* * *
Сон был таким реальным, что, проснувшись, Николас не сразу понял, что по-прежнему находится в шатре. Прокручивая в голове события твердо осевших в его памяти видений, он начал сомневаться в том, что должен рассказывать о них Великим матерям.
– Что ты видел на этот раз? – спросила подошедшая к нему хозяйка джарда.
– Битву, – соврал молодой Мастер, – ту же, что и в последний раз, только с другого ракурса.
– Понятно, – немного разочаровалась девочка, – иди поешь, и мы отправимся в путь.
Согласно кивнув, Николас приступил к трапезе, в то время как в его памяти то и дело прокручивались подробности последнего сна. Ощущение того, что последнее видение было важнее всего виденного им ранее, с каждым мгновением все крепче оседало в его сознании.
* * *
Уна вбежала в покои Марго, и, закрыв за собой дверь, прижалась к ней спиной.
Удивившись столь необычному поведению любимицы повелителя, девушка отложила свиток и вопросительно посмотрела на тяжело дышащую обладательницу короны.
– Что-то случилось? – спросила Марго.
– Мне нет прощения, Владыка. – Подбежав к девушке, светловолосая рухнула на колени.
– Объясни, – сдвинув брови, потребовала Марго.
– Я должна, обязана была предвидеть, но… я подвела вас, Владыка. – По щекам Уны текли слезы.
– Хватит причитать! – Девушка встала и недовольно нависла над эпиком. – Объясни, наконец, что произошло!
– Правитель Мерры, планеты, где мы с вами сейчас находимся, объявил войну Седису.
– Кому?
– Планете из соседней звездной системы. Правитель ожидал быстрой победы, но все затянулось, и он вовлек в сражение все способные сражаться корабли, включая межпланетники моего повелителя, а также всех способных управлять ими капитанов. И так вышло, что тот самый доверенный человек, который должен был увести вас отсюда, был в срочном порядке отозван для битвы с флотом Седиса.
– Понятно. – Вспомнив предостережение Пророка об отмене отлета, девушка даже расслабилась и вновь села на кушетку. – Раз так, подождем его возвращения.
Однако Уна не переставала лить слезы:
– У меня дурное предчувствие, Владыка. Эта война… Вам нельзя оставаться в этом мире.
– Но ты же говоришь, что кораблей нет.
– Боевых и легких нет, но грузовые… Пока их челноки еще продолжают посещать местные аэродромы. Грузовики, безусловно, тихоходны и не столь безопасны, но если выбирать между ними и этим дворцом, я бы предпочла, чтобы вы улетели, – эпик смотрела умоляюще.
– Мне кажется, ты излишне паникуешь. – Марго собиралась вновь вернуться к изучению информационного свитка, повествующего об одном весьма красочном мире.
– Нет, Владыка, я не паникую. Сегодня я связывалась с Эпией, и Старейшины согласились со мной. Более того, понимая опасность ситуации, они желают помочь вам лично.
– Как именно? – Девушка заинтригованно отложила свиток.
– Мы с вами и еще двумя преданными мне хранителями гарема улетим с планеты на грузовом судне, чуть позже к судну пристыкуется боевой корабль Эпии и заберет нас на мою Родину. А оттуда мы с вами сможем добраться до ваших флагманов, – горячо убеждала Избранную любимица повелителя.
– Ты, – удивленная Марго медленно произносила каждое слово, – бросишь своего повелителя, рискуя будущим Эпии, и отправишься со мной?
– Ваша жизнь гораздо важнее Эпии! Это понимает каждый житель моего мира!
– И у тебя уже есть грузовое судно на примете?
– Пока нет, но я активно занимаюсь поисками. Думаю, через пару дней мне удастся кого-нибудь подкупить.
– Подкупить?
– Мы с вами собственность повелителя, и формально ни один из капитанов не имеет права нас куда-либо вести без его согласия. Но при хорошем вознаграждении…
– Понятно. – Марго задумалась, она помнила настойчивое требование Пророка остаться и дождаться скорого прилета флагманов, но ее внутренняя интуиция советовала прислушаться к мнению Уны. – Попробуй договориться с капитанами, и посмотрим, что из этого получится.
– Я найду лучшее судно из возможных, – заверила эпик, – и займусь этим прямо сейчас!
– Займись. – Марго махнула рукой, показывая, что светловолосая может наконец встать.
Низко поклонившись, владелица короны выбежала из комнаты.
* * *
Сумерки еще не успели уплотниться, а спальню Марго уже посетил полупрозрачный силуэт Пророка.
– Ну? – с требовательными нотками в голосе поинтересовался он, – ты договорилась о встрече с правителями Эпии?
