-Не забывай, здесь рухнул не обычный флаер, а полноценный космический корабль. Скорее всего, корпус транспортника обеспечивает достаточную защиту от помех. У вас ведь в подвалах электрические лампочки горят?
-Горят.
-Вот видишь! - улыбнулся довольный собой Кузнецов.
-А как тогда пауки с электронными мозгами по улицам разгуливают?
-Ты меня спрашиваешь? Может, отключение этих устройств не критично для функционирования искусственных созданий?
-Может быть, - кивнул я. - Но тогда получается, что у них нет прямой связи с кораблем!
-Считаешь, все биороботы функционируют в автономном режиме? - повеселел опер. - Это радует. Сами по себе они наверняка туповаты, да и нормальная координация действий в этом случае затруднена!
-Тоже так думаю, - кивнул я и уставился на груду стащенных в одно место автомобилей. - Вот блин! Ты только глянь!
-Что такое? - повел стволом из стороны в сторону моментально подобравшийся федерал. - Где?
-Машины, на машины посмотри!
-И что с ними не так? - Кузнецов остановился напротив изуродованных автомобилей и повернулся ко мне: - Ну?
-Да все с ними не так! Ты посмотри только, что с ними сделали!
На колесных ободьях остались лишь черные лоскуты шин, все двери и капоты были оторваны, а хромированные детали оказались полностью лишенными былого блеска. Немного дальше и вовсе громоздились кучи выломанных кресел. И хоть кругом валялись осколки битого стекла, обломков пластика нигде видно не было.
-Да уж, - покачал головой опер. - Занятно.
-Что тут происходит вообще?
-Думаю, они пластик, резину и металл собирают. - Кузнецов присмотрелся к оставшемуся от автомобилей хламу и покачал головой. - А все остальное им не очень интересно. И на соседнее здание обрати внимание.
Я посмотрел на почти до фундамента разобранный склад и почесал затылок:
-Они стройку затеяли, что ли?
-Запросто, - хмыкнул опер. - Металл направляют на восстановление корабля, резина и пластик в хозяйстве тоже сгодятся. Но знаешь, меня сейчас волнует совсем другое.
-Что именно?
-Где они взяли столько органики?
-В смысле?
-Из чего все эти уроды сделаны? А?
-О-хо-хо… - По спине побежали мурашки и лезть в транспортник как-то сразу расхотелось. Так вот, зазеваешься - и пустят в производство. Уж лучше в крематорий…
-Вот тебе и о-хо-хо, - помрачнел федерал и вдруг затащил меня за остов превращенного в кабриолет "Кайена". - Пригнись!
-Что такое? - прошипел я и вдруг расслышал странный скрежет.
Краем глаза выглянул из-за машины и обомлел: непонятное создание, больше всего напоминавшее гигантскую ящерицу с тонким крысиным хвостом и клешнями скорпиона, легко волокло за собой еще не подвергшуюся потрошению "Ниву".
-Валим! - потянул меня за собой Кузнецов. - Быстрее! В обход пойдем!
Я спорить не стал и, пригибаясь, помчался прочь от свалки. Вот уж действительно - лучше в обход пойти. А то соберутся несколько таких малюток и растащат на запчасти, как те автомобили. Пока ты их из автомата еще изрешетишь…
В один миг домчавшись до развалин офисной многоэтажки, мы немного успокоились и зашагали мимо обшитого сайдингом здания, от которого пахло разогретым железом и испарявшимися на открытом воздухе химическими реагентами. Вроде не сероводородом, но чем-то не менее противным.
-И куда дальше? - Пытаясь отдышаться, я остановился в кустах и поправил вновь сбившийся рюкзак. Ребра ныли просто нестерпимо, и сама мысль о том, что придется снова куда-то бежать, приводила в ужас. Еще и кашель этот…
-Держи, - оценив мой измученный вид, выщелкнул Кузнецов из блистера очередную таблетку. - Я там дальше несколько обрушенных складов приметил, попробуем со стороны на них глянуть. Возможно, мы уже пришли.
-Хорошо бы. - Я положил стимулятор под язык и, перешагнув через валявшийся на земле бетонный столб уличного фонаря, повернулся к оперу: - Идем?
-Тихо! - неожиданно уставился федерал на кого-то у меня за спиной.
Я обернулся и сразу заметил непонятную фигуру, замершую на углу дома.
-Назад, - почти беззвучно выдохнул Кузнецов, продолжая удерживать на прицеле стоявшего к нам спиной человека в черном плаще.
Да мне и самому хватило ума понять, что не стоит устраивать стрельбу и нарываться на неприятности. Пусть все эти создания между собой общаться и не могут, но если набегут пауки или ящерки, нам придется несладко. Всех перестрелять можем и не успеть.
Я медленно шагнул обратно через фонарный столб, и тут под ногой предательски хрустнула сухая ветка. Услышавший подозрительный звук черный человек резко обернулся и вскинул руку, с которой немедленно сорвался длинный язык почти бесцветного пламени. В самый последний момент мне удалось рухнуть на землю, и волна огня прошла над головой. В нос ударила вонь опаленной шерсти, потом раздалось несколько приглушенных хлопков, и шипение газовой горелки смолкло, уступив место сиплому стону.
