– Так вот. Первую партию действующих биороботов третьего поколения от нас ждут через неделю. Я уже говорил вам об этом ранее, по телефону. У нас очень жесткие рамки, – объяснил Райс. – Это очень важный для государства проект, да и не только для государства. Мы уже несколько раз сдвигали сроки, на этот раз мы не имеем возможности срывать договорённости. У нас есть контракты, мы обязались обновить тысячи биороботов старых поколений в ближайшие месяцы, а в будущем правительство готово закупить миллионы таких изделий. Сами понимаете, это большие важные заказы на миллиарды долларов.
– Да, я в курсе. Я думаю, что, на этот раз, все идет по плану. К концу этой недели мы будем готовы начать выпуск первой партии биороботов. Никаких проблем я не вижу. Задержек быть не должно, – сказала Сандра.
– Отлично. По первому контракту мы должны поставить сто единиц.
– Да, все ок. Мы успеем выполнить заказ.
– И еще одна просьба к вам, Сандра. Этот образец…
– Ева. Мы зовем ее Ева, – Сандра уточнила имя биоробота, из-за которого Дик потерял сознание.
– Хорошо. Ева – отличное имя. Могу я забрать ее себе? Свою Оливию я отдам Дику, по крайне мере, на некоторое время, а мне нужна будет замена. Более лучшего и красивого варианта я не найду, – объяснил Вэйн и посмотрел на Дика.
Дик почувствовал себя лучше и даже встал с кушетки.
– Вам лучше? – поинтересовалась глава лаборатории.
– Да, спасибо. Уже лучше.
– Вэйн. Я думаю, на этой неделе мы сможем доставить Еву к вам домой. Есть несколько дел, которые необходимо завершить с этим прототипом.
– Спасибо. Тогда на этом все. До следующей встречи, Сандра.
– Вам спасибо. Без вас мы бы не смогли проделать всю эту работу. Вы, наверное, будете первым, кто пообщается с биороботом, похожим на человека практически на сто процентов.
– Вы так считаете? – Вэйн задумался.
– Да, я же говорила. Биороботы третьего поколения, они будут осознавать себя как личность, почти как люди, разве что не смогут выполнять работу, не предусмотренную заложенной в них программой.
– Да-да, точно. Я постараюсь это запомнить. До новых встреч! Дик, нам пора, – произнес глава корпорации.
– До свидания, – Сандра протянула руку главе корпорации.
Вэйн осторожно пожал ее руку.
– Охранники вас проводят.
Глава 3
Бывают моменты, когда чувствуешь, что время застывает. Как сейчас. Я разглядывал картинку на запыленном экране своего боевого костюма. Наверху были голубые точки звезд. Много звезд и красивое темное небо. Оно как будто уплывало куда-то вдаль. Бесконечный космос. Он манил меня к себе и завораживал. Нет ничего красивее этого ночного неба.
Абсолютная тишина. Так хотелось лежать здесь вечно, но что-то не давало мне покоя. Такое ощущение, что я очень долго спал.
Дождь закончился.
Хотелось снять свой боевой костюм, похожий на тесную клетку, и вдохнуть легкими этот чистый воздух, почувствовать его запах. Я машинально что-то сказал во внутренний динамик, и забрало моего шлема открылось.
Это невероятно. Воздух после дождя был настолько свеж, что я радовался этому словно маленький ребенок. Еще в воздухе чувствовался запах деревьев.
Я медленно встал и продолжил смотреть вверх, на небо. Пьянящая ночная тишина мысленно уносила меня в далекий космос. Я мог бы навсегда остаться с ним, со своим молчаливым ночным приятелем.
Давно я не гулял по ночам. Дом, город, дом. Это как замкнутый круг. Из него порой невозможно выбраться – просто потому, что живя в этом цикле, перестаешь замечать что-то еще в своей жизни. Так нельзя. Я смотрел, и наслаждался этой ночью.
Я попытался вспомнить, что произошло.
– Тебе совсем плохо, что ли? – меня оборвал грозный и грубый голос моего друга Пауэра. Он засмеялся. – Ты что, уснул?
Он меня рассмешил.
– Лучше помоги мне, медитирующий в ночи человек.
Пауэр, я бы едва его заметил, лежал среди тел солдат из нашего отряда. Их черные боевые костюмы были обуглены. У кого-то были оторваны конечности, как будто здесь орудовал мясник, кто-то был похож на сито, и все они были мертвы.
Я осмотрелся вокруг и ужаснулся.
Повсюду валялись останки наших бойцов, кровь блестела под светом лимонно-кремовой луны, незрячим свидетелем нависшей над полем боя, кое-где еще дымился расплавленный пластик, едкими нитями дыма отравляя воздух. Только сейчас я понял, что воздух здесь не был свежим и чистым. Горелая, спекшаяся кровь, расплавленный пластик и металл – все эти запахи так сильно ударили мне в ноздри, что я едва не задохнулся.
Они напомнили мне о том, что наш отряд разгромили неизвестные.
– Черт, Нэйт! Ты мне поможешь встать или нет? – заорал Меч.
Его голос эхом отозвался в моих ушах – голова трещала то ли от сотрясения, то ли от усталости.
