваюсь налево. На баке компания детворы лет восьми-двенадцати играет в …э-э… кажется, правильно это называется "салочки". Хотя, в бытность мою в их возрасте, у нас это называлось "в сифу". Молодёжь чуть постарше с важными, преисполненными осознания собственной взрослости лицами обсуждает что-то в стороне, презрительно поглядывая на расшалившихся "детей". Те же, кто к игре не допущен по причине малолетства, толпятся у лееров, завистливо комментируя происходящее. Чувствую, как из-под душевной чешуи пробивается что-то тёплое и даже, не сочтите за размазню, нежное. Наши же дети, русские. Будущее нашего народа. Осталось дать им возможность такими же русскими и вырасти. Ну, с этим мы справимся, я думаю.
…
северо-восточнее дельты Аустралиса,
борт дизель-электрохода "Кейп-Код"
- Не жарко, что-то ни фига.
Дима несколько театрально поёжился и застегнул ветровку под самое горло.
- Да ладно! Тебе-то после Ухты курорт должен быть, не?
Бывший житель Коми ухмыльнулся во всю ширину небритой морды лица.
- Курорт - это когда работать не надо, я его себе в любом климате могу устроить. Главное, чтоб не часто, а то сопьюсь нафиг. Но, блин, реально прохладно что-то, хоть вшивник поддевай.
Не поспоришь. Дело даже не столько в температуре воздуха, тут, как-никак, начало лета, да и солнышко пригревает, градусов пятнадцать будет. Но вот ветер… сильный, постоянный, не прекращающийся ни на секунду юго-западный ветер пронизывает одежду насквозь и выдувает из неё любое тепло. Ну, вернее, обычную одежду пронизывает - я вот не поскупился, ещё в Нью-Рино взял три комплекта разной одёжки от "Норроны". Влетело в копеечку, конечно, импорт же, зато сейчас стою на палубе во вроде как лёгкой курточке и штанах, и хоть бы хны.
- Не передумал в Ладоге оставаться?
Дима помотал головой.
- Не-а. Земли много, народу мало, от начальства далеко, рыбалка, охота… нафига мне те юга сдались?
- Ростов и Новгород - это не юга будут, а севера. Мы ж в другом полушарии. Юга - это у нас.
- А… ну, да. Но ты понял.
Киваю. Понял, что ж тут не понять-то. Хочется человеку простора вокруг, и чтоб никто не докучал. Не вопрос, я только за. И жена у него, Оля, вполне адекватная, как и двое сыновей-подростков. По крайней мере, кто-то в посёлке будет, не вызывающий особой настороженности. А то, блин, набралось клоунов, хоть первый в Южном полушарии цирк открывай.
Во-первых, Макс с Лилей, она же Лиана. Надеюсь, она при прохождении ворот такое имечко взяла, а иначе выходит, что это у неё наследственное. Не, так-то они приятные ребята, несмотря на то, что из Питера. Лиля ещё и красавица, хотя килограммов пять-семь бы ей набрать не помешало, но… мдя. Перебор у них по части оригинальности. Вы не подумайте, я насчёт религии не заморачиваюсь, да и вообще атеист, собственно говоря. Более того, придерживаюсь теории, что единственные религии, придуманные белыми людьми - это буддизм и индуизм, а вовсе не… ну, вы поняли. Но, как бы там ни было, это всё дела минувших тысячелетий, а вот к тем, кто всерьёз увлекается "духовными поисками" в наши дни, я отношусь с некоторой… настороженностью, скажем так. Максим же и Лиля - кришнаиты, причём не свежеобращённые, а уже лет пять как. Опять-таки, я вовсе не собираюсь их заранее объявлять сумасшедшими, но… чёрт их знает, чего от них ожидать. У нас вот в четырнадцатом был один ихний. Мужик как мужик, ну, со своими тараканами, но у кого их нет? Спортивный, и стрелял хорошо, в разведчики его определили. Воевал нормально, пока как-то раз с выхода не принёс обычный такой пластиковый кулёк, а в нём три отрезанных головы. Хорошо хоть, что не гражданских, а каких-то невезучих чуваков из двадцать пятой бригады, но как-то после этого желающих вместе с ним в разведку ходить резко убавилось. Я лично тоже не пошёл бы, ну его нафиг. Короче, настороженность к этой молодой паре у меня имеет место быть. Опять же, не понимаю, какого чёрта они забыли в холодной и безлюдной степи, а их объяснения ясности не добавляют и сводятся к "захотелось". А что ещё им потом "захочется"? Вот, то-то…
Кто у нас там следующий… два семейства староверов из Терёхино. Опять же - не то, чтоб я что-то имел против староверов, но… своеобразный они народ. На буров, кстати, похожи. Конкретно эти - даже внешне. Здоровенные такие, белобрысые мужики с бородищами, два брата Мокеевых. Откуда-то из Красноярского края переселились в прошлом году, но в Терёхино не прижились. Говорят, слишком уж там мозг выносят. Ну, причина уважительная, не поспоришь. Жены у них ничем особо не выделяются, кроме рубенсовских форм, да и вообще они не особо общительны с посторонними. У старшего из братьев, Фёдора, трое детей, у Олега - двое, но скоро будет прибавка, через три месяца. В общем, мужики, вроде как, нормальные и работящие, но приглядывать за ними надо, на всякий пожарный.
Ну и на закуску - семейство Кокмаджиевых, Толик и Оксана. Тоже те ещё… оригиналы, мдя. Толик - невысокий, жилистый, круглолицый, со стопроцентно монголоидной внешностью, успел прославиться тем, что нажрался с мужиками, отмечая отплытие, и выпал за борт. Его успели вытащить до того, как какая-нибудь местная фауна позубастей заинтересовалась происходящим, но вот к счастью это или нет - вопрос, знаете ли. Честно говоря, будь моя воля - я бы его не взял, из расовых соображений. Оксана, как мне рассказывали, своего господина и повелителя одним ударом в нокаут отправила, стоило тому оказаться на палубе. Хе-хе, глядя на неё - верю. Эта и насмерть прибить может. Этакий тип "чернобровой статной казачки" из фильма… блин, забыл. Ну, вы видели, наверняка. "Тихий Дон", что ли… не, не помню. В общем, она Толика на голову выше, килограммов на тридцать тяжелее и на семь (староземных) лет старше, ей под сорок уже. Детей у них пятеро, хотя старший, судя по внешности, от первого брака (или не брака, не собираюсь я в их личную жизнь лезть). Шустрый такой паренёк лет шестнадцати, практически взрослый уже.
В общем, весело у нас там будет, чувствую.
- О, смотри! Вон, впереди тоже берег уже!
Дима ткнул пальцем в направлении носа. Далеко впереди, и правда, за серо-синим морем проступила серо-зелёная полоска. Вообще, многовато здесь серого цвета, небо, вон, тоже серое. Хотя, это сейчас, а ещё пять минут назад было голубым и солнце светило так, что глазам больно. И сразу заметно прохладнее стало, кстати. Погода здесь меняется практически мгновенно.
- Ага, это дельта уже, походу. Приплыли.
Как-то двусмысленно прозвучало, хе-хе.
…
дельта Аустралиса, северо-восточная протока,
борт дизель-электрохода "Кейп-Код"
- Мама, мама, смотри, страусы!