Верхний воздуховод, полуметрового диаметра, вел вверх и вправо, зато нижний сужался и под углом девяносто градусов, уходил вертикально вниз.
Запах и следы Лехи вели вниз.
"Не Водяного, а домового. Немного запущенного Домового, но все-таки сухопутного, а не водоплавающего", – отозвался Леха, выпрыгивая из вертикального трубопровода.
Видок у напарника был еще тот!
Свалявшаяся шерсть из белой, превратилась в грязно-серую. Вся морда Лехи была в паутине и жирных хлопьях черного цвета.
Вы молодые люди совершенно зря иронизируете над представителями одного из древнейших родов планеты Земля, – с укоризной сказал невысокий старичок, появившийся в полуметре от Сергея.
Одетый в белые штаны и такую же рубашку, поверх которой имелась длиннополая черная жилетка, старичок спокойно стоял и внимательно смотрел на Сергея, не обращая никакого внимания на Леху.
"Прошу прощения дедушка. Мы убегаем от супостатов, и немного заблудились. Не могли бы вывести нас из этого страшного дома?" – мысленно попросил Сергея, делая шаг назад.
Непонятно откуда, но Сергей знал, что старичок его понимает.
По старинному русскому обычаю надо гостей сначала накормить, почистить, – последовал укоризненный взгляд в сторону столбом стоящего Лехи, – а потом уже и разговоры говорить, – притронулся старичок к меховому сооружению на голове.
"Треух!" – вспомнил Сергей, не в силах сказать ни единого слова от удивления.
"Мы рады будем воспользоваться вашим гостеприимством. Помыться, конечно, не помешает, а то чувствую себя несколько неуютно в этом непотребном виде, – вступил в разговор Леха, делая два быстрых шага вперед.
Местные хозяева вывели всех кошек в окружности и моей Ладе не с кем общаться. Очень кошечка скучает, – пояснил старичок причину своего приглашения, открывая незаметную дверцу в стене воздуховода.
"Огромное спасибо, за приглашение!" – первым скользнул вслед за старичком Сергей в слабо светящийся проход.
Едва Леха проскочил вслед за Сергеем в новый тоннель, как дверца медленно начала закрываться.
Через десять метров тоннель закончился металлической дверью с кодовым замком посередине.
Подслеповато нагнувшись над квадратной клавиатурой, старичок тыкал указательным пальцем в цифры.
"Давайте, дедушка, я помогу набрать код!" – предложил Сергей, осторожно отстраняя старичка от двери.
Ты и цифры умеешь читать, котик? – удивился старичок, отходя на шаг в сторону.
Это все Лада придумала! То ей дверь с кодовым замком подавай, то свистелку особую, от которой крысюки бегут, то водяной матрац! – махнул рукой старичок, не отводя внимательного взгляда от Сергея.
"Говорите код, дедушка!" – попросил Сергей, поднимая правую лапу с выпушенным когтем.
Три двенадцать, два двадцать четыре, – сказал дедушка.
"У вас интересные цифры забиты," – оценил Сергей юмор неизвестного строителя, установившего дверь и кодовый замок, быстро набирая названный номер.
Сказку про то, что сейфовую дверь можно установить, не имея соответствующих знаний и оборудования, Сергей ни за что бы не поверил.
Тем более, что код на двери ясно указывал на некие историко-водочные аналогии. Сергей дал себе слово обязательно спросить маленького человечка, который головой еле доставал до кошачьего брюха.
Мягко щелкнул замок и дверь начала открываться.
И сразу упоительно запахло молодой кошкой.
Старичок первым зашел в открывавшуюся дверь, за которой вспыхнул неяркий желтый свет.
Ванная направо! – прозвучал голос старичка из-за двери.
Метров шесть квадратных составляла комната, в которую Сергей вошел.
Невысокое, не выше полутора метров высотой, помещение было сплошь застелено пушистым ковром красного цвета. На правой стене, под самым потолком расположился приличных размеров телевизор, а под ним пристроился кирпичный, сложенный из тоненьких, не толще двадцати миллиметров кирпичиков, темно-бардового цвета камин, в котором горел самый настоящий огонь!
Оттолкнув Сергея, в комнату ворвался Леха и сразу рванул направо.
Послышался шум льющейся воды и сразу же довольное фырканье.
Я думал, только моя Лада любит купаться! – громко сказал старичок, усаживаясь в кресло перед камином.
Наклонившись вперед, дедок, взял в руки пару поленьев, которые казались в его руках огромными бревнами, хотя на самом деле были не толще обычной сигареты, критически осмотрев, положил в огонь.
Улегшийся перед огнем Сергей, недовольно фыркнул и встал, намереваясь перейти в другое место.
Вам не нравится живой огонь, уважаемый кот? – удивился дедок, внимательно посмотрев на Сергея.
Дедок широко открыл глаза, которые в пляшущем свете камина показались Сергею пронзительно-голубыми и совсем не старыми.