Я откашлялся и подошел к своему другу.
– Да, конечно, – буркнул я, все еще пребывая в каком-то магическом полусне, и протянул ему руку. – Вставай.
Пауэр продолжал лежать. Его лицо побагровело.
– Ты, наверное, ослеп?! – снова возмутился он. – Очнись!
Я снова, как сквозь пелену сна, посмотрел на своего друга. Его ноги были завалены обломками наших боевых "слонов".
– Прости, я еще не пришел в себя, – добавил я, и принялся оттаскивать в сторону обломки.
– Ничего. Да уж. Мы все тут оказались в полной заднице. Даже не верится, что такое могло случиться с нами…
Я с трудом оттащил один из обломков "слона".
– Точно, – согласился с Пауэром я.
Еще несколько минут я трудился над разбором завалов, а Пауэр, как-то странно пыхтел.
В моей памяти начали всплывать недавние трагические события – жестокий бой с неизвестным отрядом, пустыня. Теперь я вспомнил, что неизвестные были повстанцами.
Но как я оказался в пустыне? Вокруг – земля, позади нас – болото. Мои воспоминания превращались в набор не связанных друг с другом обрывков. Я одновременно находился здесь, на поле боя, и там, в пустыне, где была Вероника.
Пустыня? Я отчетливо помнил, как я был в пустыне за городом, что со мной разговаривали Ника и Вэнкл, но сейчас почему-то я не был уверен в реальности этих событий.
Может, это был сон? Все события казалась мне теперь какой-то странной иллюзией. Может, не было никакого боя?
Нет, бой точно был, иначе как объяснить уничтожение нашего отряда и все эти обгоревшие трупы солдат? Я все еще верил своим глазам, и лежащий на земле друг – точно не сон.
Размышлять времени не было, надо помочь Пауэру.
Когда я освободил его ноги от обломков, до меня наконец-то дошло, почему он издавал непонятные звуки. Пауэр был ранен в ногу, боевой костюм в районе правой ноги был пробит в нескольких местах, виднелась кровь.
Я надеялся, что рана была не серьезной, и он не потерял много крови.
– Я ранен, Нэйт, – простонал мой друг.
– Да, вижу.
– У меня еще и рука…
– Рука? – попытался вспомнить я. – Ну да, помню. Ты вызывал подмогу?
– Да. Наши обещали скоро прибыть сюда.
– Отлично. Отлично, – старался успокоиться я, но сделать это было очень сложно. – Все будет хорошо.
Я не знал, что делать – ждать прибытия помощи, или же самому попытаться помочь другу.
В раздумьях я снова изучил обстановку вокруг.
Что-то тревожило мое сознание. Я продолжал смотреть на всю эту ужасающую картину, на трупы бойцов нашего отряда, и, мне казалось, что-то в этой картине было лишним. Я посмотрел на трупы нескольких солдат, лежавшие поодаль. Я никак не мог понять, почему их боевые костюмы были красного цвета. Меня смущал этот цвет.
– Пауэр?! – вдруг меня осенило.
– Что?
– Ты случайно не помнишь, у бойцов из какого клана красные боевые костюмы?
– Если я не ошибаюсь, у клана "Феникса", – ответил друг.
– Откуда они здесь? Разве они напали на нас?
– Нет, не они, Нэйт, – лицо друга исказилось от изумления.
Я еще раз посмотрел на красные боевые костюмы. Да, это были точно "фениксы". И кто-то из них шевелился.
Я подошел к груде трупов и увидел, как из-под останков одного боевого костюма выползла худенькая, бледная и невысокая, совсем юная девушка.
Вся ее одежда – серые короткие шорты и футболка – впитала в себя черную грязь и превратилась в свисающие лохмотья, как и ее золотистые волосы. Она с трудом удерживала в руке большой лазерный пистолет, который пыталась вытащить из плена боевого костюма вместе со своим миниатюрным тонким телом. Кое-как выбравшись из него, она тяжело выдохнула – казалось, это был не воздух, а серый дым – и повернулась ко мне лицом.
Ее огромные светло-голубые глаза с испугом посмотрели на меня. Она схватила пистолет двумя руками, но поднять не смогла, выронила его и заплакала. Ее руки были обессилены.
– Я не хочу… – заревела она.
Я прекрасно ее понимал. Она осталась в живых, но сейчас предпочла бы умереть. Она станет пленницей, а это незавидная участь. Мне она не нужна, значит, Пауэр будет рад забрать ее себе.
Проще было убить девушку, но я сдержался.
– Кто там, Нэйт? – голос Пауэра отвлек меня.
– Здесь девушка из "фениксов", – ответил я, чувствуя, что мой друг будет несказанно рад такому подарку.
– О-о-у!!! – прокричал он. – Мы возьмем ее в плен!
– Да, ты заберешь ее себе, – с усталостью выдавил я. – Как тебя зовут?
– Кейт, – неохотно ответила она, всхлипывая.
В этот момент я схватился за голову и упал на землю. Резкая боль пронзила мой мозг. Все недавние события водоворотом закружились в моем сознании, разрывая его на куски.