* * *
Руук и Серенид, стоя перед демонстрационным столом, изучали изображения с различных точек и ракурсов, передаваемые расположившимися на орбите Веневы кораблями-моллюсками Хранителей.
– А он храбрый безумец, – резюмировал жрец, наблюдая за отчаянной попыткой пилота сиреневого межпланетника уйти от энергосетей превосходящих его размером скелетообразных судов.
– Нет, – покачал головой Ученик, – у него просто нет выхода. Попытавшись улететь, он позволит врагу обнаружить эсминец.
– Ну и сколько он будет, по-твоему, продолжать пытаться осуществить неосуществимое?
– Пока не погибнет.
– Его поведение не напоминает готового пожертвовать собой героя, – не согласился с Серенидом Учитель. – Видишь, как плавно и осторожно он двигается. Он планирует выжить, просто пока не решил как…
– То есть, вы считаете, что он выкарабкается?
– Так считает он.
– А вы?
– Увидим, – пожал плечами Руук.
– А может, не стоит ждать развязки? – подмигнул жрецу ученик, – может, это посылаемый нам Вселенной шанс обрести временного друга перед лицом общего врага?
– Но корабли Хранителей не приспособлены для ведения полноценной битвы. Они не смогут защитить его, – возразил Учитель.
– И не нужно. Пусть помогут ему исчезнуть, а когда окажутся на безопасном расстоянии, пусть и ему, и эсминцу на несколько секунд продемонстрируют облик своих судов и тут же отходят на нашу базу.
– Твое предложение звучит разумно. – Руук выпрямился. – Пожалуй, я к нему прислушаюсь.
* * *
В очередной раз Правитель Коддора был удостоен чести принимать в своем дворце Орден Мастеров в полном составе.
По сему поводу господин Бертолуччо приготовил очередной роскошный обед, однако впервые Мастерам было не до этого.
Выслушав рассказ Амониса о приказе Стихий насчет Оружия Туралов, они сидели, мрачно опустив головы.
– Великие матери сказали, куда именно мы должны доставить Оружие? – спросил один из членов Ордена.
– Пока нет, но, полагаю, что это лишь дело времени, Брат, – ответил ему Верховный зарас.
– Давайте считать, что Стихии знают, что делают, и никогда не ошибаются, – мрачно произнес один из Братьев, выглядевший гораздо старше остальных, и посмотрел на Амониса.
Остальные также перевели взгляды на Верховного зараса.
– В таком случае решено, – пожал плечами Амонис, – я лечу за Николасом, после чего связываюсь с вами и сообщаю, в какой конкретно точке мы встречаемся. Империя же в наше отсутствие ложится на твои плечи и плечи остальных тортугариев, Рафаэль. – Он взглянул на правителя Коддора.
– Буду рад служить Ордену, – поклонился тот. Поднявшись со своих мест, Братья молчаливо разошлись по своим межпланетникам.
Глава 22
Марго ходила вокруг длинного стола кают-компании, то и дело бросая взгляды на занимающий всю стену экран транслятора с изображением местной системы планет.
Девушку мучило дурное предчувствие, и она страшно корила себя за то, что позволила любимому лететь одному.
Обхватив себя руками, Марго в очередной раз взглянула на экран, и ее внимание привлек газовый гигант.
Приблизив изображение, девушка почувствовала, как у нее похолодело в груди. Она не видела, что конкретно происходит на орбите планеты, но была уверенна, что Визар находится именно там, и ему грозит беда.
Не в силах оставаться на месте, Марго бросилась в рубку.
* * *
Разогнавшись по коридору, девушка не успела затормозить и на полном ходу врезалась в идущего ей навстречу Давида.
– Визар! – крикнула она другу, пытаясь его обойти.
– Успокойся, – тихо ответил тот, удерживая девушку.
– Мы должны что-то сделать! Нужно отправить корабль! Нужно!.. – Она лихорадочно высвобождалась из объятий друга.
– Ты обещала ему ничего не предпринимать, – напомнил Правый флагман.
– Но ему грозит опасность! Мы должны! Мы обязаны ему помочь! – восклицала Марго.
– А если то, что мы увидели, то, что происходит – часть его плана? Если наше вмешательство помешает Визару? – продолжил убеждать девушку друг.
– И что? Ты предлагаешь ничего не делать? – От переживаний ее потрясывало. – Думаешь, я смогу позволить ему погибнуть? Ты правда так думаешь?! – Она внимательно посмотрела в его блестящие глаза.
– Я так не думаю, – ответил он. – Но Визар неспроста предпочел лететь один и взял с тебя слово оставаться на месте.
– А если он переоценил свои силы, если он оказался в настоящей беде?!
– Если ему понадобится наша помощь, думаю, он об этом скажет.
– Необязательно! Он горд! – паниковала Марго.
– Пусть так. Но он не самоубийца и не глупец, – заверил ее Давид.
– А мы точно сможем уловить исходящий от него сигнал, если он его отправит? – продолжала волноваться Марго.
– Конечно, – уверенно сказал друг, крепко прижимая девушку к своей груди.
* * *
Хозяин "Ваянетиса" применял маневр за маневром, однако ему никак не удавалось справиться с вездесущими черными кораблями.
Понимая, что недооценил врага, и надеясь укрыться среди плотных облаков, Визар пошел на снижение, однако здесь его также поджидали суда лже-Туралов. Невероятным образом уклонившись от направленных сетей, он вновь вознесся ввысь, попав под очередную попытку пленения "Ваянетиса".
Едва сдерживая желание открыть пальбу, Визар разогнался и, вращаясь, начал хаотически перемещаться в плотных облаках газового гиганта.
Суда понеслись за ним, стараясь окружить его, подобно охотникам, загоняющим дичь.
Уклоняться от захватов становилось все сложнее, и хозяина "Ваянетиса" уже не радовало сознание того, что его не планировали испепелить, как веневский транспортник.
Понимая, что помощи ему ждать неоткуда, поскольку, обратившись к "Щиту возмездия", он тем самым обозначит место укрытия и подставит его под удар, Визар пошел на снижение, еще глубже погружаясь в сыплющие смертоносными молниями облака.
Враги немного отстали, но это был слабый повод для радости: вместо сетей он оказался в самом центре скопления гигантских молний.
Пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации, он заметил два внешне походящих на крупных моллюсков корабля. Находясь практически под обстрелом свирепой, пронизывающей густые облака энергии, межпланетники ощущали себя вполне комфортно.
Не зная, что он них ожидать, Визар замер, и в этот момент перед его кораблем появилась воронка, раздвигающая пространство подобно закручивающейся в водоворот морской волне. Тихо выругавшись, хозяин "Ваянетиса" попытался от нее улететь, но сколь бы мощными ни были его двигатели, воронка была сильнее, и спустя несколько секунд корабль Визара оказался в самом эпицентре волнистых вращающихся стенок…
– Нет, нет, нет… – бормотал он, пытаясь сопротивляться захвату.
И тут его словно "выплюнули".
Крутанувшись несколько раз вокруг своей оси, Визар увидел "Щит возмездия" и уже знакомые ему корабли-моллюски.
Озадаченный произошедшим, хозяин "Ваянетиса" смотрел на загадочные межпланетники, которые постепенно сливались с окружающим пространством, буквально растворяясь в нем.
В тот же миг на трансляторе Визара загорелась лампочка, информирующая о входящем сообщении, звучавшем на имперском языке и содержавшем всего два слова:
– Потом отблагодаришь!