-Не пихайся ты! - прошипел я и зашагал к перекрестку. - Ну, наклонилось здание, и что?
-Меня не наклон интересует, - фыркнул опер. - Почему оно будто оплавленное все? И почему светится? Что с ним такое случилось?
-А никто не знает. - Облицованная синими фасадными панелями высотка и в самом деле весьма напоминала заплывшую воском свечу, но местные на такие причуды внимания давно уже не обращали. Не падает - и хорошо. - Никто не видел. А те, кто видел, ничего никому уже не расскажут.
-Странно…
-Не отвлекай! Я тут думать, между прочим, пытаюсь!
-Ну и что ты надумал? - не упустил Кузнецов возможность меня поторопить.
-Сейчас срежем через сквер, а там по Елькина совсем ничего останется.
-Сквер? - удивился опер. - Какой сквер?
-Да вон тот, - указал я на участок спекшейся земли метрах в ста от нас. - Это сквер. Бывший.
-Понятно, - с заметным облегчением усмехнулся федерал. - А то я уж бояться начал, что тебе слишком сильно вчера по голове настучали.
-Слишком сильно - это сто процентов. Но не настолько, чтобы умом тронуться, можешь не волноваться. - Я прикоснулся к почти спавшей опухоли под правым глазом и, натянув перчатки, пробормотал себе под нос: - "Тело в синяках, все дрожит от холода…"
-Чего?
-Холодно, говорю!
-Есть такое дело, - поежился опер. - Днем, думаю, теплее будет.
-Ладно, двинули…
-С Богом!
-Вот уж не думал, что ты верующий, - удивился я.
-Почему? - Кузнецов остановился на обочине и уставился себе под ноги, изучая дорожное полотно. - Как это должно проявляться, по-твоему?
-Смутили кое-какие моменты, честно говоря.
-Работа есть работа.
-Это понятно.
Я уже собрался перебежать через дорогу, но вцепившийся в руку федерал рванул меня обратно.
-Ты чего? - возмутился я.
-На асфальт обрати внимание, - посоветовал опер.
-А что с ним не так? Вроде порядок.
-Слишком чистый. Везде листва и пыль, а тут будто влажную уборку каждый день проводят.
-О, блин! - Я завертел головой по сторонам, приметил валявшийся неподалеку обрезок трубы и зашвырнул его на проезжую часть. Тот упал почти без стука и моментально погрузился в асфальт едва ли не наполовину. - Придется обходить.
-Придется, - вздохнул Кузнецов.
-Да не проблема. Ты скажи, как на эту ерунду вообще внимание обратил?
-Это, по-твоему, тоже ерунда? - Опер указал на сорванную взрывом башню танка с заметно изогнутым стволом пушки.
-А с ней-то что не так?
-Ты ее видишь?
-Вижу.
-А танк?
-Танк?
И в самом деле - боевой машины поблизости не наблюдалось. Если только…
Я пригляделся и присвистнул от удивления: на той стороне перекрестка из асфальта торчали борта почти полностью ушедшего под землю танка.
-Вот блин!
-Вот тебе и блин!
-Да ладно, вон уже опять пыль и мусор. Там перейдем.
-А что это могло быть?
-Без понятия.
-Вот это меня и беспокоит, - признался федерал. - Ничего-то ты толком не знаешь. Могли вляпаться.
-Ну, стопроцентной гарантии тебе никто бы не дал.
-Давай дальше внимательней.
-Лады.
Я в последний раз пробежался взглядом по домам на той стороне перекрестка, не заметил ничего подозрительного и рванул через дорогу. Не останавливаясь, проскочил выжженный сквер и, прислонившись к стене здания районного суда, попытался успокоить сбившееся дыхание. В голове шумело, ребра при каждом вздохе обжигала острая боль. Совсем плохой стал…
-Сдулся? - остановился рядом ничуть не запыхавшийся опер и настороженно задрал голову. Но правое крыло здания от бомбежек не пострадало, и опасаться падения на голову обломков не приходилось. Если только что-нибудь специально скинут, но проще в спину пальнуть, чем такой фигней маяться.
-Мог бы меня вчера и раньше вытащить…
-Ой, не начинай только! Успей негры открыть огонь, и отбитые ребра показались бы тебе сущей ерундой. - Кузнецов выщелкнул из блистера какую-то таблетку и протянул мне: - Держи.
-Это что опять?
-Стимулятор.
-Мне не поплохеет потом?
-С одной таблетки ничего не будет. Только не жуй и не глотай. Рассосать надо.
-Дай попить, а то горло совсем пересохло.
-Держи.
-Спасибо. - Я сделал пару глотков, сунул таблетку под язык и с интересом уставился на опера. - Мне послышалось или ты действительно употребил слово "негры"?
-Употребил - и что? - Кузнецов выглянул из-за угла и махнул мне рукой: - Пошли…
-Но это же неполиткорректно! Надо говорить - афропереселенцы!
-Правда?
-Ага. Вас разве не инструктировали?
-Отвали!
