- Точно не известно, но ясно одно - это насекомоподобные цивилизации. Что-то вроде роя или улья. Пауки, тараканы, термиты, пчелы, комары, хрен знает пойми кто, но людям с ними общих точек соприкосновения не найти, даже торговли нет. Тут глобальная война лет так сто пятьдесят назад отгремела, так до сих пор обломки флотов в ближайших системах находят. Мусорщики этим занимаются, лезут куда не просят, сталкеры, блин, а потом огребают от автоматических станций или искинов, которые из последних сил выполняют команду о защите и спасении экипажа. Там, конечно, кое-что интересненькое найти можно, но и опасно очень, только отчаянные сорвиголовы туда лезут. Так что Приграничье, это своего рода буферная зона между нами и ими. Содружество потому и организовали, когда началась заварушка с пауками. Первыми припекло федералов, у них хоть и пушки мощные и корабли защищенные, но против хитиновых линкоров и живых перехватчиков много не навоюешь. Пришлось им просить помощи у остальных. Те почуяли выгоду, ну и каждый для себя попросил самый вкусный кусок пирога. Правда пришлось технологиями делиться, но пауки тогда перли как тараканы, систему сдавали за системой, так что было не до долгих дебатов и переговоров, особенно, когда федералы показали "вести с полей" - видеозаписи сражений. Пауки что в космосе, что на планетах сущие дьяволы - шустрые, ловкие, хитрые и с тактикой у них все в порядке. Это тебе не тараканов по кухне с тапком гонять - здесь они больше раз в тридцать, так что сам будешь от них бегать. Вот тогда и порешали, что надо быстренько что-то вроде Содружества и сляпать, вроде как основные законы пусть будут, но на территории государств действуют свои. Когда дружно навалились и выгнали пауков за Порубежье, то тогда более-менее вздохнули спокойно.
- Порубежье - это я так понимаю не Приграничье?
- Ну да, это еще дальше. Демпферная зона между нами и насекомышами. Вся сплошь в минных полях, автоматических орбитальных станциях, космодромомах для роботов-перехватчиков. Туда ни пауки, ни эти не суются - огрести можно так, что мало не покажется.
- И кто всем этим рулит?
- Искин. Искусственный интеллект.
- А он как скайнет потом на Содружество не двинет?
- Терминатора пересмотрел? - Хохотнул Федя. - Вроде не должен. Хотя у него может что-нибудь повернуться там в мозгах или закипят от старости. Но исследователи, кто смог вернуться, рассказывали, что станции законсервированы, но лезть туда чревато. Шваркнут так, что мало не покажется.
- Так, с глобальной политикой все ясно. - Кивну Рома. - А местные архаровцы что из себя представляют?
- Да так, отребье и ворье, которое решило, что оно круче всех. - Федя пожал плечами. - Тут четыре клана - "Налетчики", "Мастера", "Торгаши" и "Добытчики". Мы сейчас, как ты понимаешь, находимся у "Добытчиков", которые подмяли под себя весь шахтерский бизнес в шести ближайших системах.
- Неплохое поле для деятельности.
- Еще бы. Сперва тут копались частные добывающие партии, но пришел дед Мазай и собрал всех бесхозных зайцев, ведущих разработку астероидов. Деду Мазаю понадобилась охрана, а свою собственную он еще не завел и вот на горизонте нарисовались лихие парни на быстрых конях, которые предложили Мазаю поделиться. Он, понятное дело, возражал первое время, но ему быстро вправили мозги и зажили они дружно и весело, каждый крутил другому кукиш в кармане. Мимо такого вкусного и сладкого пирога не могли пройти торгаши, которые стали наведываться к Мазаю за тоннами добытой и обогащенной минеральной руды, концентратом тианита, веспера и еще кучи других полезных ископаемых. За это Мазай брал с них продуктами, запчастями, оборудованием и деньгами. Все были довольны, пока у деда не стало оно ломаться, оборудование это. Вот тогда Мазай и озаботился, а торгаши пригласили откуда-то ремонтников и закипела в системе бурная жизнь. Короче как-то так здесь и осели все четыре пиратских клана, которые сначала были просто семьями, а потом заматерели и обросли жирком, который неплохо бы и пощипать. Поэтому сейчас все четверо, хотя и зависят друг от друга, но не прочь полакомиться куском соседа.
- А этого Мазая как зовут на самом деле?
- Не поверишь, так и зовут - Мазай! - Федя расхохотался. - Я когда сам услышал, долго смеялся. Мазай Кастор. Он федерал, здесь уже лет восемьдесят.
- Сколько?!!
- А, забыл сказать, живут они тут долго, медицина развитая, все дела, чуть что сразу в регенератор сигают, так что здоровенькие все как огурчик. Только если башку не проломят, но с этим тут строго - в основном используют не летальное оружие.
- Они что, ненавидят друг друга и не убивают? - поразился Рома.
