- Всем, кто доберется до центра управления, внимание! Немедленно покидайте его, не шумите и не привлекайте внимания, улетайте с планеты! Нет, для начала найдите нас! Мы будем активировать аварийный маяк на двадцать минут каждые трое суток, дольше нельзя, иначе нас выследят! - С экрана послышался дикий вой и загрохотали выстрелы - кто-то вел стрельбу невидимый для камеры. - Мы укрылись в пещерах к северо-западу от комплекса, ищите нас там. Конец связи!
Женщина сделала это так поспешно и было видно, что ее винтовка уже готова к стрельбе, а она сама уже выбрала себе цель, да и змей за ее спиной выжал спусковой крючок, отправляя кого-то на небеса, а за грохотом выстрелов слышался рев и визг. Запись оборвалась и все молчали, обдумывая услышанное. Рома внимательно осмотрел помещение.
- Трупов и костей нет, значит, им удалось уйти от того, кто на них напал. Кто это был, как думаешь?
- Наверное, инсекты, - пожала плечами Асамзула. - Их флот прилетел сразу же как только стартовал наш.
- А почему тогда нет их трупов?
- Может быть, они унесли их с собой? - предположил Ник.
- Все может быть, кто поймет этих пауков. - Рома пожал плечами. - А чего кнопка снова мигает?
- Повтор сообщения? - спросила Асамзула, нажимая ее.
Запись возобновилась, только уже с другого ракурса, похоже тот, кто разместил ее на носителе, не смог смонтировать полностью и поэтому пришлось поступить именно так поочередно проигрывая сообщение. Теперь были видны бегущее разумные, которые отстреливались от кого-то, который рвался к ним, воя и рыча. Голова женщины мотнулась перед камерой и выхватила стреляющего накрийца, федерала в экзоскелете с большой пушкой, который натурально торпедировал коридор, создав огненную волну, поглощающую все на своем пути. Вот рядом с закрытой дверью взорвалась граната и раздался чей-то пронзительный визг, образовалась та самая дыра, через которую они сюда и проникли, створку выворотило. Накриец скользил по полу, полуобернувшись и не отпуская спусковой крючок своего оружия, а позади невозможно было разглядеть, кто именно атакует. Вот промелькнула какая-то тень и федерал закричал, падая. Женщина и накриец остановились и метнулись к нему, их прикрывал еще кто-то невидимый.
- Стоп! - возвестил Рома, но запись продолжалась. - Можно ее остановить?
- Сейчас сделаю, чтобы от одной кнопки работала. - Калан нажал на кнопку, но ничего не произошло, тогда он полез под консоль, что-то шерудил там с проводами, изображение пропало, потом началось сначала, а ваагри выполз наружу и встал чуть позади Боцмана, но тому было все равно, потому что зеленая кнопка теперь работала как пауза и воспроизведение. Он застыл возле нее, ожидая того момента, который заметил, потому что в продолжение совершенно не было видно в кого стреляли, такое ощущение, что просто накрывали площади гранатами. Наконец запись дошла до падения федерала и тот закричал, а Рома нажал на кнопку.
- Вот кто на них напал. - Удовлетворенно произнес он. - Чужие.
- Какие чужие?! - испуганно спросил Ник. - Те самые?
- Ну, форма может быть и другая, но содержание то же. - Рома сложил руки на груди. - Видимо они как хамелеоны, маскируются под окружающую среду, видите, солдаты стреляют по площадям, чтобы накрыть как можно большое пространство. Они не видят противника, но он есть и нападает их тени, будучи невидимым. Тут в тварь попали и она проявилась или в случае атаки она становится видимой, не знаю, но зуб даю, этих уродов вывели в лаборатории. - Рома ткнул пальцем в экран. - Смотрите, у твари гибкое змеиное тело и как минимум шесть конечностей, а может быть и больше, изображение смазанное. Голова конусом и на мощной подвижной шее, а челюсти выдвижные словно у акулы, когда она хватает добычу. Во всяком случае, механизм очень похож. Потом, обратите внимание, тварь схватила человека за руку и тот закричал от боли, значит, ее зубы способны не только прогрызть мощный металл, но и преодолеть защитное поле.
- Силовые поля защищают только от энергетического и кинетического оружия. - Наставительно произнесла Асамзула. - В ближнем бою неэффективны и приходится использовать боевые приемы или ножи.
Ник со страхом оглядывал помещение и взглядом уперся в закрытую дверь.
- Давайте уйдем отсюда. - Жалобно попросил он.
