* * *
Бар "Фортуната". Черный ход.
Юсуф зафиксировал тяжелую стальную дверь открытой - с помощью стальной цепочки, которая привязывалась к стенке напротив. Ход проверенный- загрузка продуктов проходила по такой же схеме. Но это днем, а ночью бармену нередко приходилось одевать униформу и на своей шкуре чувствовать все тяготы труда грузчика. Бывало, за ночь с заднего двора приходилось оттаскивать в мясорезку по 10 человек - удовольствие не из лучших. Каждый раз Юсуф ругался на полицейских, которые последние годы не заезжали в Затопленный район. Раньше было лучше - позвонил, приехали два копа, вызвали труповозку. Конечно, часа два терялось на допрос, подписание протокола и объяснение копу, что Юсуф ничего не видел. И это была чистая правда - ведь его рабочий день проходит за барной стойкой. Карабин холодной, порохом не пахнет - сегодня он никого не застрелил. Да и крови в баре нет. А кто выходит подышать свежим воздухом к черному ходу - это уже не его проблемы.
"Мальчики поиграли, а мне работы. Никто никогда не прибирает за собой. Следующий раз выставлю Рику счет", - привычно ворчал Юсуф, взваливая на себя остывающее тело кровососа. Первый неудачный участник драки уже лежал на кухне, готовый к разделке. Своим посетителям Юсуф боялся подавать человечье мясо, но за несколько кварталов отсюда был ресторанчик, где в ходу были и такие экзотические блюда. Владелец платил за фарш и стейки мелочь - но разве прибыль бывает лишней?
- Юсуф, - раздался слабый голос из-за мусорного бака позади двери.
Бармен заглянул за бак и выругался.
- Какого ты здесь делаешь, Рой? Ты забыл, где сегодня должен быть?
- Юсуф, прости, прости меня! Юсуф, я не чувствую руки! Это все наемник! Ты его знаешь, ты говорил с ним. Кто это, Юсуф? - пролепетал вампир.
- Рой! Приди в себя! Мальчишка! - рявкнул бармен и попытался взваливать покалеченного кровососа на плечи. Белолицый взвыл.
- Юсуф, только не руку! Юсуф!
Бармен взял вампира за запястье. Пощупал локтевой сустав - вместо привычной каждому человеку твердости кости он почувствовал мягкую субстанцию с острыми кусочками, перекатывающимися под кожей.
- Могу тебя поздравить. Ты мог сорвать всю операцию!
- Юсуф, прости меня! Я все сделаю, я все успею! Парни, мои друзья, они все принесут!
- Ты впутал кого-то еще, недомерок?!
- Нет, нет! Они просто заберут посылку! Они не любопытные, нос в наши дела не засунут. Юсуф, что у меня с рукой?!
- Нет у тебя больше руки. Поехали к врачу, надо резать. Иначе загниет и вообще загнешься.
Вампир заскулил, поглаживая локоть и баюкая поврежденную руку.
- Юсуф, ты должен мне этого наемника. Кто он?
- Ты сам нарвался, Рой. Идиот, зачем тебя понесло за этой девчонкой? Не мог на донорской посидеть?
- Я охотник, Юсуф! И я не прощу ему этого! Кто он?
- Что ты ему не простишь? Того, что он один вашу троицу как котят раскидал? И что ты один будешь делать?
- Пуля, Юсуф, у меня есть для него пуля. Имя!
- Рикард. Рикард Донаван.
Бармен потащил кровососа наверх, с комнату над баром. Нужные инструменты у него есть, а показывать покалеченного кровососа, который только что напился, врачам, было бы глупостью.
- Пристрелить бы тебя, Рой. Да сын мой слишком хорошо к тебе относился. Из-за твоего гонора придется все переигрывать, - сказал Юсуф притихшему вампиру. Кровосос скрипел зубами, но сдерживал крик - бармен не церемонился c покалеченным, иногда задевал пострадавшей рукой стены. После очередного удара локтем о перила лестницы Рой застонал, не открывая губ. Юсуф улыбнулся.
* * *
Проснувшись, Алиса привычно потянулась. Кончики пальцев уткнулись во что-то твердое. Дерево. Девушка открыла глаза и вспомнила пережитое вечером. Схватилась рукой за шею - бинт. Наткнулась ладонью на запекшуюся кровь, попыталась отодрать ткань и вскрикнула - марля отходила вместе с кожей, вскрывая только начавшую заживать рану.
"Вода", - прошептала Алиса и удивилась, насколько хрипло звучит ее голос. Малейшее движение шеи отзывалось ноющей, протяжной болью. Кровосос слишком сильно сдавливал ей горло - наверняка остались синяки.
Девушка встала и сделала несколько приседаний. Голова закружилась, но затекшие ноги вновь стали слушаться. Алиса огляделась, увидела на полу спящего мужчину. Наемник из бара! Девушка вспомнила, как называл его бармен - Рик или Рикард. Осторожно, стараясь не шуметь, Алиса на цыпочках дошла до коридора. На тумбочке рядом с дверью лежала ее кожаная куртка. Ощупав карманы, девушка убедилась, что ее небольшое имущество цело. Положив обратно в карманы кошелек, пластиковую карточку - идентификатор личности и флешку, Алиса засунула за пояс маленький револьвер и зашла в ванную.
