* * *
Придя в себя после взрыва, Ильмар первым делом принялся собирать выживших. Из каравана уцелело чуть больше десятка жрецов на двух машинах, чудом успевших съехать на обочину и умчаться прочь от катившего по пустырю огненного вала. Как выяснилось чуть позже, еще один "тевтонец" смог избежать смертельной опасности, но водила не справился с управлением и влетел в некрозное пятно, накрывшее неглубокую яму близ дороги, чем погубил монахов, сидевших под броней.
Ильмар велел забросать застрявшую в яме машину гранатами и после сжечь из огнеметов, чтобы жрецы в кузове не переродились в симбиотов. Злую шутку сыграла ядовитая плесень с монахами, оказавшимися в том "тевтонце", их все-таки настиг огонь. Впрочем, им уже было все равно.
Собрав своих людей, Ильмар Крест стал вызывать патрули нефтяников по радио. Кто-то из командиров диверсионных групп топливных кланов выслушивал сообщение о случившемся на заводе внимательно и отвечал, что сейчас подъедет в Капотню, некоторые посылали Креста куда подальше, например в некроз или к мутантам, говорили, что он им не указ. На заставе перед заводом выжили все, кто успел укрыться в бункерах, остальные люди, находившиеся на территории палаточных лагерей, сгорели заживо.
В итоге, когда солнце стало клониться к закату, Ильмар собрал под своим началом две с половиной сотни бойцов из разных кланов. Они согнали уцелевшую технику к заставе. Преподобный залез на броню "тевтонца" и толкнул речь. Объявил себя московским Мэром без заседания Совета, потому что старшины кланов и топливные короли погибли и теперь он единственный, кто знает, как отвести новую Погибель от Москвы. Сообщил про мутантскую армию, которая вот-вот пройдет через Капотню, что угодья люберецких кормильцев уже наверняка топчут отряды кочевых племен на ездовых манисах, и город, если перейдет на осадное положение, долго не протянет.
- Помощи ждать неоткуда! - хрипло кричал Ильмар, стоя на крыше машины. - Отступать нельзя!
- А как же Меха-Корп? - донеслось из толпы перед "тевтонцем".
- Почему не связались с омеговцами? - следом произнес высокий нефтяник с вытянутым лицом и тонким, как волос, шрамом на скуле, стоявший возле капота "тевтонца".
Ильмар успел познакомиться с нефтяником, пока организовывал людей и сколачивал подобие ударных отрядов, стараясь выделить из общей массы лидеров, назначая их командирами. Узколицего звали Игнатом, он был из числа топливных диверсантов, патрулировавших район у реки.
- Если б была возможность… - Ильмар скрежетнул зубами. - Я бы давно так сделал, но Меха-Корп ослаблен войной с Омегой. И, насколько знаю, солдаты-наемники у восточного фронтира сейчас сражаются с подступившими к их Замку племенами Крыма.
- А небоходы… - долетел новый возглас из толпы. - С ними связывались?
Ильмар понял, что сейчас нужно убедить людей выступить против мутантов, чего бы это ни стоило, чтобы все без исключения оставшиеся в живых нефтяники, монахи, фермеры и прочий люд пошли за ним, иначе отряды кочевых войдут в город с востока - и всему конец. Кланы долго не выстоят.
- С ними договорено, обещали прислать эскадрилью и боевые дирижабли, - соврал он.
По толпе прокатился вздох облегченья.
- Когда прилетят? - тихо спросил Игнат.
Ильмар покосился на него, понял, что нефтяник не поверил в слова про небоходов. В отсеке пискнула рация, жрец, дежуривший рядом с ней, заерзал на лавке, принимая доклад из Храма.
- Что там? - Ильмар присел на броне, так и не ответив Игнату, склонился в ожидании над люком.
Спустя мгновение жрец поднял испуганные глаза.
- Началось, Преподобный, - прошептал он. - Мутанты по старой дороге в Москву малыми отрядами вошли и уже в нищих кварталах зверствуют. Наскочили на башню Архипа Деки, захватили Лужники. К обители идут…
- Об том никому ни слова. - Заглянув в отсек, Ильмар сграбастал монаха за шиворот и прошипел в лицо: - Понял?
И не дожидаясь ответа, выпрямился, захлопнув люк ногой, уставился на Игната, гадая, слышал ли тот доклад жреца.
- Что у нас с оружием?
Он поручил нефтянику, который показался ему наиболее смышленым, провести учет всего, что могло стрелять, что удалось собрать после пожара на заводе и на месте сгоревших лагерей кланов, прибывших караванами в Капотню.
- Почти два десятка пулеметов и патроны к ним в полном комплекте, - ответил Игнат. - У твоих пять огнеметов с запасом горючей смеси, по два ранца к каждому. Еще пара ракетометов нашлась в патрульных сендерах… У всех людей стволы исправны, в основном карабины и автоматы. Пистолеты и ножи я не считал. В общем, отпор можем дать серьезный, если оборону грамотно выстроим и не позволим тварям в тылы к себе зайти.
Ильмар кивнул.
- А с машинами как дело обстоит?
