* * * *
- Похоже, я никогда не стану для вас своей, - тусклым голосом произнесла Алиса, глядя в пол.
- Вот как? Интересно, на чем основано столь далеко идущее умозаключение?
- А ты разве не заметил? Моргана. Она не упускает случая ткнуть меня носом в мое прошлое, которого я, к тому же, еще и не помню. Не может мне простить принадлежности к организации, столь для вас враждебной.
- Глупости! Во-первых, никуда она тебя не тыкает. Просто разговор так пошел, что обойти тему Ордена не получилось. Да и не тот характер у Морганы, чтобы острые углы сглаживать. Говорит, как думает и как чувствует. Во-вторых, ты уже стала среди нас своей, и делимся мы с тобой практически всем. В-третьих то, кем ты была в прошлой жизни, нас с дочкой волнует мало. Главное, что сейчас ты - совсем другой человек. И в четвертых, прощать тебя не за что: лично ты нам нисколько не навредила.
- Откуда ты знаешь? Я ведь не помню себя в Ордене, и знакомы мы тогда не были. А если как раз навредила, твое мнение останется таким же?
- Откуда вдруг такие мысли? Вспомнила что-то?
- Да ничего я не вспомнила! - с досадой ответила Алиса. - Просто как представлю, что могла за тобой охотиться, мне плохо становится! А на мой вопрос ты так и не ответил.
Я сделал небольшую паузу, переваривая услышанное.
- Знаешь, Алиса, такие мысли приходили мне в голову. Но почему-то мне кажется, что ты не причинила бы мне вреда. Есть в тебе что-то… как бы это выразить?! Короче, ты очень тонко чувствуешь грань между добром и злом. Думаю, и всегда чувствовала. А потому должна была понять, что я - не тот злодей, каким меня, вероятно, расписывают ваши командоры и магистры. Пусть даже изначально ты могла быть в рядах моих врагов, потому что являлась бойцом Ордена и должна была исполнять приказы, но такая, какой я тебя знаю, не стала бы пытаться убить меня.
Впервые с начала этого разговора Алиса взглянула мне в лицо, и я ощутил, что мои слова ее убедили и растрогали до глубины души.
- А ты не слишком хорошо обо мне думаешь?
- В самый раз! - отрубил я. - В людях твой покорный слуга, слава богу, разбираться научился. Ты - женщина, которую я люблю, а значит - очень достойный человек. Моргана все это понимает и чувствует. А потому и она уже давно тебя приняла. Диспозиция ясна?
- Кристально, - на ее лицо взбежала робкая улыбка.
- Тогда завязывай с подобными разговорами! Чтобы я их больше не слышал!
- Есть, сэр! - она шутливо отдала мне честь.
Э-детектор говорил мне, что Алиса готова броситься ко мне в объятия, и против такого развития событий у меня не было ни малейших возражений. Однако очарование момента грубо разрушила леденящая волна нахлынувшей тревоги. Мое изменившееся лицо заставило Хохлову вздрогнуть.
- Что происходит?
- Похоже, началось, - ответил я, поворачиваясь к дверям.
Они тут же открылись. На пороге стояла Моргана.
- Прилетели голуби сизые, - усмехнувшись, ответила она на мой вопросительный взгляд. - Два снайпера, как ты и говорил. Вышли на позиции.
* * * *
Действовать все-таки решили мы с Морганой, оставив Даниру в оперативном резерве. Окна уже с утра были предварительно закрыты жалюзи, чтоб хотя бы в пределах собственного дома перемещаться без опаски. Операцию мы решили проводить из гостиной, два окна которой выходили на горы. "Наводить на цель" меня не понадобилось, так как мой Э-магический сторожок сразу определил вектора угрозы. Их было два, и сходились они к нашему дому под небольшим углом, следовательно два киллера расположились неподалеку друг от друга. Моргана только уточнила примерное расстояние до цели, после чего мы поделили снайперов между собой и синхронно нанесли удар.
Волна немочи, в отличие от боевой Э-магии, не требует визуального контакта с объектом. Для нее достаточно знать примерное расположение цели с точностью до нескольких метров - такую территорию она накроет шутя. И, если вести речь о противниках-людях, волна немочи является достаточно эффективным средством для выведения их из строя. Интенсивность мы с Морганой дали близкую к максимальной для такого вида воздействия, а потому после нашего удара они должны были находиться в состоянии выброшенных на берег медуз…
Должны? Но я почему-то ничего не ощутил. В том смысле, что когда волна немочи "вырубает" кого-нибудь, мой Э-детектор, чья чувствительность в последнее время существенно возросла, должен воспринять отголоски этого события. Сейчас же - ничего! И холод угрозы не только не исчез, но даже не ослаб ни на йоту. Так в чем же дело, интересно?