Из зеркала, что висело над раковиной, на девушку посмотрело существо, отдаленно напоминающее картину, которую Алиса привыкла видеть по утрам. Волосы спутались в один хвост, в котором то тут, то там торчали ошметки запекшейся крови. Под глазом - большой синяк, край нижней губы разорван. На шее, при небольшом желании, можно было рассмотреть отпечатки пальцев Роя - пальцы кровососа красными пятнами выделялись на фоне общей синевы гематомы.
"Красавица", - прохрипела Алиса и осмотрелась. Поморщившись от горы грязного белья в корзине, стоящей рядом с душевой кабиной, девушка заметила на прибитом к стене шкафчике небольшую фотографию. С карточке на девушку смотрел молодой Рик - несмотря на другую прическу, узнать наемника не составляло труда. Мужчина обнимала за плечи улыбающаяся женщина с короткой стрижкой. Другой рукой она держала за шиворот мальчишку лет четырех.
Девушка аккуратно отклеила фотографию и вышла из ванной. И сразу же встретилась взглядом с Риком, который сидел на диване и держал в руке пистолет. Выхватив оружие, она направила ствол наемнику в голову.
- Доброе утро. Как спалось? - спросил Рик, будто не замечая решительный взгляд девочки и пистолет.
- Зачем ты меня сюда притащил?
- Прости? А куда нужно было тебя везти? Таким как я в Верхний Ярус с окровавленной девчонкой вход заказан. Пропустят, конечно, но пару ночей в каталажке проведу. А это не входит в мои планы. Кстати, а что делала такая смазливая мордашка в обществе наемников?
- Работу ищу. Ты же знаешь, - буркнула девушка.
- Девушка с идентификатором богатого района ищет работу взломщиком? Думаешь, я первый год в городе?
- Ты рылся в моих вещах. Думаешь, это прилично, - ощетинилась Алиса.
- Да. Но сначала нашел бинт и замотал тебе рану на шее. Плюс остановил кровь. Надо же было узнать, кто ты. И потом, я не люблю незнакомых людей у себя дома. Волноваться не нужно, я все сложил обратно.
- Извини, - девушка глубоко вздохнула и опустила руку с пистолетом.
Рик откинулся на спинку дивана и показал рукой на кресло напротив.
- Устраивайся. Ствол можешь не убирать, кстати, все равно там нет патронов.
- Ты разрядил мой пистолет?!
- Да. А теперь ты успокаиваешься и рассказываешь, зачем ты пришла ночью в бар для наемников, откуда у тебя такой пистолет и для чего ты пошла к черному выходу разговаривать о работе для Синдиката с кровососом. Желательно, быстро, потому что причин такого поведения я найти не могу, - сказал Рик, протягивая девушке раскрытую ладонь с лежащими на ней цилиндрами пуль.
Девушка услышала в голосе Рика командные нотки. "Он умеет приказывать", - подумала девушка и с силой нажала двумя пальцами на висок. Не помогло - боль распространялась от шейных позвонков и острыми иголками впивалась в затылок. Будто еж с железными иглами ворочается внутри. Забрав патроны, Алиса начала заряжать револьвер.
- Пистолет я украла. Когда добиралась до бара, встретила на улице… В общем, украла! - девушка не захотела распространяться о том, что забрала ствол у лежащего без чувств мужчины рядом с каким-то баром на границе с Верхним ярусом. - А почему нельзя разговаривать с кровососом о Синдикате?
- Девочка, тебе сколько лет? Вампиры не работают на Синдикат! Никак! Они - солдаты Церкви, и не могут выступить против нее. Кто будет связываться и давать задание существу, которое через несколько часов может потерять здравомыслие и начнет бросаться на любого, у кого много крови?
- Мне семнадцать, - сказала Алиса и покраснела.
Рик замолчал, посмотрел ей в глаза и ничего не ответил. Вынул пачку от сигарет из нагрудного кармана жилета, щелкнул зажигалкой. Затянулся - от самокрутки распространился нежный запах хвои.
"Наркотик", - подумала Алиса, прежде чем у нее в глазах помутнело и она потеряла сознание.
Рик посмотрел на дымок, поднимающийся к потолку от тлеющей сигареты и чертыхнулся. Раздавил "бычок" в блюдце, заменяющий ему пепельницу. Набрал в рот виски и опрыскал девушку. Та перестала тяжело дышать, повернулась на скрипучем диване на бок. Кажется, припадок прошел? Рик достал одеяло, накрыл девушку, покрывшуюся гусиной кожей - осень выдалась довольно холодная, с противным ветром и проливными дождями. Впрочем, как и многие годы до.
Накинув куртку, Рик огляделся в поисках ключа, остановился. Подумал, посмотрел на залитую кровью девочку, так и не успевшую отмыться, заметил, как во сне дрожат ее руки. Когда она последний раз ела? Выходит, что из дома она убежала, или ее выгнали, не раньше чем сутки назад. Алиса запасливая - в рюкзаке Рик кроме ноутбука нашел запасную одежду. Скорее всего, за последние 30 часов пару яблок, прихваченных из дома, и стакан дешевого пойла в баре. Немудрено, что она потеряла сознание в середине разговора.