Стены коридора вибрировали и покрывались трещинами. Опасаясь, что они могут не успеть до момента обрушения сооружения, Визар заприметил незамеченное им ранее ответвление коридора и призвал людям бежать туда, но не успели они сделать и нескольких шагов, как встретились буквально "лоб в лоб" с сопровождавшими транспортировочную платформу дроидами. На платформе, помахивая щупальцами, сидела тварь с человеческой головой.
– БЕГИТЕ!!! – крикнул ратоборцам Визар, указывая на трескающийся коридор. – БЕГИТЕ ТАК БЫСТРО, КАК МОЖЕТЕ!
– А ты? – спросил Экселенц.
– БЕГИТЕ! – прорычал ему хозяин "Ваянетиса", выбрасывая вперед наруч.
* * *
Ратоборцы, хард и веневцы, поддерживая друг друга от падений и помогая раненым, бежали вдоль трескающихся стен разрушающегося коридора. Им оставалось совсем немного до входа в выше расположенный, созданный Визаром тоннель, когда проход задрожал, как от сильнейшего землетрясения.
Не удержавшись на ногах, люди повалились ниц, а на них посыпались оторвавшиеся от потолка и стен куски бетона. И когда никто уже не верил, что сможет добраться до штаба Сопротивления живым, все неожиданно прекратилось.
Осторожно поднимаясь на ноги и помогая встать товарищам по несчастью, люди прислушивались, нет ли новых взрывов, но их окружала тишина, а часть коридора с тварями, откуда они прибыли, была отделена от них высоким, достигающим потолка обвалом.
Боясь радоваться своему спасению, веневцы и члены экипажа "Щита возмездия" пошли к показавшейся в потолке дыре, расположенной рядом с пока еще не взорванным порталом.
Проходя мимо заминированного сооружения, Экселенц приблизился к нише, и внутренняя интуиция, не раз выручавшая его в годы былой службы, приказала ему: БЕГИ!
– Уходим! – крикнул он и с силой забросил веревку с крепежом в зияющую над его головой дыру.
Торопливо поднявшись в параллельный тоннель, люди опять побежали, и когда до минус третьего этажа оставалось несколько шагов, прогремел взрыв. Земля вновь заходила ходуном, сбивая беглецов с ног.
Падая и поднимаясь, они добрались до штаба Сопротивления, и, повалившись на каменный пол, не могли отвести взгляда от темнеющего в стене прохода.
– Думаете, он погиб? – тяжело дыша, спросила молодая веневка у членов команды "Щита возмездия".
– Скорее всего, – ответил ей Экселенц. – Жаль… Он первый, кто мне понравился в роли спутника Марго.
– Кого? – не поняла девушка.
– Она нам этого не простит, – проигнорировав вопрос веневки, заключил Будай. – Что это там? – Он направил взгляд вверх, откуда доносились глухие, хлопающие звуки. – Это портал создал такой резонанс?
– Вряд ли, – поднимаясь с пола, ответил хард. – Похоже на то, что прогноз Визара сбылся, и на штаб напали.
– Силового поля нет, – сообщил, подойдя к переходу на верхние этажи, веневец лет тридцати на вид.
Шумно выдохнув, люди перехватили оружие, и, игнорируя боль и ранения, поспешили на помощь членам Сопротивления.
* * *
Резиденция бывшего правительства Веневы больше не напоминала место, которое покидали ратоборцы, направляясь к порталам.
Стены здания штаба Сопротивления были пробиты насквозь орудиями танков кхаргов. Некоторые машины даже пошли напролом, хозяйствуя внутри комнат и круша перегородки стен.
Дроиды лже-Туралов сражались с дроидами Сопротивления. Вращающиеся вокруг своей оси лазерные боевые установки непрерывно палили по атакующим с воздуха и напоминающим засушенных морских ежей истребителям лже-Туралов.
А посреди пыльного и блистающего лучами лазеров хаоса пехотинцы из состава членов Сопротивления пытались вести обстрел неприятеля, засев в редких укрытиях и рискуя быть погребенными под обвалом способного в любой момент обрушиться здания.
Оказавшись посреди масштабных разрушений и глядя на устилавшие пол тела погибших, ратоборцы и пришедшие с ними веневцы позабыли о своих ранениях и, заняв позицию спина к спине, открыли пальбу по неприятелю.
* * *
Пристально глядя на Визара и на пульсирующий перед ним щит из частиц наруча, Верховный лидер затрясся от гнева:
– Я жил, веря в твою святость! В то, что ты однажды вернешься! Я продолжал твое дело! Мечтал о Вселенной Туралов! А ты… Ты уничтожил мой мир! Ты был моим богом! Но ты не тот бог, ради которого стоит умирать! Великий Дарагон!!! – В последние слова существо вложило всю злобу и желчь, на которую только было способно.
– Как ты меня назвал? – прошипел Визар, убирая щит. Ярость придала ему сил. – Не смей упоминать имя моего рода! – прошипел он.
