-Один выстрел в голову. - Опер присел на корточки рядом с трупом и, откинув полу расстегнутой куртки, указал мне на пустую кобуру: - Этого тоже обчистили.
-Я его где-то видел, - с удивлением уставился я на паренька.
- Где?
-Не знаю, - покачал я головой и вдруг припомнил встреченного не так давно в "Гроте" паренька. - Точно! Он на Старика работал. Тот его еще на какое-то задание вчера отправлял!
-Этот Старик - скупщик, о котором ты рассказывал?
-Да, а что?
-Пока ничего, - не стал делиться своими подозрениями Кузнецов, - на труп лучше глянь.
-А что с трупом не так? - пожал я плечами. - Хотя… туристов просто изрешетили, а этому только одну пулю в голову влепили.
-Стреляли в упор - кожа вокруг раны опалена. Труп не перетаскивали, вон стена мозгами и кровью забрызгана, - присмотрелся опер. - Либо ему просто не повезло, либо его завалили собственные подельники.
-Скорее второе. Иначе сбежать бы попытался.
-Возможно. А возможно, его держали на мушке. - Федерал вдруг достал нож и принялся ковырять кончиком клинка цемент в стыке между двумя кирпичами. - И как тебе это? - Он стряхнул с ладони серые крупинки раствора и продемонстрировал мне странную пулю: ничуть не деформировавшуюся и будто бы выточенную из цельного куска желтоватого металла.
-"Пули бронзовый блеск, укороченный ствол…" - невольно присвистнул я.
С удивлением глянувший на меня федерал только хмыкнул и покрутил пулю меж пальцев:
-Представляешь, она прошла через лобовую и затылочную кости, потом засела меж кирпичей, но осталась целехонькой. Даже царапин нет.
-Невысокая начальная скорость?
-И это тоже. Но ты обрати внимание на сам металл…
-А что металл… - начал было я и вдруг вспомнил Стаса, затачивавшего наконечники для арбалетных болтов. - Поражающие элементы бомб?
-Похоже на то. И я еще могу поверить, что кто-то из местных кулибиных сам клепает пули, но вот полимерная оболочка, нестандартный калибр и отсутствие гильз - это уже перебор.
-Имеданцы?!
-Не факт, - покачал головой Кузнецов. - Сплав в оружейной промышленности достаточно распространенный.
-У инопланетян до сих пор в ходу огнестрельное оружие?!
-Только у коллекционеров и энтузиастов-охотников. Вообще даже мелкосерийное производство кое-где имеется, но ни армия, ни правоохранительные органы такое оружие уже давно не используют.
-Опа! Выходит, стволы были приготовлены специально для экспедиции в "пятно"! Энергетическое оружие только здесь не работает!
-И поскольку, кроме транспортника экспедиционного корпуса, ничего ценного у вас больше нет…
-Да! Это имеданцы! Никто другой не мог об этом корабле знать!
-А скрай-ши тогда что тут делают, если о корабле никто не знал? А лингеры? - резонно возразил Кузнецов. - Хотя скрай-ши на это дело как раз лингеры подрядить могли. Сами-то они совсем плохо радиацию переносят.
-Слушай, а почему Администрации сюда полк солдат не загнать? - поинтересовался я и, приоткрыв дверь, заглянул в подъезд.
Ага, вот и знакомые пятна крови на полу. Целая лужа натекла. Похоже, раненого здесь перебинтовали, так что дальше нам убийц так просто не выследить.
-Во-первых, на это просто времени нет. А во-вторых, стоит попытаться вломиться на корабль силой, и он взлетит на воздух. - Опер вздохнул и покачал головой: - Нет, без Лазаревой никак не обойтись. Да и связи с центром у меня больше нет.
-Но если тут разгуливают имеданцы…
-Да забудь ты о них! Применение подобного оружия еще ни о чем не говорит! Мы, например, не так давно партию охотничьих винтовок инопланетного производства перехватили. И что, полагаешь, это Имедан вооруженное вторжение готовил? Да ничего подобного! Кто угодно мог взять на вооружение эти винтовки! Диверсионную группу непосредственно в "пятно" закинули, минуя пропускные пункты космопортов, и все.
-Только имеданцы вынуждены находиться у нас на нелегальном положении!
-Не аргумент. Все прибывающие на Землю инопланетяне находятся под особым контролем, - возразил Кузнецов. - И про контрабандистов не забывай! Сам говорил, у них связи с бандитами отлажены!
-Ну, может быть, - сдался я, исчерпав аргументы, и махнул рукой: - Ладно, пойдем уже. Глядишь, к обеду на месте будем.
Я вновь хлебнул из фляжки и вдруг замер с поднятой рукой: из-за гаражей выскочила затянутая в защитный костюм фигура и стремительно метнулась к нам. И "стремительно" - это еще мягко сказано! Смазанный силуэт даже толком разглядеть не получилось, а он уже - раз! - и на середине двора.
Нападение оказалось настолько неожиданным, что не успел среагировать даже стоявший на крыльце углового подъезда боец. Он еще только повел стволом автомата, когда сверкнувший в воздухе обоюдоострый изогнутый клинок вонзился ему в шею, раздробил гортань и окровавленным острием вышел чуть ниже затылка.
