-Дареному коню в зубы не смотрят. - Я закинул автомат на плечо и предложил: - Может, махнемся? Тебе эту дурмашину проще таскать будет.
-Не пойдет, - покачал головой Кузнецов.
-Ладно, продам потом кому-нибудь.
-Кому нужен ручной пулемет с весьма ограниченной прицельной дальностью стрельбы?
-Почему ограниченной-то?
-Пуля тяжелая, скорость - дозвуковая. Очень сильное падение должно быть. Плюс боеприпасы нигде не достать.
-Для разовой акции сойдет.
-А как объяснишь, где взял?
-Придумаю что-нибудь. - Хрустнув позвонками, я распрямил спину и на негнущихся ногах сделал несколько шагов. Немного расходился и вернулся за ставшим вконец неподъемным рюкзаком. - Пошли уже отсюда!
-Надо раненого проверить, он шевелился вроде, - вспомнил про подстреленного мной туриста Кузнецов. - У тебя как с ногами, порядок?
-Нормально, - поморщился я, чувствуя странную ломоту во всем теле. - А как у тебя ребра?
-Тоже ничего, - усмехнулся опер. - Бронежилеты нового поколения - исключительная штука, они при попадании пули энергию удара равномерно распределяют. Даже синяка, думаю, не будет.
-Мне б такой, - завистливо хмыкнул я.
-Извиняй, запасного нет.
-Уж и помечтать нельзя.
На ходу регулируя телескопический приклад, я пытался привыкнуть к не слишком удобному оружию и одновременно не выпустить из виду валявшееся посреди дороги тело с растекшимся по серому материалу маскировочного костюма кровавым пятном. Шагавший немного позади опер страховал меня, переводя ствол автомата с одних кустов на другие.
-Ты только глянь, - обернулся я к нему, остановившись в паре шагов от имеданца. - Жив, курилка!
-Живой?! - покачал головой удивленный Кузнецов. - Добьешь или рука не поднимется?
-Еще как поднимется. - Я вытащил кинжал из ножен и загнал клинок под шлем судорожно дернувшегося инопланетянина. И пусть никакого удовольствия от этого процесса не получил, но на душе сразу как-то потеплело. А что? Может, и этот выродок пару лет назад бомбы на наш город сбрасывал. Да даже если и нет, не стоило им на Землю возвращаться. Никто их сюда не звал. - Вот и все.
-Силен. - Федерал глянул на часы и зашагал к перекрестку. - Но теперь у нас появилась проблема морально-этического, а заодно и тактического характера.
-В смысле?
-Не думаю, что по наши души явилась вся группа нелегалов, - пояснил Кузнецов. - Я за то, чтобы отыскать остальных и уничтожить. Нет, - опередил он меня, - это не проявление ксенофобии, а тактическая необходимость. Если они сумеют нас выследить, до цели мы не доберемся. Слишком опасно оставлять противника в тылу.
-И желание отомстить убийцам сослуживцев тут вовсе ни при чем? - прищурился я.
-Только в плане предотвращения новых преступлений.
-Как скажешь.
Нет, найти агентов Имедана и уничтожить - это просто здорово. Еще вчера я ухватился бы за эту идею руками и ногами, но теперь ради мести придется отложить поиски Алисы! А это неприемлемо. С другой стороны, если нас выследят, никому мы помочь уже не сможем.
И как быть? Потратить время на поиски туристов или поспешить дальше?
Вопрос. Или не вопрос?
-Мы не можем сейчас этим заниматься, - скрывая собственные сомнения, наконец решил я. - Важней найти девушку.
-А нам не придется тратить на это много времени, - возразил Кузнецов. - После срабатывания сигнальной ракеты имеданцы добирались сюда чуть больше семи минут. Учитывая необходимость предварительных сборов, район поисков базы сужается еще больше. К тому же примерный вектор их передвижения нам известен. Прикинь, где они могли устроить лежбище, и мы быстренько туда заглянем.
-Откуда мне знать, где могли устроить базу эти выродки? Я не специалист по ксенопсихологии!
-Зато ты наверняка знаешь, где бы им посоветовал остановиться связной Старика, которого они грохнули, балбес!
-Че сразу "балбес"? - возмутился я. - Не сообразил просто.
-Давай, думай уже!
-В "Урале" они устроились. Сто процентов.
-Это что такое?
-Кинотеатр. Недалеко отсюда, пару минут идти.
-Веди, - распорядился федерал.
-Уверен?
-Да, уверен, - глянул Кузнецов мне в глаза, и спорить с ним как-то сразу расхотелось.
-Пошли, - позвал я и зашагал к перекрестку, но на этот раз пробираться меж машин не стал и загодя свернул налево, во двор жилого дома. - Как действовать будем?
-Зайдем и всех убьем, - вслед за мной пробираясь по кустам, улыбнулся федерал. - Чем проще план, тем лучше.
-Да? - обернулся я. - А нас не положат там?
-Не отвлекайся! - Опер едва не получил по лицу отпущенной мной веткой и указал вперед: - Смотри, куда идешь!
-Да смотрю я, смотрю!
