- Что нужнее всего близнецам, которых еще не произвела на свет твоя сестра? - требовательно спросил К'баот.
- Им необходимо… ну, наступит день, когда им потребуется учитель, - ответил Люк, но слова сходили с его языка с какой-то странной неохотой. Он знал, что первое впечатление всегда обманчиво; но сейчас он совсем не был уверен, что перед ним был человек, которого ему хотелось бы видеть учителем своих племянницы и племянника. К'баот казался ему слишком переменчивым, почти на грани внутренней неуравновешенности. - Как-то само собой разумелось, что, когда они достигнут подходящего возраста, я буду обучать их так же, как обучаю Лею. Проблема состоит в том, что быть Джедаем не обязательно означает и быть хорошим учителем. - Он засомневался, стоит ли продолжать. - Оби ван Кеноби проклял себя за то, что Вейдер переметнулся на Темную Сторону. Мне бы не хотелось, чтобы то же самое произошло с детьми Леи. Я полагал, что, может быть, вы согласитесь научить меня правильным методам преподавания искусства Джедай…
- Пустая трата времени, - сказал К'баот, бесцеремонно перебив его. - Доставь их сюда. Я обучу их сам.
- Да, Мастер, - сказал Люк, тщательно подбирая слова. - Я признателен вам за это предложение. Но, как вы сказали, у вас есть своя работа. Все, в чем я нуждаюсь, - несколько указаний…
- А как насчет тебя, Скайвокер? - снова не дад ему договорить К'баот. - Сам-то ты не нуждаешься в дальнейшем совершенствовании? Например, в вопросах справедливости?
Люк скрипнул зубами. Вся эта беседа оставляла у него ощущение, что степень ее откровенности значительно более высока, чем ему хотелось бы быть откровенным.
- Да, мне бы не помешал кое-какой инструктаж в этой области, - уступил он. - Иногда я думаю, что Мастер, который учил меня, ожидал, что мне самому удастся разобраться в этой проблеме.
- Для этого всего лишь необходимо прислушиваться к голосу Силы, - оживленно подхватил К'баот. Одно мгновение его взгляд, казалось, потерял фокус, затем снова обрел его. - Но пойдем. Мы спустимся в деревню, и там я покажу тебе, что это такое.
Люк почувствовал, что его брови поползли вверх:
- Прямо сейчас?
- Почему бы и нет? - пожал плечами К'баот. - Я вызвал водителя, он встретит нас на дороге. - Его взгляд переместился куда-то за спину Люка. - Нет, оставайся здесь, - рявкнул он.
Люк обернулся. Арту выбрался из дройдного гнезда крестокрыла и карабкался по верхней части корпуса.
- Это мой дройд, - сказал Люк К'баоту.
- Он должен оставаться там, - не сдержался К'баот. - Дройды омерзительные… создания, у них есть разум, но они не есть неотъемлемая часть Силы.
Люк нахмурился. Дройды действительно уникальны в этом отношении, но это едва ли веская причина считать их омерзительными. Однако не время и не место оспаривать подобную точку зрения.
- Пойду помогу ему забраться в гнездо, - успокоил он К'баота, торопливо направившись к кораблю. Подхваченный Силой, он запрыгнул на корпус, опустившись рядом с Арту. - Извини, Арту, но тебе придется остаться здесь, - сказал он дройду. - Пойдем-ка, тебе надо вернуться на место.
Арту возмущенно затрещал.
- Понимаю, я виноват, - сказал Люк, загоняя приземистый металлический цилиндр обратно в его гнездо. - Но мастер К'баот не желает, чтобы ты шел с нами. Тебе придется набраться такого же терпения здесь, как и на земле, - по крайней мере ты сможешь пообщаться с компьютером корабля.
Дройд снова зачирикал, жалобно и на этот раз немного нервозно.
- Нет, не думаю, что существует какая-нибудь опасность, - заверил его Люк. - Если тебя это беспокоит, можешь не спускать с меня глаз с помощью сенсоров крестокрыла. - Он понизил голос до шепота. - И уж раз ты будешь заниматься этим, мне бы хотелось, чтобы ты начал полное сенсорное сканирование этого района. Погляди, может быть, тебе удастся обнаружить какую-нибудь растительность, которая покажется искореженной, вроде того скрученного дерева, которое росло над темной стороной пещеры на Дагобахе. Ты в порядке?
Арту ответил обнаруживающим его смущение сигналом подтверждения.
- Хорошо. Увидимся позже, - сказал Люк и спрыгнул на землю. - Я готов, - обратился он к К'баоту.
Тот кивнул.
- Нам сюда, - сказал он и зашагал по ведущей вниз тропе.
Люк заспешил, стараясь не отставать. Он понимал, что это было чем-то вроде стрельбы по далекой мишени: даже если то место, которое он ищет, окажется в доступном сенсору Арту диапазоне, нет никакой гарантии, что дройд сможет отличить здоровые чужеземные растения от ненормальных. Но попытаться стоило. Йода, как он давно подозревал, ухитрялся прятаться от Императора и Вейдера только благодаря тому, что темная сторона пещеры возле его дома каким-то образом экранировала его влияние на Силу. К'баоту, чтобы оставаться незамеченным, тоже необходимо иметь где-то такую же затененную сторону фокусировки могущества.
