Сейчас положение, насколько она знала, достаточно стабильное. Из земных Миров в строю осталось восемьдесят шесть, из Сверковских - сорок три. Вернее - уже сорок два. С учётом их последней операции. Если ничего не изменится, теперь взломать оборону этих оставшихся будет куда трудней: уцелевшие во время последней битвы перехватчики и остальные корабли Сверки переведут туда, на Центральные миры своего сектора Космоса. Поэтому земляне пока и не стремятся особо напасть на эти, давно освоенные, и отлично защищённые, планеты врага. А "откусывают" кусочки "пирога" с краю…
И пока что теснить врага удаётся лишь за счёт чисто численного перевеса, и большего материального базиса. Промышленность тех земных Миров, что враг не смог уничтожить, напряжённо работает двадцать четыре часа в сутки: производит Линкоры, Фрегаты, Эсминцы, истребители и танки…
Не хватает обычно только экипажей. И - только для танков.
На Линкорах-то, и Фрегатах, с их непыльной работёнкой, навалом кому служить: а что, отстоял восемь часов вахты, за время которой, бывает, самое шокирующее событие - пролёт мухи, и - живи, как все. Развлекайся, пей, гуляй, трахайся с любой из толпы маркитанток и шлюх, которых на борту чуть ли не больше, чем членов экипажа…
Ну а во время боя всю ответственность на себе несут высшие офицеры. Эти, конечно, покомпетентней. Кончали Академии в Вест-Пойнте, или других Высших. И за дело даже иногда - действительно переживают.
Десять лет назад вербовщики активизировали свою работу на уцелевших Мирах.
Но толку было маловато. Да и правильно: зачем менять вовсе не голодное и, благодаря льготным государственным развлечениям, не совсем, всё же, серое и унылое, существование, с занудной, но - гарантированной работой, дающей верный кусок хлеба с маслом, на - почти верную смерть?! Кто из изнеженных и ленивых обывателей в двадцатом-тридцатом поколении, воспитанных в философии сибаритства, решится сам сменить уют и привычную "земную" обстановку Колонии на непонятную, и почти наверняка ведущую к преждевременной смерти, военную профессию?!
Ведь личная смерть - это, как ни крути… Личная смерть!
А что сейчас у человека по-настоящему ценного в жизни?
Вот именно. Только личная Жизнь.
Поэтому - чего ж удивляться, что несмотря на широчайшую кампанию по подогреву патриотизма, и всем этим призывам к Сознательности, Долга перед Человечеством в целом, и Защите своей Родины в частности, и потрясания такими аргументами, как короткий срок службы, и огромные (По меркам гражданских профессий!) зарплаты, удавалось за год набирать лишь несколько тысяч солдат с каждой планеты…
А уж для танков - так и вообще: девять-десять реально боеспособных экипажей.
И если отбросить девять десятых отсеявшихся при учёбе, и тех, кто всё же не сработались, или даже поубивали друг друга, из отобранного с восьмидесяти шести Миров материала остаётся на весь Флот - пять-шесть троек. В год. А гибнет за тот же календарный год - три-четыре. Иногда - пять-шесть. Экипажей танков.
Этакий, поистине "убийственный", паритет…
Они, похоже, настолько же редки - люди, действительно подходящие для такой работы! - насколько и месторождения чистого радия!
И недаром же срок службы у танкистов действительно очень мал - увольнение в запас в сорок лет. А у остальных, "обычных", солдат и офицеров - в пятьдесят.
Вот только она пока знала лишь о двух экипажах танкистов, доживших здоровыми и сравнительно целыми до этого самого запаса.
Поэтому Ленайна и думала, что справедливо со стороны Государства не скупиться, и идти во всём навстречу их желаниям и капризам хотя бы во время отдыха - так, чтобы он позволял максимально восстановиться. Отвлечься. Развлечься. Успокоить взвинченные до предела нервы, и "уговорить - отвалить на …!" неизбежно возникающие каждый раз крамольные… Или даже суицидальные - мысли…
Или хотя бы - загнать их поглубже в подсознание.
И работать так, как положено: максимально эффективно.
Для себя она не обольщалась: она - не человек. Она - лишь бронебойное остриё на кончике копья. Орудие. Пуля. Бомба, пробивающая защитные оболочки, и разящая в мягкое подбрюшие…
Мина, которую человечество пытается подвести под днище цивилизации Сверков. Благо, те сами показали пример - как добиться этой самой эффективности… Хотя и у них, похоже, в последнее время дефицит экипажей-троек!
