- Совершенно верно, коллега, - сказал Матадор и продолжал: - Мы бы, конечно, эти упражнения пресекли и миномёт конфисковали, но, на дурацкое счастье, одна такая мина угодила в нужное место. А там банда Форина, полные отморозки, добивала "долговский" квад в развалинах "Сельхозтехники" и почти добила. А тут неожиданная помощь с небес. С тех пор "Долг" за эту троицу горой, и сам Петренко горой, а с Петренкой даже Большой считается… Но они больше не будут. Во всяком случае, в нашу сторону. Слава богу, а то я уж подумал, что это военкеры берут здание в вилку на всякий случай…
- Военкеры? - спросил Дэн.
- Ну, военсталкеры, - пояснил Матадор. - Хоть мы сегодня все и заодно, но пока начальники согласуют, пока притрутся…
- А вы, значит, волькеры? - сказал Майский.
Матадор задумался.
- Хм, почему бы и нет, - сказал он. - Если этому сокращению суждено прижиться, так оно и приживётся. Волькеры… Странно, что до этого ещё никто не додумался… Вот что значит гиена пера! У народа, у языкотворца, умер звонкий забулдыга-подмастерье… Ох, прости, Дэн, не подумал, дурман ядовитый…
- Да нет, ничего, - сказал Майский, но поёжился. - Как же они это хозяйство таскают? Там одна опорная плита…
Мыло захихикал, а Матадор пояснил:
- Опорная плита по жребию досталась Умной Маше. И Маша, подтверждая свой ном де гер, то бишь военный псевдоним, наменял у народа кучу "волчьих слёз", и "слёзки" эти он прилепил по окружности плиты на жвачку, а жвачка, естественно, по дороге высохла…
- Надо было на эпоксидку сажать, - сказал Майский. - А про "слёзки" я читал, что они ношу облегчают… Но всё-таки, что за операция? Какая причина сплотила вольных сталкеров, военкеров и прочий народ в Зоне?
Матадор пожевал губами и нехотя сказал:
- Белый пропал.
Хуже нет для журналиста вытягивать информацию при полном неведении! Бегаешь один, как дурак, среди занятых людей, а они посылают тебя друг к другу и ещё дальше…
- Кто такой Белый?
- То довга справа, - сказал Мыло. - Бо Билый то е Билый. Чужому не понять.
- Видишь ли, Дэн, - сказал Матадор. - Белый - это такой человек, которого в Зоне никто не смеет тронуть - не вольный, не военный, не миротворец, не последний мародёр, который за "вечерний звон" родную маму на поругание бюрерам отдаст. Своего рода неприкасаемый… Мыло! - внезапно заорал он. - Ты лестницу прикрыл?
- Та я там растяжку поставив, - беспечно сказал Мыло и даже зевнул.
- С ума сошёл, - сказал Матадор. - Как же мы слезать будем, если её кто-то посторонний сдуру тронет? Послал же мне господь связчика…
- Та я тую гранату поставив… кустическу… - оправдался Мыло.
- А-а… кустическу - это ничего, - сказал Матадор, но вдруг снова рявкнул: - Я же тебя лестницу "жгучим пухом" оплести просил! Мы же в секрете сидим! Тише травы ниже воды! А ты - кустическу! Вот обнаружат нас - тогда узнаешь!
- Вы что - не боитесь эту пакость? - спросил Дэн и поморщился при мерзком воспоминании.
- У нас не настоящий пух, - сказал Матадор. - У нас имитация. Берём обыкновенную ёлочную гирлянду, обрабатываем её соответствующим образом… Мастер, конечно, распознает, а средний бандит нипочём… Ты, Мыло, ведь забыл гирлянду? Признайся - забыл? Бить не буду…
- Я её не забув, а ты мени не забыв! - Мыло тоже решил блеснуть языкотворчеством.
- Мужики, мужики, - напомнил Дэн. - Я всё про Белого. Что он у вас делает? В чём его функция?
- Нияка Билый не хвунция, - сказал Мыло. - Вин людэй рятуе. И кого не трэба рятуваты - тэж рятуе…
- Если повезёт, - сказал Матадор.
- Он что у вас - вроде МЧС?
- Нет, - сказал Матадор. - У нас один Белый. Конечно, друг дружку и мы стараемся выручить при случае, а он только этим и занимается. Занимался… Ну-ка, что-то я давно на связь не выходил…
Он долго возился с крошечной рацией (это устройство никак не вписывалось в допотопную экипировку парочки), звал Большого, но не преуспел…
- Ни фига в эфире, - сказал он. - Ни звука, ни шороха. То ли радиомолчание Большой объявил, то ли Зона заткнула…
- А она может? - спросил Майский.
- Она всё может, - сказал Матадор. - Капризная дама. Как и всякая родина…
- А она вам родина? - сказал журналист.
- Отечество нам Царское Село, - ответил Матадор. - Не знаю, Дэн. Но вот что целый мир ваш нам чужбина - это точно…
Понял журналист, что прямыми вопросами ничего не добьётся и что остаётся ему одно - копить крохи в надежде склеить целую картину.