- С этим хуже. У люберецких уцелел один трактор, я приказал на него броню повесить, это, конечно, не омеговский танкер, но все равно…
- Да, хорошо. Что еще из техники? - Ильмар выпрямился, поднял висящий на шее бинокль, разглядывая холмы на юге. Он уже сообразил, где лучше всего встретить отряды мутантов, поэтому торопил с ответами.
- Два твоих "тевтонца". - Игнат похлопал по капоту. - Четыре патрульных сендера и три грузовых самохода. Еще трубовозка есть…
- Что это? - Ильмар оторвался от бинокля.
- Подвода длинная, можно к трактору на сцепку присобачить… Бурильщики на таких свои вышки перевозят. Сверху людей посадить и…
- Понял.
Ильмар опустил бинокль, оглядел толпу и объявил:
- Сейчас погрузимся на машины, - указал на возвышенности, и люди повернулись в том направлении, - поедем на юг. На гребнях с вершинами устроим себе позиции, потом…
Он поднял взгляд к небу. Когда все посмотрели вверх, продолжил:
- Будем ждать прилета небоходов. И другого нам не дано, - заторопился Ильмар, желая пресечь лишние вопросы, - встретим мутантов во всеоружии. Ударим, когда их армия войдет в ложбину за холмами! Мы должны принять этот бой! Защитить город от вторжения тварей, порожденных Нечистым, спасти женщин и детей во имя Создателя! Вы те, на кого пал его выбор, и только вы спо…
- Смотрите! - воскликнули в толпе.
Высоко в небе у самого горизонта на северо-западе появились четыре крупных вытянутых диска. Они спустились из-за облаков и поплыли в сторону Капотни.
- Не похожи на небоходов… - начали перешептываться люди.
- Это не дирижабли…
- Небесные платформы…
- Четыре сразу! - раздался возглас.
- Раньше такого не случалось…
- Тихо! - гаркнул Ильмар. - Трезвоните, будто бабы на базаре, или платформ не видали?
На него самого накатило нехорошее предчувствие, но виду он не показал, злился, что его, вдохновленного речью, в такой важный момент прервали. От схватки в ложбине зависело многое, Ильмар не хотел отступать, так близка была его заветная цель: стать хозяином Московии вместо погибшего брата.
- Цепляйте трубовозку к трактору, - приказал он. - Проверяйте оружие, патроны… скоро выезжаем.
Загудев, толпа зашевелилась, стала расползаться. Два десятка человек направились в сторону сгоревшего лагеря бурильщиков, впереди шел по пояс раздетый киборг, отрывисто взмахивая при каждом шаге руками из титановых стержней.
Сменившийся ветер притащил с завода запах гари вместе с дымом. Из густой пелены, накрывшей пустырь, раздались выкрики командиров, объявлявших построение отрядов. Ильмар потер слезящиеся глаза, поморгал и подумал: другого шанса не представится, старшины кланов мертвы, новые не избраны… Надо действовать, скорее вступить в бой с мутантами, показать людям свою решимость и храбрость, быть все время на виду. Выжившие потом расскажут о его заслугах, в Пустоши об Ильмаре-победителе сложат легенды. Он начал размышлять, как после битвы в Москве установит новый порядок, оставит лишь один клан - Орден всем заправлять станет, как в Киеве. После чего можно Меха-Корп подмять… Хотя нет, Меха-Корп с небоходами дружен, сперва их надо рассорить, лучше летунов союзниками сделать, а уж потом, разделавшись с Корпорацией, двинуться в поход против Харькова. Захватить оружейные цеха, тогда и за Киев можно взяться…
- Тут еще… - сказал Игнат и полез на крышу "тевтонца". - Тут еще такое дело.
- Ну?
Ильмар сбился с мысли. Взгляд зацепился за одинокого мужика, стоявшего между дорогой и бункерами заставы. Странный это был мужик, безоружный, одет вроде бы как башмачник, судя по кожаной куртке и новеньким высоким ботинкам, которыми славился клан уже покойного Архипа Деки. Только вот рожа подкачала, обгорела, глаз один вытек, веки слиплись и напоминали гнилую сливу. По скуле из угла рта до уха протянулся толстый розовый рубец. Башка, как кирпич, на плечах сидит, аж шеи не видать. Что-то неуловимо знакомое было в башмачнике, будто Ильмар видел его раньше, но не мог вспомнить, где именно.
- В нем золото.
- Что?
До Ильмара сразу не дошло, он гадал, как этот мужик, если его огонь от взрыва настиг, так твердо на ногах стоит? И почему он не со всеми, а в стороне держится, ближе к бункерам заставы, и чего так пристально лупает единственным глазом на Ильмара?
- Золото, говорю, в ящике, - повторил Игнат совсем тихо и быстро добавил: - Со взрывчаткой.
- С чем?! - Ильмар забыл про мужика, которого скрыла от взгляда дымная пелена.
- В ящике полно монет в пеналах, рядами уложены, - пояснил нефтяник шепотом. - Но под низом динамита понапихано в таких же пеналах…
- Большой ящик?
- Примерно такой. - Игнат развел руки в стороны, показав размеры. - Пойдем, глянешь.