"Мне не нравятся искры, которые вылетают из березы при ее горении, – ответил Сергей, направляясь к ванной комнате из которой слышалось довольное фырканье Лехи.
В ванной комнате имелось белоснежное джакузи диаметром с метр, в котором на спине лежал Леха, раскинув лапы. Вода в джакузи бурлила и пенилась.
"Береги уши! Нельзя чтобы вода попадала в кошачьи уши!" – напомнил Сергей, взбираясь на невысокий, но широкий унитаз.
"Оборотни ничем не болеют!" – мысленно объявил Леха, выскакивая из джакузи и передернув шкурой, встал под тепловую сушилку, которая включилась едва только морда Лехи показалась за черной полосой, делящую ванную на неравные части.
Сергей поморщился, когда брызги с Лехиной шкуры попали на него.
"Ты сушись, а я пойду пообщаюсь с дедком!" – мысленно выдал Сергей, дергая за деревянную грушу на цепочке унитаза.
Деревянная груша была вся исцарапана острыми когтями, что говорило о ее постоянном использовании по назначению не только дедком, но и представителем семейства кошачьих противоположного пола, о чем говорил весьма приятный запах молодой кошки.
"Если мы отсюда благополучно выберемся обязательно заведу себе такую же ванную!" – выдал Леха, вставая на задние лапы.
Вверху, на высоте примерно метр, под самым потолком обнаружилась деревянная перекладина, в которую было удобно вцепиться когтями, что Алексей и сделал, подставив брюхо струе теплого воздуха.
"Счастливо посушиться!" – бросил Сергей, выходя из ванной комнаты.
Вы удивительно цивилизованные коты. Умеете пользоваться ванной с гидромассажем, очень культурно говорите, чего сразу не скажешь, глядя на ваши морды, – не поворачивая головы, выдал дедок, протягивая руки к огню.
Из огня искры не летели, и Сергей осторожно втянул воздух носом.
Пахло вишней, липой и дубом.
"А куда делось березовое полено?" – удивился Сергей, укладываясь в ногах дедка.
"Глисси просто поменял березу на липу", – прозвучал в голове Сергея незнакомый голосок.
Повернув голову влево, Сергей обнаружил приличных размеров перламутровую кошку привольно лежащую на невысоком пуфике слева от кресла.
Минуту назад ни кошки, ни пуфика не было в комнате.
Скользнув равнодушным взглядом по кошке, Сергей на третьем уровне сознания пробовал на вкус последние слова перламутровой кошки.
"Какая вы красивая! От вас за версту веет желанием!" – с места в карьер выдал появившийся в комнате Леха.
"У меня есть прекрасные ируканские ковры. Господин кот не желает их посмотреть?" – спросила Лада, спрыгивая с пуфика.
"Какая начитанная кошка? Любит Стругацких?" – промелькнуло в голове у Сергея.
Медленно направляясь в левый угол комнаты, Лада бросила на Сергея презрительный взгляд.
Леха, как привязанный, шел за перламутровой кошкой, жадно раздувая ноздри.
"Вы действительно можете менять структуру вещества?" – спросил Сергей, поворачивая голову в сторону пристально смотревшего на огонь старичка.
Что такое структура? – все так же не отрывая взгляд от огня, спросил старичок.
"Вы можете превратить воду в бензин или керосин?" – спросил Сергей и тут его внимание привлекли маленькие Лада и Леха, которые гоняясь друг за другом, чуть слышно пищали.
Нет проблем! – коротко ответил старичок, продолжая смотреть в огонь.
Значит, вам нужен образец материала, в который вы должны превратить воду и больше ничего?" – попробовал уточнить Сергей.
Только не очень большое количество. Превратить воду в золото я не смогу, а только в жидкость, – отстраненно сказал старичок.
Только теперь Сергей начал обращать внимание на отстраненное состояние старичка.
"Что у вас случилось? Может быть я смогу чем-то помочь вам?" – спросил Сергей, смотря как по изборожденным морщинами щекам домового текут слезы.
Встав на задние лапы, Сергей лизнул шероховатым языком щеку домового, мигом ощутив, какая она соленая.
"Слезы, как у человека соленые", – определил Сергей, потеревшись спиной о ногу домового.
Я живу достаточно долго. Последние триста лет в этом доме. Купец Богомолов построил этот кирпичный лабаз для хранения заморских товаров, которые он возил из страны красноголовых. Что это за страна, я не знаю, но купец очень боялся служивых людей, – начал монотонно рассказывать домовой, потирая сухонькие руки.
"Купец возил в Москву опий и план?" – уточнил Сергей, чувствуя, что напряжение нарастает с каждой минутой.
Домовой впервые посмотрел на Сергея с интересом.
Откуда ты знаешь про наркотики кот? – спросил домовой, погладив маленькой ручкой лоб Сергея.