Мои размышления были прерваны Морганой:
- Сгоняю, проверю, как там наши киллеры.
- Ни с места! - свирепо прошипел я, за что удостоился удивленного взгляда дочери.
- Что такое?
- Разве ты ничего не чувствуешь? Не сработало!
- Быть не может! - усомнилась Моргана.
- А ты проверь. Только не лично, а сканированием.
Она сосредоточилась, и через несколько секунд на ее лице появилось выражение недоумения и досады.
- Какого…?
- Хороший вопрос, - согласился я. - У меня две мысли: либо мы промазали, либо волна не подействовала.
- Промазать не могли, - тут же безапелляционно отмела первое предположение Моргана. - Волной немочи мы накрыли приличную территорию, а снайперов я запеленговала достаточно точно.
- А не подействовать, - развил тему я, - волна немочи могла лишь в двух случаях: либо снайперы - не обычные люди, либо их кто-то прикрывает.
- Первое еще может быть, хотя и сомнительно. Снайперы - стопроцентные смертники, а разбрасываться своими бойцами ни Орден, ни любой другой из наших вероятных противников не станет. А вот насчет прикрытия… Извини, конечно, но это - бред!
- Почему?
- Ну посуди сам: магический щит на больших расстояниях не действует. Максимум - на двадцати-тридцати километрах, да и то, если работает серьезный маг. А в случае посмертной волны расстояние тридцать километров от эпицентра - однозначно в зоне поражения. Эти снайперы для того здесь и находятся, чтобы заказчики не подставлялись под раздачу. Какой, скажи мне, самоубийца полезет прикрывать гарантированных покойников?
- Думаю, тот, который может рассчитывать на выживание в подобных обстоятельствах.
- Таких не существует!
- Ой ли? Подумай хорошенько, Моргана. Тридцать километров - хорошее расстояние. В непосредственной близости наша совместная посмертная волна сметет кого угодно, но на тридцати километрах она, все же, ослабнет и если там находятся некие, как ты говоришь, "серьезные маги", то при совместной защите у них появляется неплохой шанс.
- Па, но, говоря о серьезных магах, я имела в виду уровень… Постой, ты же не думаешь…?
- Представь себе, думаю. Тут, дочка, не Орденом пахнет, а Конклавом.
- Или харрами.
- Почему-то мне кажется, что Лилит сделала бы все, чтобы не допустить нашей смерти, ибо она означает для нее крах всех надежд. В крайнем случае, попыталась бы предупредить нас об опасности через Даниру.
- Если только она не лгала тебе с самого начала.
- Я в это не верю. Желай она просто нашей смерти, вся эта затея с общением через Даниру и заманиванием нас в Египет выглядит явно избыточной по сложности. Подобное покушение она могла устроить давным-давно. Сайферу, насколько я понял, мы тоже нужны живыми.
- Как и Конклаву. И потом, снайперы - не их метод.
- Что я слышу?! - изумился я. - Ты защищаешь анхоров?!
- Не защищаю, а пытаюсь рассуждать логически. Они подвергли остракизму Орден как раз за подобные методы, а теперь сами опустились до их уровня?
- Возможно, они просто отчаялись заполучить нас на свою сторону. С тобой мы - не разлей вода, а криганка светлым Вторым служить никогда не будет. Держать на строгом поводке пару бультерьеров, которые только и ждут момента, чтобы вцепиться тебе в горло - то еще удовольствие. Вот они и решили по принципу меньшего зла убить нас, чтобы исключить из игры непредсказуемых и опасных участников, способных встать на сторону врага. Да, будут жертвы среди людей, но местность тут не слишком населенная, а единственный крупный город - Тронхейм - находится аккурат в тридцати километрах от нас. Если там угнездилось несколько престолов, то они вполне способны и своих киллеров прикрыть, и Тронхейм защитить от посмертной волны.
Моргана удивленно взглянула на меня.
- Ну и теория! И не подумаешь ведь, что я тебе про всю эту маги-политическую кухню Сферы Миров всего три месяца назад рассказала! Правда, сомнения у меня, все-таки, еще остались.
- Их можно рассеять. Ты Тронхейм успела просканировать?
- Нет. На снайперов напоролась и сразу к тебе пошла.
- Тогда сделай это сейчас. Самое время.
Свистать всех наверх!
Норвегия. Берег Тронхеймс-фьорда в окрестностях Риссы. 17 декабря 2010 года.
"Провал!" - такая мысль мелькнула у Влодмира в тот миг, когда он ощутил сканирующую магию двух криганок и разбившиеся о защитный экран две волны немочи.