Кузнецов перескочил через прикрывший меня от огня поваленный фонарный столб, прорвался через дымившиеся ветки кустов к скорчившемуся на асфальте мужику и сделал контрольный выстрел в голову.
-Помогай! - прошипел он.
Я вскочил и ухватил труп за руки, федерал взялся за ноги, и мы уволокли мертвеца за угол дома. Там бросили его в кустах и остановились перевести дух.
-Это из чего он меня? - Я стянул с головы курившуюся легким дымком шапочку и ударом о колено сбил с нее тлеющие угольки. - Из огнемета?
-Ага, ручного.
-В смысле?
-Гляди. - Кузнецов отдернул рукав плотного плаща и продемонстрировал мне вживленную в лишенную пальцев ладонь металлическую конструкцию, прямо под которой темнело пятно сморщенной кожи. - При сокращении мышц происходит механическое воспламенение вырывающегося под давлением из руки газа.
-А заправляют его как? Я извиняюсь, через задний проход?
-Скорее всего, газ у него собственного производства. Смотри, какой пузатый.
-Неэффективно.
-Для боевых действий - да. А как самоходная газовая горелка или надсмотрщик над пауками - вполне.
-Валим отсюда, - потеряв всякий интерес к мутанту, забеспокоился я.
-Подожди. - Опер присел рядом с мертвецом и сдернул у него с головы капюшон.
Лицо покойника было самым обычным, разве что с бледной, будто восковой кожей, а вот череп оказался вытянутым и заметно отличавшимся по цвету от остальной головы, словно кто-то забавы ради присобачил бедолаге уродливую нашлепку.
-Это человек, просто слегка модифицированный, - закрыв лицо капюшоном, поднялся на ноги Кузнецов. - Вероятно, один из пропавших помоечников.
-Час от часу не легче! - невольно вырвалось у меня. Одно дело в общий чан с биомассой угодить и совсем другое - чужой марионеткой стать. Тут ведь даже последняя пуля в голову не гарантирует, что получится такого издевательства избежать.
-Все, идем…
-Куда идем-то? - промямлил я, вовсе не уверенный, что нам и дальше стоит пытаться пробираться на транспортник.
-Сдулся? - уставился на меня федерал.
-Ты че? Как можно? - возмутился я, проклиная собственную слабость. У нас-то хоть оружие есть, а Алиса совсем одна. Еще и в компании зверей!
-Шевелись тогда.
Кузнецов не стал тратить время на выяснение отношений, и я понуро зашагал вслед за ним.
А куда деваться? Теперь вместе до конца. Будем надеяться - до конца победного.
Во избежание неприятностей мы по широкой дуге обогнули дом, у которого наткнулись на жуткого урода-огнеметчика, и дальше двинулись уже кустами. К счастью, здесь паутина закрывала лишь проходы между домами, да и пауки на глаза пока не попадались. Не иначе все силы на ликвидацию последствий пожара брошены.
-Надо поторопиться, - обернулся ко мне опер. - Наверняка кто-то на корабль уже побежал.
-Зачем?
-Доложить о нарушении периметра, получить приказ.
-То есть кто-то будет бегать и передавать распоряжения? Сколько же времени это займет?
-Немного на самом деле, - поморщился Кузнецов. - Принцип обратной пирамиды. Один говорит двоим, те двое передают приказ четверым и так далее. А потом начнется облава.
-Думаешь, получится переждать в каком-нибудь из домов? - заметив интерес федерала к не пострадавшим от бомбардировок зданиям, спросил я.
-Да, но дома на периметре нам не подходят. Их в первую очередь проверят.
-И что тогда?
-Вон! - оживился Кузнецов, приметив белую пятиэтажку на другой стороне дороги, сразу за которой громоздились обломки, оставшиеся от какого-то разрушенного до основания здания.
-А чего не эта? - указал я на дом напротив.
-Крыша не подходит, - ничего толком не объяснив, бросился через улицу опер. - Пошли!
Какой - "пошли"?! Опять побежали!
Кузнецову хорошо - он здоровый, как лось, а мне-то каково? Бронежилет, рюкзак с запасным магазином и автомат хорошо если не половину моей тушки весят. А ведь еще и попинали вчера неслабо!
Но ведь бегу!
Ну да жить захочешь, еще не так раскорячишься. Оно, в принципе, и хуже бывало…
Федерал с разбегу заскочил в подъезд приглянувшегося ему дома, я ринулся следом, споткнулся о ступеньку и едва не растянулся на лестнице.
-Тише ты! - зло шикнул опер, прислушиваясь к тишине заброшенного здания, и в недоумении уставился на протянутую к нему руку: - Чего надо?
-Пить!
-Держи.
Кузнецов передал мне полупустую флягу, подождал, пока я сделаю несколько глотков, и допил остатки.
-Ну, вот мы и без воды.
-Переживем, - легкомысленно отмахнулся опер и начал подниматься по лестнице. - Всего ничего осталось.
-Тебе легко говорить, - поморщился я.