Слушая мягкое посапывание Линды и успокаивающий, (Да, именно так он на неё и действовал!) какой-то по домашнему уютный, храп отключившегося Миши, Ленайна наконец смогла расслабиться, позволив мягким покачиваниям умной постели убаюкать себя.
Снилось ей, что она - ёж. На которого пытается сесть слон.
Бедный слон…
* * *
Утром Миши в постели не оказалось. В ванной тоже.
Ага - понятно, судя по тяжёлому пыхтению, он отрабатывает в тренажёрном зале!
И точно: Миша прыгал со скакалкой, сердито поджав губы, и грузно сотрясая упругий пластик пола. Она помахала ему рукой, он кивнул. Сама Ленайна начала с дорожки - вначале просто шаг, подом лёгкая трусца.
К моменту, когда Миша перебрался на тренажёр для дельтавидных мышц, Ленайна бежала со всей возможной быстротой - двадцать восемь кэмэ в час. Вскоре пот тёк с неё ручьём - чёртово шампанское! Но зато от неё хоть пахнет приятно, а не как от Миши!..
Впрочем, от Миши и в трезвом виде пахнет… Самцом.
Затем она взялась за мышцы икр - всегда они казались ей тонковатыми.
Часа через полтора, когда Миша отвалил снова в ванну мыться, появилась и Линда. Она тоже начала с дорожки. Ленайна в это время отрабатывала бой с пятью спарринг-партнёрами, по комплекции ничуть не уступавшими Мише, и работала пока без оружия.
Когда дошло до оружия, трёх из пяти андроидов пришлось забрать на срочный ремонт - сегодня Ленайна чувствовала всё равно оставшуюся где-то в глубине души злость и неудовлетворённость. Била и крушила от души! А уж орала!..
Затем она прошла к Мише в ванну - он как раз выходил из джакузи, промассировавшей ему то, что осталось "непромассированным". Линда вяло помахала рукой: сама она предпочитала спарринг с робо-ли, а уж его шипастое бревно чинить обычно необходимости не возникало: шипы - из закалённой стали!
Когда уже Ленайна вышла из ванной, Миша лежал, развалившись на диване в гостиной, и смотрел визио. Передавали новости.
- Слышь, Ленайна… Опять передавали про нас.
- Да ну? - особого энтузиазма она не ощущала. - И что сказали?
- Что благодаря героическим и грамотным действиям Флота отбита и зачищена очередная вражеская планета-база. Тем самым подорвано до трёх процентов промышленного потенциала врага, уничтожено два - его флота, и нанесён огромный моральный ущерб его боеготовности, боевому духу… Ну и всему тому, чему там можно чего нанести.
Сказали, короче, что тебе и твоему экипажу присвоено внеочередное воинское звание, и медаль "За заслуги перед Отечеством" второй степени. Официальное Награждение - через пятнадцать дней.
- Это как-то скажется на нашем счёте в банке?
- Разумеется! Разумеется. Майор получает на тридцать процентов больше капитана! Соответственно, Линда теперь - капитан, а я - старший капрал.
Ленайна фыркнула. Теперь осталось только получить "открытки к Рождеству"!
Она уже давно забыла те счастливо-наивные времена, когда огромная по меркам дрожжевых Ферм зарплата с пятью и шестью нолями потрясала её воображение. Она знала: воспользоваться деньгами всё равно вряд ли удастся.
Экипажи танков своей смертью не умирают.
С вероятностью до девяносто восьми процентов.
* * *
Завтрак заказали в номер.
Миша и Ленайна успели очистить почти всю початую банку от икры, пока Линда не соизволила домыться. Пришлось ей заказывать дополнительно. Фуа-гра Ленайне сегодня почему-то не пошло. Зато пошли зелёные маслины. И авокадо.
Когда с едой оказалось покончено, Линда озвучила сидящий в печёнках у всех вопрос:
- Н-ну? Как дальше "отдыхать и развлекаться"-то будем?
Миша буркнул:
- Я бы сходил куда-нибудь. Хотя бы в зоопарк.
Линда мечтательно закатила глазки к потолку:
- А я бы - в музей прикладного искусства!
- Ну уж нет. - Ленайна дёрнула щекой. - Ты и в прошлый раз перебила там достаточно керамики. Даром, что какой-то там эксклюзивной… Династий Минь-шминь, мать их, не вспомню, что там написали в Протоколе… Да и драться с тамошней охраной - нечестно! Всё равно, что отбирать леденцы у младенцев! Так что - пусть будет зоопарк. Надеюсь, тебе не придёт в голову кататься на удаве. Или летать на птеродактиле.