– А то что?! – раззадоривалась тварь. – Ты ведь не святой, хоть тебя таковым и считают после твоего исчезновения! И ты не стоишь ни благоговения, ни поклонения! Взять его! – приказало существо дроидам.
Взведя курки оружия, двуногие роботы приготовились открыть стрельбу, но в тот же миг Визар метнул в их направлении наруч, и щит из частиц, обойдя тварь с щупальцами, принялся теснить дроидов, не позволяя снарядам попасть внутрь созданного наручем поля.
Оставшись наедине с Верховным лидером, Визар запрыгнул на платформу, и тварь бросилась на него, обхватив щупальцами шею.
Ударив основой наруча по живой удавке на его горле, он вызвал сильнейший разряд электричества, заставивший завизжать Верховного лидера от непривычной ему боли.
Разозлившись, существо прыгнуло на противника, надеясь обхватить его всеми щупальцами сразу и погрузить внутрь своего плотоядного тела.
Не став дожидаться, когда принявшее форму раскрытого цветка тело твари рухнет на его голову, хозяин "Ваянетиса" оттолкнулся от платформы и подлетел вверх, одновременно с этим занося руку для удара.
Поравнявшись с лысой головой твари, Визар вложил всю имеющуюся у него силу в основу наруча и с размаху врезал существу по виску. То рухнуло вниз, обмякнув, словно лишенное воды морское животное.
Приземлившись рядом с платформой, хозяин "Ваянетиса" приготовился нанести еще один удар, но этого не требовалось. Истекая голубой кровью, тварь смотрела на мир пустыми и безжизненными глазами.
* * *
Каро добралась до места происшествия слишком поздно.
Крепко сжав кулаки, она следила полным ненависти взглядом, как тот, кого Великий лидер называл Дарагоном, оседлав его же платформу и окружив ее полем частиц, исчез в глубине подземного коридора.
Пусть ее брат и был генетически модифицированной, раздражительной и наполненной злобой тварью, он все равно был ее братом. Подойдя к остывающему телу Великого лидера, Каро опустилась на колени и, стараясь не разрыдаться, бережно опустила ему веки.
С трудом справляясь с бушевавшими в ее душе чувствами, она перевела взгляд в направлении, в котором скрылся Визар, и поднялась с пола.
Жажда мести охватила все ее существо, воспламеняя каждую клеточку организма. Отдав приказ кхаргам заняться подготовкой тела к погребению, Каро побежала в центр управления.
* * *
– Пройдите с "частым гребнем" по Веневе! Найдите Дарагона и тех, кого он привел с собой! Дарагона ко мне! Остальных убить! – "рычала" сестра Великого лидера кхаргам.
– А если его нет на планете? Если он успел улететь? – осторожно спросил один из человечков.
– Поднимите все наши корабли! Найдите его и уничтожьте все суда, которые обнаружите в системе и в ее окрестностях!
– А если мы встретим корабль, не относящийся к Дарагону и его друзьям?
– Уничтожьте всех! Нечего кому бы то ни было шляться по нашей территории!
– А как быть с Сопротивлением? – уточнил кхарг.
– Я что, неясно выражаюсь?! Уничтожить всех!!! – крикнула Каро, дополняя свой грозный вид ударом кулака о дверной косяк.
– Будет исполнено, Верховный лидер, – ответил ей кхарг.
Едва смутившись от непривычного к себе обращения, Каро мгновенно сориентировалась и продолжила командовать, поднимая войска.
* * *
Жрецы уже собирались вернуться на "Штормбрекер", как сверху прогремел обрушающий колодец взрыв.
Все вокруг рушилось и осыпалось, межпланетник завалило кусками служившего стенками гигантскому колодцу, покрытого слизью камня.
Никто не мог оставаться на ногах. Лже-Туралы, твари, оборудование и камни единым комом катались по подземным помещениям, повинуясь непрерывным ударам звучащего наверху взрыва.
– Быстрее на борт! – торопил жрецов Пророк.
– Мы не взлетим! Колодец разрушен! – возразили векалийцы, падая с ног от очередного, походящего на сильнейшее землетрясение толчка.
– На борт! И не потеряйте то, что вы забрали из Лаборатории! – настаивал, яростно сверкая глазами, седовласый.
Во взгляде Пророка читались такие ярость и твердость, что Священные жрецы, не став спорить, принялись разгребать завал, преграждающий им путь к шлюзу корабля.
* * *
В развалинах штаба Сопротивления велась непрерывная борьба. Повсюду были разрушенные дроиды, танки и бездыханные тела тех, кто называли себя Туралами, веневцев и ратоборцев, но битва только усиливалась.
На смену погибшим дроидам и танкам приходили новые, и люди, уже будучи уверенными, что проиграют, перестали соблюдать какую-либо тактику, пытаясь хотя бы унести с собой в иной мир как можно больше жизней врага.