-Стандартная десантная капсула на кораблях экспедиционного корпуса Имедана рассчитана на двенадцать рыл. От девяти нелегалов мы только что избавились. Осталось трое, один из которых серьезно ранен. Думаю, справимся…
-Мне б твою уверенность, - только и вздохнул я, а потом уже куда тише добавил: - И твой бронежилет…
Кузнецов сделал вид, будто последних слов не расслышал, и даже бровью не повел. Я выразительно хмыкнул и принялся укорачивать закинутый на плечо ремень автомата, так, чтобы появился хоть какой-то упор. Иначе, думаю, даже в слона с десяти метров не попаду.
Тут над головами зашумели деревья, и я настороженно глянул вверх.
-Не нравится мне это.
-Что такое? - насторожился федерал.
-Да как бы ничего сверху не свалилось…
-Так, может, не будем по подворотням шастать? - предложил опер.
-Не пойдет, - поморщился я и едва успел прикрыть рот ладонью, прежде чем сдавленно чихнул. - Если туристы караульного выставили, на дороге он нас сразу срисует.
-И что ты предлагаешь?
-Обойдем комплекс дворами и попробуем с другой стороны зайти. Оттуда нас точно ждать никто не станет.
-Веди… - скрепя сердце согласился с моим планом Кузнецов.
Какое-то время мы шли молча, потом я приметил идеально круглую дыру в асфальте и предупредил федерала:
-Надо обойти.
-Это что еще за нора? - удивился тот.
-Да сюда такие паскудные бомбы скидывали - они сначала под землю уходили, а потом уже взрывались. Входное отверстие небольшое, а внизу пустоты. Можем провалиться.
-Коммуникации и бомбоубежища уничтожали, - предположил Кузнецов.
-Наверное, - по широкой дуге обходя дыру, шмыгнул я носом.
И в самом деле, вскоре навстречу попался провал метров десять глубиной, вплотную подошедший к стене дома. Думаю, еще пара лет - и обрушения не миновать.
Впереди вон и вовсе завал виднеется. Похоже, там бомба в дом угодила, и крайний подъезд просто снесло. Плохо - нам со двора теперь через эту кучу выбираться.
-Может, другой путь есть? - Кузнецов перевел взгляд с бетонных и кирпичных обломков на заметно накренившуюся и пошедшую трещинами стену соседней пятиэтажки. - А то чихнешь, и нас завалит…
-Попробую сдержаться. - Я высморкался в пальцы и зашагал напрямик. - А обходить - только время зря терять. Тут вся округа бомбами перепахана.
-Не нравится мне это, - вздохнул опер, но спорить не стал и принялся вслед за мной карабкаться на завал, стараясь не зацепиться за торчащие в разные стороны острые концы арматуры. - Так и обувь порвать недолго…
-Не о том думаешь. - Тяжело дыша, я спрыгнул на свободное от обломков место. - Нам надо успеть, прежде чем туристы неладное заподозрят.
-Слушай, а почему туристы? - задал, вероятно, давно вертевшийся на языке вопрос спустившийся ко мне Кузнецов.
-Да шастают всякие, - сплюнул я на асфальт. - Пришли-ушли, а нам тут жить.
-Понятно, - кивнул опер и спросил: - Куда теперь?
-А вон, - указал я на развалины торгово-развлекательного комплекса.
-Ты издеваешься? - уставился на меня федерал. - Да в здравом уме туда никто в жизни не сунется!
Развалины и в самом деле выглядели просто жутко: что могло сгореть, давно сгорело, во все стороны торчали закопченные и изогнутые листы облицовки, перекрытия местами обвалились, и любой желающий прямо с улицы мог полюбоваться на каркас здания. На первый взгляд искать там убежища стоило в последнюю очередь и даже просто забираться внутрь было неоправданно опасно, но это лишь на первый взгляд.
-Не сильно впечатляюще выглядит, не правда ли? - ухмыльнулся я и перебежал через перекресток на другую сторону дороги к не столь сильно пострадавшему от бомбардировок многоэтажному жилому дому, на первых этажах которого раньше располагался известный в городе универмаг. Но "не столь сильно" - это лишь в сравнении с соседними зданиями, а так и дыры в стенах зияют, и некоторые секции обвалились.
-Ты в своем уме? - зарычал догнавший меня Кузнецов. - Мы зачем сюда пришли?!
-Успокойся ты, - отмахнулся я. - Никому и в голову не придет там туристов искать, так ведь?
-Ну да.
-Вся фишка в том, что этот развлекательный центр изначально строился вокруг старого кинотеатра. Отсюда не видно, но он его практически с трех сторон охватывает. И вот само здание кинотеатра от пожара и бомбежек пострадало не так уж сильно.
-И местные об этом знают! - догадался опер и едва не поскользнулся на россыпи гильз от крупнокалиберного пулемета.
-Именно.
Стараясь держаться подальше от не внушавшей доверия стены жилого дома, я побежал по дороге к центральному входу в кинотеатр. Внезапно сзади раздался непонятный треск, и с верхних этажей на асфальт рухнула вывалившаяся бетонная панель.
-Совпадение? - оглянулся опер.