- Сначала досмотрим запись до конца. - Рома пожал плечами. - Здесь этих тварей может и не быть, лес большой, дичи много, могли и уйти. - Запись возобновилась и федерал продолжил орать, пока к нему рывком не приблизился накриец, который натуральным образом раздавил твари голову, но та, хоть и лишившись головного мозга, продолжала атаковать солдат когтями передней пары лап, ловко цепляясь четырьмя за солдата и стены, а также длинным суставчатым хвостом, на котором отчетливо выделялся острый шип. Было видно, что по зверю лупили как минимум с двух точек, из многочисленных ранок вытекала темная, почти черная кровь, но пока сердце работало, лабораторная "морская свинка" наносила атакующие удары, причиняя серьезные раны бойцам. Женщина-эльфийка вскрикнула от боли и Асамзула замерла, всматриваясь в экран, сердце гулко забухало в груди, но страшного не произошло - солдаты смогли отбиться от одной твари и теперь неслись по коридору, а позади них, за спинами, заработали турели. В отличие от солдат без шлемов они были оснащены биосканерами и видели противника. Вот одна из них захлебнулась, потом вторая - твари оказались жутко умными. Они перемещались резкими хаотичными прыжками и рывками, сняв невидимость, которая возможно требовала больших энергетических затрат, добирались до пушек и ударами тяжелого хвоста либо выводили их из строя, либо рвали питающие кабеля, причем действовали целенаправленно, словно обучаясь по ходу. Рома смотрел на это действие мрачно.
- Сбылась мечта идиота. - Прошептал он. - Попал на ЛБ, мать ее.
- Что ты там говоришь? - тихо спросила Асамзула, шевеля одними губами, и только благодаря чувствительным микрофонам Рома ее услышал.
- Так, мысли вслух. - Произнес он и оглянулся. - Э, а где мелкий?
Калана не было в помещении. Боцман обошел консоль и заглянул под нее, думая, что тот спрятался там, но ваагри там не оказалось.
- Э, морская выдра, ты куда делся? - недоуменно спросил Боцман, обращаясь в тишину центра.
Запись закончилась и тут резкими ударами коридор перекрыли гермозатворы, а из ниш полезли дополнительные турели, к тому же вдобавок пронзительно завыла сирена. Ловушка моментально захлопнулась - троица оказалась заперта в помещении. Рома быстро оглянулся по сторонам - яркие всполохи красных фонарей отразились на испуганных лицах девушки и парня. Во всяком случае у обоих глаза были по чайнику.
- Что происходит?! - завопил Ник и к нему присоединилась Асамзула.
- Кинул нас Калан. - Зло прошипел Рома, кидаясь к вырванной створке, но оттуда застрекотал пулемет турели и пришлось резко сменить направление, приземлившись возле разбитой панели и укрывшись за нею. - Вместе со своей подружкой они смыться решили. Неужели Федя с ними? - спросил он сам себя. - Федя, как слышишь меня?! Федя, прием!!
Ответом была тишина в эфире и рев тревоги в наушниках. Асамзула очнулась от испуга, нырнула под консоль и вырвала провода, которые Калан подцепил к источнику питания. Вся свистопляска началась только тогда, когда закончилась запись. Турели прекратили обстрел и тут же опустили стволы, фонари перестали моргать, да и тревога наконец-то заткнулась. Но вот вместо нее пришел такой нехороший шепот, который все нарастал и нарастал, а вместе с ним двигался и шорох, словно накатывала морская волна прибоя. И вот этот прибой Роме вообще не понравился, воображение сразу же нарисовало кадры из фильмов про "Чужих". От этих звуков все волоски на коже у троицы встали дыбом, а "шерстяная" девушка приобрела внутри костюма вид коротко стриженного ежика. Рома тут же сообразил, что это такое.
- Все назад!! - закричал он и выстрелил по гермодвери из винтовки.
Заряд плеснул и растекся по преграде, даже не опалив ее. Боцман понял, что такой толстый металл из этой пукалки не возьмешь и начал быстро осматривать помещение на предмет запасных выходов. В дверь, ведущую в лаборатории, кто-то мощно ударил и она чуть выгнулась. Ник не просто вздрогнул, он перевел оружие на створки и выстрелил по ним. Импульсный излучатель выдал очередь и заткнулся - эффекта было мало, да и Рома постарался, отобрав оружие у нервного парнишки.
- В вентиляцию!! - закричал он и метким выстрелом из плазменной винтовки расплавил решетку - здесь проблем не было. - Бегом, а то они скоро будут здесь!!!
Никто не спрашивал, кто именно и не задавал глупых вопросов и так было понятно. Троица подбежала к стальному коробу, Рома первым закинул туда Ника и калека проворно пролез в узкий лаз, вовсю шевеля задом и искусственными конечностями.
- Идешь впереди, как увидишь выход наружу, то ломай решетку, надо успеть до старта корабля!!! - прокричал ему Рома, подсаживая Асамзулу. - Задержи их! Давай, двигай!!
Ника подгонять не пришлось - душа ушла в пятки от страха и он ужом пополз вперед, вентиляционный короб загрохотал под его весом, но выдержал, а удары в дверь усилились - кто-то большой и мощный старался высадить дверь. Девушка свесилась вниз, чтобы помочь забраться Боцману, но тот подпрыгнул, используя возможности костюма, подтянулся и еле втиснул свое тело в узкий проход. Пришлось ей разворачиваться и ползти за Ником, позади шумел Рома, девушка чувствовала, что он рядом, а его уверенность и спокойствие передавалось и ей. Она точно знала, что он если что ее прикроет.