Девушке не понравился приказной тон ее гостя, и она, недовольно закусив губу, сухо произнесла:
– У меня изменились планы.
– Что? – разъярился тот, – ты не можешь, не смеешь менять свои планы!
– Почему? – скрестив руки на груди и глядя ему прямо в прозрачные глаза, спросила Марго.
– Сколько раз мне нужно будет объяснять тебе, какие последствия тебя ожидают, если ты не будешь следовать моим рекомендациям?!! – возмутился Пророк.
– Я ценю ваше участие в моей судьбе, хоть вы мне так до сих пор не объяснили, чем именно оно вызвано! – Девушка встала с кушетки.
– Я объяснял тебе!
– Значит, недостаточно доходчиво! – еще крепче скрестив руки, заявила она.
– И это твоя благодарность?! – Пророк даже поперхнулся он наглости элийки. – Я создаю все условия, чтобы твои флагманы как можно скорей с тобой соединились, охраняю твою жизнь, защищаю от Стихий, а ты в ответ не можешь даже поговорить с прислуживающим тебе эпиком!!!
Марго немного присмирела и, отведя взгляд в сторону, пробормотала:
– Уна боится меня здесь долго удерживать, поскольку планета Мерра начала войну с Седисом. Она считает, что нам нужно улетать на Эпию и уже там стыковаться с моими флагманами.
– Да? – Пророк потер ладонью подбородок, – я не знал… Очевидно, я трачу на твою защиту от взора Стихий гораздо больше сил, чем думал, раз упустил из виду столь явную угрозу…
– И?
– Если все обстоит так, как ты говоришь, тебе действительно стоит покинуть планету. Однако, как только ты улетишь, наша с тобой связь оборвется, и Стихии смогут тебя найти … – задумался седовласый.
– Что вы предлагаете? – В душе девушки начало зарождаться доверие к загадочному собеседнику.
– Узнай у своего эпика точки будущего маршрута и координаты Эпии, – продолжил Пророк, пристально глядя на Марго, – и я попробую поставить в них блоки, отталкивающие ментальный взор Стихий.
– Я постараюсь, – пообещала девушка.
– Не нужно стараться. Именно узнай! – потребовал Пророк. – Пойми, наконец: я желаю тебе блага! А для этого ты ни в коем случае не должна подпасть под влияние Стихий, ведь для них ты просто трудно управляемое и очень опасное оружие. Конечно, оружие полезное, от которого они пока не планируют отказываться, но как только ты выполнишь то, что они ожидают, будущее твое станет весьма бесперспективным… – с тяжелым вздохом закончил Пророк.
Слова эти так напугали Марго, что ей тут же безумно захотелось спрятаться за чью-то сильную, пусть и полупрозрачную спину.
– Я сделаю все, как вы говорите, – согласилась она.
– Вот и умница. Только действуй быстро. Следующей ночью я должен знать маршрут и время прибытия в каждую точку по общегалактическому времени. – Договорив, Пророк исчез, оставив девушку наедине со своими безрадостными мыслями.
* * *
Судно-птеродактиль плавно снижалось, приближаясь к "Щиту возмездия".
– Правь корабль к Северному шлюзу! – приказал адмиралу один из Старейшин.
Каливар, недовольно поджав губы, выполнил приказ правителя города.
Пройдя через открывшиеся при его приближении врата, корабль оказался в просторном ангаре, настолько "забитом" такими же "птеродактилями", что они практически касались друг друга крыльями.
Казалось, весь флот города Ассасино перебазировался на гигантский эсминец.
Пролетев над кораблями, между которыми торопливо сновали земляки Давида, судно направилось к единственному пустовавшему месту в самом конце ангара, и, замерев на секунду над ним, приземлилось на распорки.
– Пойдем, Нареченный, – с блуждающей улыбкой произнес сидевший подле Флагмана Старейшина, – познакомишься с командой, пока не прибыл Пророк.
Проигнорировав очередной ядовитый взгляд отца, Давид поднялся с места.
* * *
Спустившись вслед за Старейшинами по трапу, Давид сразу же заприметил капитана судна Сенсетира. Он знал его ранее, но не близко, хотя и слышал о нем много хорошего.
Поклонившись правителям города, капитан добродушно кивнул Флагману.
– Все ли готово к миссии, Сенсетир? – спросил его один из Старейшин.
– Да, Отцы, – ответил тот.
– Тогда расскажи нам обо всем по порядку. И не забудь о подробностях. Мы желаем, чтобы Давид услышал о "Щите возмездия" именно от тебя. Но наглядно! – приказал правитель города.
– Извольте, – произнес капитан, и, еще раз поклонившись Старейшинам, повел всех вглубь корабля.