Одним толчком запихнувший меня в подъезд Кузнецов, даже не пытаясь прицелиться, выпустил длинную очередь по несшемуся к нам скраю, и тот моментально ушел перекатом в сторону. Федерал, спиной пятясь к лестнице, расстрелял по кустам остатки рожка и бросился вдогонку за мной.
-Сюда! - крикнул я, заскочив в квартиру, окна которой выходили на улицу. Федерал, поменяв опустевший магазин, захлопнул за собой дверь и прицепил к косяку небольшую пластиковую коробочку.
-Уходим! - Он первым оказался у окна с выломанной решеткой и спрыгнул на асфальт.
Я сиганул следом, а в следующий миг в квартире раздался громкий хлопок. Кузнецов незамедлительно забросил в окно осколочную гранату и бросился бежать к соседнему дому. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, а близкий взрыв только придал прыти. Мы промчались через двор, свернули в следующий и понеслись дальше. С ходу миновали несколько сильно пострадавших от бомбардировок пятиэтажек, а потом федерал затащил меня в подвал, где раньше располагался какой-то продуктовый магазинчик.
-Ну и что это было? - прижавшись к стене сбоку от дверного проема, прошептал я, пытаясь отдышаться, и сглотнул наполнившую рот слюну.
-Скрай, - ответил спрятавшийся за прилавок Кузнецов и взял на прицел единственный вход в помещение. Посреди подвала валялся давнишний мертвец в майке и спортивных штанах, и, судя по дыре в туго обтянутом скальпом черепе, умер он вовсе не своей смертью. Да и раздели его потом…
-Это понятно. Почему он на нас бросился?
-Ну… они туповаты от природы, слышал об этом?
-Ими и вправду ши телепатически управляют?
-Не управляют - руководят.
-Хрен редьки не слаще. - Я поднес ко рту все так же зажатую в руке фляжку, но обнаружил, что, пока бежал, расплескал всю воду. - Китайца твоего жалко…
-Не трави душу, - скривился Кузнецов. - Проехали, понял?
-Как скажешь, - пожал я плечами, вытер с лица пот и спросил: - Скраи будут нас преследовать или там останутся?
-Это зависит от того, какой последний приказ отдал ши.
-А если он приказал уничтожить нападавших?
-Если так - у нас серьезные проблемы. Тогда они точно не отстанут.
-Они? - Под ребрами закололо, и я прижал к боку ладонь.
-В стандартном отделении пять скраев и один ши. Двое боевиков убиты, еще как минимум трое осталось.
-Если ты никого не зацепил.
-Вряд ли, - покачал головой опер. - Слишком они быстрые. Да и живучие, заразы.
-Слышал, ши хотели наших преступников к себе на работы забирать. - Решив, что опасность миновала, я отлип от стены и перебрался к федералу. - Было дело?
-Численность скраев постоянно снижается. Вот ши и пытаются проблему решить. Они ж сами ничего делать не умеют, только руководят.
-И как успехи?
-Если не стирать личность, человек телепатическому воздействию в большинстве случаев не поддается, - просветил меня Кузнецов, - а приговоренных к высшей мере не так много на самом деле.
-В большинстве случаев? - заинтересовался я.
-Ну, ши, по крайней мере, на такое неспособны. Некоторые существа - да, могут брать под контроль чужое сознание, но не ши.
-Выходит, Имедан им сильно подгадил, сократив популяцию людей, - через силу усмехнулся я.
-Имеданцы со многими на ножах. Поэтому и есть сильное желание у некоторых фракций в тамошнем Совете их поприжать.
-Раньше надо было!
-Политика…
-Взять бы всех этих политиков… - Я тяжело вздохнул, потом успокоился и махнул рукой: - Ладно, чего там. Может, уже пойдем?
-Давай попробуем.
Федерал с автоматом на изготовку осторожно подобрался к двери и выглянул наружу.
-Ну? - поторопил я его.
-Чисто.
-Пошли тогда!
Я взлетел по ступенькам наверх и бросился вслед за метнувшимся вдоль дома Кузнецовым. Выскочив со двора, мы по засыпанному бетонными обломками газону пронеслись мимо полностью разрушенной прямым попаданием бомбы соседней пятиэтажки и рванули через проезжую часть.
-Мать! - перескочив через капот брошенной у обочины легковушки, выругался вдруг федерал, развернулся и выпустил несколько коротких очередей в сторону росших у дома кустов. Едва заметный силуэт тут же спрятался за угол, и мы рванули дальше. - Поднажми! - прохрипел опер. - Давай!
-Бегу! - выдохнул я, пытаясь чуть быстрее переставлять едва слушавшиеся ноги.
Перепрыгнуть через поваленное дерево, обогнуть неведомо как оказавшийся посреди тротуара ржавый железный короб, сигануть на другую сторону неглубокой воронки - все мысли были заняты лишь тем, как бы не отстать от Кузнецова.
С ходу мы пролетели несколько выходивших фасадами на дорогу четырехэтажных домов, но, когда впереди замаячил широкий проспект, стало ясно, что дальше так продолжаться не может. Там нас точно нагонят.