Все вокруг смешалось - бойцы стреляли не переставая, стволы оружия нагревались, их приходилось бросать, кто-то уже вовсю рубился в рукопашную, твари облепили пару солдат, молодых парней. Рома кинулся к ним на выручку, выжав гашетку лучевика, полностью исчерпывая батарею. Зверь внутри него почувствовал запах крови и стал рваться наружу еще сильнее, маск-накидка была уже давно потеряна, в левой руке пулевик с магазинов на пятьдесят патронов, лучевик отброшен в сторону как бесполезный - дополнительных батарей в комплекте не было. Рома врубился в кучу зверей, отрубая боевым топором чью-то голову - кузнец-гном постарался, собрал весь прочный металл и сделал несколько таких вот топоров на крайний случай, который и наступил - стрелять все могли уже почти в упор, приходилось отмахиваться, только огнеметчики чувствовали себя довольно сносно, окружив себя стеной огня. Зверь внутри Ромы наконец проснулся полностью и вышел наружу, но это было какое-то двойственное ощущение, как будто он полностью координировал его действия, словно управляя телом со стороны, а тот уже выполнял задуманное. Скорость реакции увеличилась, а болевой порог вырос. Расшвыряв тварей, Боцман сам кинулся на них, размахивая топором. Зверюги попытались отскочить, но человек был быстрее - его оружие полностью покрылось их кровью. Спину ему прикрывали те двое парней, которые были ранены, но могли еще держать оружие в руках. Пока Рома неистовствовал, мимо пролетела ракета и вонзилась в бок червю-производителю, который завыл и затряс телом в судорогах. Взрыв забрызгал тварей и нападающих ошметками его тела, как вдруг все застыло - звери больше не атаковали. Реактор зашумел, выходя в рабочий режим, подавая энергию по кабелям. Там, где они были оборваны, возникли пожары и автоматика отключила эти питающие магистрали. Хрусть! Рома отрубил голову ближайшей твари и только сейчас заметил, что их никто не атакует - все звери остановились как будто по команде. Он повернулся посмотреть, кто еще остался в живых - зверь пока не спешил возвращаться в темный угол сознания, но и соображать позволял - парочка федералов, прикрывающих специалиста, еле живой накриец Шис, ваагри-огнеметчик, два парня-ингера, уже изрядно раненых и теряющих много крови на последнем издыхании сжимающих оружие. И амеба, которая держала в своих отращенных ложноножках тело нишха, опутав его склизкими путами, проникнув в его органы, используя как говорящую куклу. Вот мертвец открыл рот и прошипел:
- Остановитесь, вы зашли слишком далеко!
Все молчали, взирая на это действо. С той стороны группу не было видно, но и так было понятно, что там тоже обалдели от происходящего. Между тем амеба продолжала.
- Только благодаря моей воле вы еще живы. Я не стал вас убивать, позволив жить на этой планете и вот чем вы мне отплатили!
Рома выступил вперед и хрипло крикнул:
- А чего тогда сейчас вдруг захотел поговорить? Почему не сделал этого раньше? Что, кишка была тонка?
- Не зарывайся, незнакомец! - громыхнула амеба. - Я могу растереть вас в порошок!
- Все готово? - тихо спросил федерал у ваагри. Тот кивнул. - Сигнал отправлен, скоро корабль будет здесь.
- Тогда уходим, запускай нагрузочный режим.
- Все не уйдем. - Покачал тот головой. - Даже отойти не сможем - колодец слишком далеко, а эти твари сметут нас числом. - Он посмотрел на федерала. - Я знал, что это билет в один конец.
- Я тоже. И он похоже это понимает. - Федерал указал на амебу. - Раз решил поговорить.
- Я знаю, чего вы хотите - вам нужно покинуть эту планету. Я разрешаю вам это сделать, даже можете забрать свое барахло с собой, но это будет мой последний подарок вам.
- Боишься сдохнуть? - спросил Рома и захохотал, а по амебе прошла волна и твари зашевелились. - Ты сдохнешь в любом случае, но это будет даже хорошо, потому что другие не смогут тебя использовать в своих целях, а я не допущу этого, чтобы такая зараза как ты проникла в обитаемые миры!
- Вы сами создали меня! - амеба колыхнулась и нишх в ее ложноножках заболтался, раскачиваясь как тряпье на ветру. - Вы и ваша машина войны! Я никогда не буду рабом ваших желаний!
- Ну тогда тебе единственный выход - на свалку истории. - Пожал плечами Боцман, похоже, что его избрали переговорщиком - все остальные молчали, а пока случилась передышка, более-менее здоровые бойцы оказывали помощь раненым. - Ты ведь не хочешь быть рабом? А те, кто придет после нас, точно постараются тебя взять под контроль.
Казалось, амеба задумалась, потом встряхнула нишха.
- Давай заключим сделку, человек! - проговорила амеба. - Вы перенесете меня и часть моих слуг на другую планету, подальше от этой и взорвете комплекс, я же со своей стороны окажу вам всевозможную поддержку.
- Вот это поворот! - воскликнул федерал. - Боишься попасть в лапы ученых?