Если, конечно, он не явился сюда вовсе не незамеченным. Возможно, Император все о нем знал, но умышленно оставил в покое.
Что, в свою очередь, наводит на мысль… о чем?
Люк не знал. Но это нечто такое, до чего лучше всего быстрее докопаться.
Они прошли не более сотни метров, когда прибыл вызванный К'баотом транспорт с водителем: долговязый мужчина на старом восстановленном скоростном велосипеде Соро-Сююб с прицепленной позади замысловатой тележкой.
- Боюсь, что это не более чем переделанный фермерский самокат, - сказал К'баот, пропуская Люка в коляску и забираясь в нее следом за ним. Большая часть этого транспортного средства, казалось, была сработана из дерева, но на сиденьях лежали удобные подушки. - Народ чайну построил повозку специально для меня, когда я впервые появился здесь.
Водитель развернул коляску - что было поистине настоящим фокусом на такой узкой тропе - и покатил вниз.
- Долго ли вам пришлось пребывать до этого в одиночестве? - спросил Люк.
К'баот покачал головой.
- Не знаю, - сказал он. - Время не было чем-то таким, о чем я действительно беспокоился. Я думал, я погружался в созерцание. Вот и все.
- Вы помните, когда впервые здесь оказались? - упорствовал Люк. - После той миссии Дальней Экспедиции, я имею в виду.
К'баот медленно повернулся к нему лицом, в его взгляде был лед.
- Твои мысли выдают тебя, Скайвокер, - сказал он холодно. - Ты хочешь удостовериться в том, что я не был слугой Императора.
Люк заставил себя выдержать его взгляд.
- Мастер, который был моим инструктором, говорил мне, что я - последний Джедай, - сказал он. - Он не числил в их списке ни Вейдера, ни Императора.
- И ты боишься, что я такой же Темный Джедай, какими были они?
- Вы такой же?
К'баот улыбнулся и, к удивлению Люка, даже по-настоящему хихикнул. Было страшно услышать подобный звук, видя, как напряжены черты лица старика.
- Давай начистоту, Скайвокер, - сказал он. - Ты действительно веришь, что Йорус К'баот - сам Йорус К'баот - мог перейти на Темную Сторону. - Улыбка растаяла. - Император не уничтожил меня, Джедай Скайвокер, по той простой причине, что большую часть периода его правления я находился вне пределов его досягаемости. А после того как я вернулся… - Он резко мотнул головой. - Есть еще одна, тебе это известно. Еще одна, не считая твою сестру. Не Джедай, еще нет. Но я чувствовал рябь, возникающую в Силе. Поднимающуюся, а затем падающую.
- Да, я знаю, о ком вы говорите, - сказал Люк. - Я встречал ее.
К'баот повернулся к нему, его глаза блестели.
- Ты встречал ее? - прошептал он.
- Ну, думаю, что да, - поправился Люк. - Полагаю, нельзя исключить вероятность того, что кто-то кроме…
- Как ее зовут?
Люк хмурил брови, изучая лицо К'баота и безуспешно пытаясь прочитать его настроение. Что-то во всем этом ему не нравилось.
- Она называла себя Марой Шейд, - сказал он. К'баот отстранился от спинки сиденья, его взгляд устремился в никуда.
- Мара Шейд, - тихо повторил он имя.
- Расскажите мне поподробнее о программе Дальней Экспедиции, - сказал Люк, решив во что бы то ни стало не отклоняться от темы. - Вы отправились из Йага Минор, помните, в поисках иной жизни за пределами галактики. Что случилось с кораблем и остальными Джедаями, которые были вместе с вами?
Взгляд К'баота унесся в неведомую даль.
- Они, несомненно, погибли, - ответил он прозвучавшим откуда-то издалека голосом. - Все умерли. Только я остался в живых и смог вернуться. - Внезапно он взглянул на Люка. - Знаешь, это очень изменило меня.
- Я понимаю, - тихо сказал Люк. Так вот почему К'баот выглядит таким странным. Что-то случилось с ним во время экспедиции… - Расскажите мне об этом.
Очень долго К'баот не произносил ни звука. Люк ждал, подпрыгивая на сиденье коляски, катившейся по неровной дороге.
- Нет, - сказал наконец К'баот, тряхнув головой, - не сейчас. Возможно, позднее. - Он кивнул головой в направлении движения коляски: - Мы уже на месте.
Люк посмотрел вперед. Перед ними было около полудюжины домов, их стало видно еще больше, когда коляска выкатилась из-под крон скрывавших обзор деревьев. Всего их оказалось не менее пятидесяти; небольшие чистенькие коттеджи, которые, казалось, сочетали в себе естественные строительные элементы и кое-какие детали более современной технологии. Десятка два жителей деревушки занимались какой-то работой; большинство из них прекратили ее, как только появилась велосипедная коляска. Водитель довез их примерно до середины деревушки и остановился перед напоминающим трон креслом из полированного дерева, установленным в маленькой беседке с куполообразной крышей.