- Ты что, это же деньги! Рабы, бесплатная рабочая сила, кто же будет отказываться от такого заработка. Поэтому стараются всегда захватить в плен и использовать по назначению, наварится то есть, а отморозков, которые стреляют здесь направо и налево нет. Есть пара рас, которые неприемлят этой идеологии, но их в миры Содружества и не пускают, а то чревато. Хотя здесь, в Приграничье, и пристрелить могут, но вот в цивилизованных мирах, если кого-нибудь убил по привычке, то будь спокоен - осудят и приговорят к таким работам, что взвоешь и подумаешь, что лучше бы не убивал.
- Ладно, с этим разберемся. - Боцман задумался. - А еще тут наши есть?
- Земляне? - Понял Федя. - Да есть, наверное. Если уж мы здесь с тобой, то и наши где-нибудь должны быть.
- Разыскать бы их.
- Ты раб на чертовом радиоактивном руднике! Как ты их разыщешь? Я здесь месяц уже и то меня начало потряхивать. Загнемся мы здесь с тобой.
- Не загнемся. Мы им еще покажем кузькину мать! - Рома погрозил в пространство кулаком. - Рассказывай о местных условиях, сколько охраны, где сидит, есть ли связь у них, планы помещений, запасные выходы и входы.
- Ого, какой плотный подход! Ты на Земле что, киллером был?
- Почти. Боец СОБР. Семь удачно проведенных операций, в крайней правда не повезло - контузило меня серьезно, до сих пор мозги от резких шумов болят.
- Контузило, значит. - Федя задумался. - Вот почему тебя в шахту сослали - тут нейросеть по большому счету и не нужна. Установить они ее тебе не смогли, а лечение наверняка дорого.
- Что, это можно вылечить?! - удивился Рома, выпучив глаза.
- В этом мире легко. - Кивнул Федя. - Но вот только как всегда нужны деньги. - Он потер большой и указательный палец друг о друга. - И большие. Здесь вообще можно все - физическая коррекция организма, восстановление утраченных конечностей и органов. - Он поднял свою правую руку. - Только денежки плати.
- И где самая развитая медицина?
- В республике, конечно! Они создатели нейросетей и биокоррекции. Они вообще ратуют за биотехнологическое развитие цивилизации, тогда как у федералов все помешаны на киборгизации. Говорят, часть своих технологий республиканцы взяли у пауков, когда исследовали их "технику", а есть версия, что нейросети не они создали, а откопали где-то оборудование древней расы и смогли его активировать.
- Сказки. - Рома кивнул своим мыслям. - Сидел Емеля на печи и по щучьему веленью раз - и на принцессе женился. Это только ленивые могут мечтать, ах как хорошо бы было, чтобы отсыпали мне миллиард долларов или бабушка у меня какая-нибудь в Америке померла и оставила наследство, вот тогда бы я зажил! А сам я ничего делать не буду для роста своего благосостояния.
- Может оно и так, - почесал затылок Федя, хотя через шлем это было сложно сделать. - Да только человеку свойственно верить, а без веры он так, словно цветок без воды - завянет.
- Я сам кузнец своего счастья. - Твердо заявил Боцман. - Когда я там жил меня все устраивало - крыша над головой есть, деньги на пожрать и заплатить за квартиру есть, девушку в ресторан сводить... ну положим, были, только со мной они не ходили.
- Догадываюсь почему. - Хмыкнул техник. - Рылом не вышел?
- Ну да, не олигарх на белом "Мерседесе". - Кивнул Боцман. - Да и машины у меня также как и прав не было.
- Ну вот теперь ты здесь - крыша над головой есть, кормежка есть, работа есть, что тебя теперь не устраивает?
- Вот это. - Рома щелкнул по ошейнику. - Я свободный человек и приложу все усилия, чтобы освободиться. Ты со мной?
Федя задумался, оглянулся на спальню, потом прямо посмотрел на Рому.
- Да, я с тобой. Может быть это прозвучит пафосно, но меня такая жизнь уже давно задолбала, а это конечная остановка и терять мне уже нечего, кроме своих цепей. - Он грустно усмехнулся. - Так что давай, излагай план побега.
- Тут надо подумать, осмотреться и сообразить.
- А чего тут соображать - корабль за концентратом приходит раз в неделю, привозит продукты, картриджи для расходников, новости и забирает смену охранников на восстановление.
- Значит, охрана меняется?
- Да, здесь десять человек всего. Все федералы. - Кивнул Федя. - Ингеры слишком хлипкие для такой работы, накра у нас слава Богу нет, а то было бы вообще грустно, вехи и нишхи до такого не опускаются, так что только наемники.
- Даже спрашивать не буду, кто это все такие.
- Серокожие, змеи, полуэльфы и черти. - Перечислил техник. - Именно в таком порядке.
- Все равно не запомнил. - Махнул рукой Рома. - Дальше.
- Две смены охраны дежурят понедельно, хотя почти безвылазно сидят в своей конуре - скафандры у них повышенной радиоактивной защиты, но даже этого хватает, чтобы чутка хапнуть рентген. Вооружены стальными дубинками и пневматическими игольниками.
- Про дубинки все понятно, а что за игольники?
- Это типа парализатора, только с транквилизаторными иглами. Прошивают такой скафандр на раз, вводят порцию яда и ты корчишься от боли на полу. Классная штука, чтобы вразумить непокорного раба. Еще не пробовал?