- Странный у вас секрет, господа, - сказал он. - Говорим в полный голос, встаём в полный рост, акустическую гранату вот приспособили… Сидел я у погранцов в секрете на границе с Северной Кореей, знаю, там за кашель пришибить могут…
- Какой-нибудь глянцевый журнал для настоящих мачо? - поинтересовался Матадор.
- Да нет, я типичный фрилансер…
- Так я тебе скажу, как фристалкер фрилансеру: вы болван, Штюбинг, пока не доказали обратного. И я был таким же болваном, и Мыло… Правда, Мыло и завис на этой стадии… Короче, Дэн, не задавай лишних вопросов и делай что велят. Да, пост наш чисто номинальный, на всякий случай. Пекинес тут на прорыв ни за что не пойдёт, хотя квадрат относительно безопасный, хоть на ПДА посмотри, да и до Периметра недалеко… Но там на Периметре такой укрепрайон, что любая точка пристреляна. И военкеров полно, и миротворцев… Их задача - банду не выпустить. А все действия в Зоне они нам предоставили и ещё кланам…
- Гляжу я, - сказал журналист, - что главный монстр на Зоне всё-таки человек.
- А як же, - сказал Мыло.
- Так что проскучаем тут до темноты - и баиньки, - сказал Матадор. - Если, конечно, связь восстановится. А ты думал, Большой тебя пошлёт "Агропром" прочёсывать? Нет, хорошего помаленьку. Псевдогиганта ты уже видел, "карусель" я тебе показал, из "жадинки" выдернул… На первый раз достаточно. Ты же для нас не отмычка, а дорогой гость. Спасать и сохранять. Вот подожди, придётся тут заночевать, тогда узнаешь, какова Зона… Тишине никогда не верь, даже если я тебе говорю, что всё в порядке…
И точно - совсем неподалёку что-то звякнуло, словно гвоздь упал на бетон или железнодорожный костыль.
Ветераны молниеносно залегли и выставили стволы в сторону звука.
Дэн Майский тоже залёг - но далеко не так ловко. И тоже выставил свою маленькую "беретту" - оружие для вашего уик-энда, как говорит реклама. И только тогда увидел, что в парапет крыши вцепилась маленькая трёхлапая "кошка".
- Винница, мужики! - раздался высокий голосок.
- Винторез! - откликнулся Матадор. - Всё равно не торопись, башку покажи…
Показалась и башка в армейском шлеме, а потом и весь человек (вернее, человечек) перевалился через парапет и поднялся. Поднялись и сталкеры, поставив автоматы на предохранитель. Майский тоже принял вертикальное положение, как старшие.
- Здорово, Киндер! - сказал Матадор. - Как это ты подкрался так ловко?
- Тем и живём, - с достоинством сказал пришелец.
- Витэр з моря, гости з… ну ты понял, - сказал Мыло.
- Как ты жесток, дядя, - сказал прибывший. Ростом он был по плечо даже Мылу, а снаряга на нём была честь по чести - только всё какое-то маленькое, миниатюрное, даже помповик казался детским. Так примерно мог бы выглядеть сын полка, которому армейские умельцы спроворили и гимнастёрочку, и галифешечки, и сапожки стачали, и укороченным кавалерийским карабином снабдили. Натуральный эльф, и даже ушки острые показались, когда снял мальчонка шлем. Но нет, не мальчонка - лицо мужчины средних лет, и шрам безобразный на щеке…
- Знакомься, - сказал Матадор. - Это личный гость Большого, знаменитый журналист Дэн Майский… Дэн, это наш знаменитый Киндер…
- Очень рад, - сказал Киндер всё тем же девичьим голоском. - Если не ошибаюсь, вы автор книги "Битва кремлёвских карликов"?
- Было дело, - вздохнул журналист.
- А шо - бюреры вже до Кремля докопалысь? - обрадовался Мыло.
- Нет, это просто творческий экстремизм, - сказал Майский. - За что и поплатился…
- А, так вы - эмигрант? - догадался Киндер.
- Вроде того…
- Гаси базар, - сказал Матадор. - С чем пришёл?
- Да Большой меня поднял, прямо с Галки снял, - пожаловался Киндер.
- Ох, ты доиграешься со своей Галкой, - сказал Мыло. - Колысь прыспыть вона тэбэ, як маты малятко… Цицькой задавыть…
- Помолчи, Мыло, - сморщился Киндер. - И назначил меня Большой вроде как вестовым, поскольку связи не доверяет…
- Её, кстати, и нет, связи, - сказал Матадор.
- Давай-ка отойдём, пошепчемся, - сказал Киндер.
- Хрюли шептаться, - сказал Матадор. - Заодно расскажешь всё по порядку, а то господину Майскому не терпится войти в курс дела…
Киндер задрал головёнку и поглядел на журналиста с большим сомнением.
- Давай-давай, - поторопил Матадор. - Ты же у нас теперь штабной, всю картину видишь. Вот и рассказывай как бы ему…
- А вы про меня в своей книжке напишете? - спросил Киндер.
- Непременно, - сказал Майский. - Если живой останусь.
- Вот это правильная формулировка, - сказал Матадор. - Значит, понемногу втягиваешься…