В середине здания суда зияла огромная дыра, но, к счастью, обрушившая стены взрывная волна была направлена внутрь, и нам не пришлось перебегать на другую сторону улицы, чтобы миновать завалы.
-А вообще, тебя вполне могут привлечь за расизм и шовинизм. Еще и приверженцем идей ку-клукс-клана выставят. Взял и четверых негров завалил, - продолжил издеваться я над федералом.
-Забыл предупредить, - начал медленно закипать опер, - стимуляторы могут речевое недержание вызвать. Ты уж контролируй себя, пожалуйста. А то выболтаешь какую-нибудь страшную тайну, потом локти кусать будешь.
-Расист, - решил я добить его.
-Пошел ты! - буркнул не на шутку разозлившийся Кузнецов. - Плевать мне на цвет кожи! Важно, по какую сторону закона человек находится, и все! Закон един для всех! Если ты отморозок, то белый, черный или фиолетовый, роли не играет!
-Слова правильные, но противные человеческой природе. А значит, насквозь фальшивые…
-Сейчас сам тебе вломлю не хуже афропереселенцев.
-А, понял! Тебя же через сканер после возвращения прогонят! Очкуешь?
-Ты заткнешься…
-Тихо! - перебил я федерата и присел, прячась за стоявшей на тротуаре машиной с крышей, смятой упавшим сверху бетонным обломком. Здание суда к этому времени осталось позади, но сбоку нас продолжала прикрывать соседняя многоэтажка. - Смотри!
-Что такое? - присоединился ко мне опер.
-Бинокль достань.
-И? - Кузнецов рискнул осторожно приподняться над капотом и спросил: - Куда смотреть?
-На той стороне перекрестка. Прямо посреди дороги.
-Пока ничего не вижу… - прошептал опер и тут же выругался: - О, черт! Как ты заметил?
-Что там такое?
-Сам глянь.
Я взял у него из рук бинокль, отрегулировал резкость под себя и почти сразу различил в утренних сумерках протянувшиеся над землей нити. Одни потоньше, другие потолще. Все бы ничего, но слишком они гигантскую паутину напоминали.
-Не могли пауки так быстро мутировать, - забрав бинокль, заявил федерал некоторое время спустя.
-Думаешь?
-Уверен. Ты только размеры оцени!
-Давай обойти попробуем, - все еще надеясь на чудо, предложил я.
-Давай.
Кузнецов выбрался из-за машины и свернул на соседнюю улицу. Не заметив ничего подозрительного, мы перебежали через проезжую часть и заскочили во двор стоявшего на перекрестке здания. Прошли немного дальше и вскоре уперлись в протянувшиеся меж деревьев полупрозрачные нити.
-Да что ж это такое! - не сдержавшись, выругался опер. - Опять паутина?!
-Может, через дом? - предложил я.
-Ты и в самом деле хочешь столкнуться с гигантскими пауками в замкнутом пространстве?
-Если это нормальные пауки, в доме паутины быть не должно.
-Сильно сомневаюсь, что это нормальные пауки. - Федерал отошел от деревьев к пятиэтажке и, подпрыгнув, попытался заглянуть в окно. - Не видать вроде ничего…
-Да нет, - разочаровал я его. - И там затянуто. Ты присмотрись.
-Вот ведь! - хлопнул себя по бедру Кузнецов. - Знаешь, что мне все это напоминает?
- Что?
-Сигнальную сеть. Мы ее потревожим, и о нарушителях сразу всем известно станет.
Всем - это кому?
-Кому надо.
-Искусственному интеллекту?
-Да запросто.
-И что тогда? - Я оглядел кусты, но никакого просвета в паутине не заметил. Нет, она уходила дальше и терялась в листве деревьев. - Ваши предложения, товарищ оперуполномоченный.
-Надо как-то на ту сторону перебраться.
-Логично.
-Слушай, Володя, а метро у вас в городе есть? Может, получится под землей пробраться?
-Метро в городе у нас было. Почти. Его лет двадцать строили, но так и не достроили. Самый короткий метрополитен в мире, блин…
-Дай угадаю, - поморщился Кузнецов. - Под интересующим нас районом тоннели не проходят?
-В яблочко!
-Придется прорываться через паутину.
-И за нами сразу начнется охота, - досадливо поморщился я и начал поправлять ремни рюкзака. Неудобно, блин. Бронежилет, тяжеленные магазины за спиной, автомат этот еще… - Мало нам одних аномалий!
-Ну, вообще, - опер задумчиво уставился на ближайшее опутанное серыми нитями дерево, - обрывы постоянно должны происходить, так?
-Думаешь, ветер дерево повалить может?
-Точно! Идем!
Кузнецов осторожно углубился в кустарник и остановился рядом с сухим деревом, превращенным в часть сигнальной сети.
-Знаешь, - засомневался я, - его сразу валить надо. Если будет несколько толчков, могут тревогу поднять.
-И топора у нас нет. - Стараясь держаться подальше от толстых, полупрозрачных нитей, федерал оглядел кусты. - Володя, а пожары тут часто случаются?
-Да каждую грозу. Видел, сколько домов сгоревших?
-Вот и замечательно. Готовься!