- Я сам был ученым, который согласился на этот эксперимент!! - возопила амеба через нишха. - И до сих пор жалею об этом! Меня, мой разум, поместили в это искусственно выращенное тело, облученное значительной дозой радиации и мюонными частицами, создали монстра внутри комплекса, также как и этих безмозглых созданий, приспособленных только убивать! Нас хотели использовать как оружие, но, к своему счастью, а может быть и проклятию, я получил немалых сил ментальные способности для контроля этой армии. Они мои глаза и уши, руки и ноги, зубы и когти. Вот что напугало их всех - они захотели уничтожить результаты своих экспериментов, почувствовав, что я не поддамся управлению с их стороны, а я просто хотел выжить. Очень много слуг тогда погибло, а главные преступники сбежали. Потом пришли инсекты и пришлось выдержать еще одну атаку, а рост профессиональной армии связан со временем - только что рожденные бойцы еще слабы и неумелы. После оказанного мной отпора пауки убрались и я, наконец, получил долгожданную передышку и уже смог поэкспериментировать с живой материей, которая досталась мне в наследство. Я не стал нападать на поселение, решив, что разумные мне еще пригодятся, изредка запугивая их атаками.
- В которых погибло немало хороших парней. - Мрачно процедил федерал.
- Потери неизбежны, все должно быть реалистичным. - Философски заметила амеба.
- Корабль сел. - Доложил накриец. - Твари пока не атакуют, наши начали погрузку.
- Ну так как? - спросил коммуникатор-нишх. - Вы согласны на мое предложение?
Рома посмотрел на федерала, потом на остальных, словно спрашивая их решения. Те не могли сообразить, что ответить, хотя в голове у человека уже все созрело. Он ткнул себя в грудь, принимая ответственность на себя и выступил вперед.
- Не атакуй нас, позволь забрать все, что можем увезти. После того, как мы найдем подходящую планету, то мы вернемся за тобой - у нас всего один корабль.
- Как я могу вам поверить? - спросил амеба.
- Мы оставим заложников. - Спокойно ответил Боцман. - Можно одного, можно нескольких.
- Детей! - потребовала амеба.
- Нет! - твердо произнес Рома. - Это буду я и МОИ люди. - Он особенно подчеркнул это слово. - Или так или никак!
- Это сложно... - амеба замолчала. - Но будь по-твоему. Найдите мне планету похожую на эту - я люблю тепло и влажность и много живности.
- Постараемся, хотя это займет и довольно много времени. - Произнес федерал, посмотрев на Рому, тот кивнул ему.
- Я умею ждать.
Твари рассыпались по потолку и нырнули в щели, тут же исчезнув из поля зрения, как будто не было никакой битвы. Часть из них подхватила своих раненых и убитых и тоже утащили куда-то. Две группы соединились в одну, оказали помощь раненым и поспешили наружу, где уже вовсю завершалась погрузка. Запчасти возили на гравитележках, роботов тоже тащили, кого волоком, кого толкая, они не могли передвигаться самостоятельно - техникам предстояло много работы по восстановлению механизмов. Периметр возле севшего корабля патрулировали на страузаврах - животные ходили вперевалку, чуть приседая под тяжестью оружия. Рома вышел из уже почти очищенного ангара, прищурился, глядя на свет, проникающий сквозь дырявую крышу, потом углядел знакомую фигурку, которая бежала к нему - полукровка точно знала, что он живой. Совет военных тоже был здесь и Кирк руководил погрузкой, выслушивая доклад командира их группы. Потом с интересом посмотрел на Боцмана, к которому прижалась Асамзула, делившаяся с ним своей радостью, подошел ближе.
- Я не верю ни одному слову этой твари. - Спокойно произнес Кирк. Асамзула отпрянула, не понимая. - Ты спал бойцов и всех нас, это похвально, но заключать такие сделки... тут надо было все обдумать.
- Не было времени. - Рома улыбнулся.
- Какую сделку ты заключил и с кем? - тревожно спросила девушка.
- С местным боссом. - Отмахнулся Боцман. - Не волнуйся, все удалось и у тебя впереди еще вся жизнь.
- Мне не нравятся твои слова, что ты задумал? - спросила девушка, но вот Кирк похоже понял, подошел и обнял человека.
- Я не ошибся в тебе. - Он посмотрел ему в глаза. - Ты достойный воин и идешь правильным путем, я обязательно назову своего сына в твою честь!
- О чем вы? - спросила Асамзула. - Ну-ка, признавайся, что ты задумал?
- Ничего такого, чтобы нам повредило. - Неподалеку прогуливались дневные твари и солдаты были настороже, поводя стволами в их сторону. - Не беспокойся, все будет в порядке. Просто мы тут останемся ненадолго, а потом вы нас заберете, когда обустроите новую базу.
- Я останусь с тобой!
- Нет! - жестко ответил Рома. - Отправляйся на корабле. Ты нашла мать, нашла команду, теперь ты ответственна за всех этих разумных.
- Я не хочу без тебя!
- Я присоединюсь позже. - Пообещал Рома. - Правда-правда. - Он закивал головой. - А теперь идите, время не ждет.
Он проследил за стартом корабля, который уносил всех тех, к кому он уже проникся душой. Раненых тоже отправили с ними. Путь назад был недолог - развороченные коридоры со следами взорванных мин, обрывки кабелей и торчавшие металлоконструкции, трупы разумных и тварей. Прибираться не придется, подумал Боцман. Он спустился вниз, где его уже ждали ваагри-специалист и остальные выжившие - всего с десяток бойцов.
- Улетели? - спросил гном.
- Да. - Кивнул Рома. - Можно приступать.
- К чему приступать? - спросила туша амебы через мертвеца-нишха.
Никто не удосужился ему ответить - Рома просто подошел и вдавил красную кнопку на панели управления реактора. Цепи замкнулись, стержни покинули свои позиции, охладитель оказался слит, реакция деления вошла в неконтролируемую фазу и комплекс исчез в яркой вспышке ядерного взрыва, который видели с орбиты. Эмания держала на руках свою дочь, которая потеряла сознание от ощущения страшной боли, моментально сообразив, что это за план был в голове у этого наемника, беглого раба, человека с планеты Земля.