Импов сотни, но к счастью они работают небольшими бригадами. Пленников тоже хватает. Темные обелиски встречаются редко, поэтому далеко не все пленные существа находятся под их контролем. Многие звенят цепями, выглядят истощенными, – попробуй долбить породу без бафов на силу и ловкость. В группах, промышляющих по центру подземелья, на удалении от скального массива, образующего его стены, я заметил "заклинателей" – есть такой класс темных кастеров.
Транслирую видео в сеть группы, в чате предупреждаю Андра: "держи крепче". Активирую способность "наблюдательность" и в поле зрения появляется множество новых деталей. Читаю фреймы ближайших импов и их пленников. Демонические создания в основном представлены рабочими, уровни с двадцатого по тридцатый. Воины встречаются крайне редко, из чего делаю вывод: для темных эта локация безопасна. Они освоили ее давно, обосновались прочно.
Импы – жадные, наглые и вредные существа, но в профессиональном навыке им не откажешь. Горное дело знают. Выработку ведут, оставляя нетронутые участки, – из них со временем сформировались грубо обработанные каменные колонны, подпирающие свод, предотвращающие угрозу обвалов.
В общем подземелье довольно однообразное, не блещущее изысками дизайна.
Среди пленников преобладают люди. Орков я не заметил, зато вдали разглядел нескольких дварфов, и даже одного кобольда, – это существо похожее на ящера.
Так, а это еще кто?
Чернокнижник?!
Локация становится все интереснее. Пятидесятый уровень, – не слабо! Вышагивает уверенно, ничего не опасаясь. Что он вообще тут забыл? Ага, вот и свита. Десяток личей и еще двое темных кастеров, рангом пониже.
Непонятно мне их присутствие. Хотя кончики пальцев по-прежнему покалывает. Источник магической силы дает о себе знать. Сориентироваться и понять, где именно он расположен, пока не могу.
Тем временем чернокнижник остановился, подобрал осколок брошенного мною фиала, скривился, зыркнул по сторонам, но ничего подозрительно не заметил. "Зелье последнего шанса" вполне подходит к обстановке подземелья.
Схватив за шкирку пробегающего мимо рабочего, чернокнижник легко приподнял извивающегося, кривляющегося импа, приморозил его взглядом, что-то спросил, и, не добившись внятного ответа, брезгливо отшвырнул того в сторону. Имп стукнулся головой о колонну, потерял с десяток хитов жизни, но тут же вскочил, подобрал кирку и бросился прочь.
Группа пленников, работающих поблизости, проявила интерес к происходящему. Эльф и кобольд, скованные одной цепью, прекратили рубить породу, на темных кастеров смотрят с ненавистью. Остальные, – пятеро изможденных крестьян и трое дварфов, лишь замедлили темп ударов, поглядывают искоса. Ага, а вот и первый замеченный мною орк! Коренастый, широкоплечий, облаченный в рваную, запыленную кожаную броню он появился из глубин подземелья, толкая тачку. Видимо выгрузил руду и теперь вернулся к выработке. Цепи на нем кажутся мне не убедительными. А вот потухший взгляд говорит о полной безнадеге: орк тут давно и потерял всякую надежду выбраться.
Тем временем чернокнижник замер, опираясь на посох.
Каст?
Ловлю движения его губ, сосредотачиваюсь на артикуляции. Крайне редко удается наблюдать за противником в более или менее спокойной обстановке.
Струйки пыли начали подниматься вверх, закручиваясь небольшими смерчами.
Есть! Сработала моя способность!
…
Вы изучили заклинание "Вуаль".
Закрывает область (20х20х20 метров +0,5 мза каждый уровень персонажа) от постороннего взгляда. Время действия 30 минут. Цена: 50 % от полного количества ментальной энергии.
Требуется уровень 37.
…
Пыль взметнулась плотными клубами, мгновенно перекрыв обзор.
– Алексатис, выбирайся, – Андр и Тайлор вытянули меня из расселины. – Что будем делать? – спросил командир наемников.
– Спустимся вниз, попробуем пройти подземелье.
Я похлопал Платинуса по плечу, – молодец. Тот расплылся в улыбке, позвякивая фиалами.
– Еще есть?
– А как же! Только…
– Ну, говори, не мнись.
– Ингредиенты дорогие и редкие. "Последний шанс" все-таки!
– Ладно, не переживай. Помнишь, о чем договаривались? То-то. Своя лаборатория у тебя обязательно будет. Обещаю, – я обернулся. – Тогиен, что скажешь?
– Клети трухлявые, механизмы сломаны. Но заглянул вниз, место подходящее, чтобы спуститься. Импы развалинами старой шахты не пользуются.
– Отлично. Только непонятно, зачем чернокнижник пыль поднял? Есть идеи?
– А что тут думать? – откликнулся Родриго. – Добрая половина пленников находится вне контроля обелисков. Завеса пыли не дает им шанса сговориться.
– Вряд ли импы опасаются бунта, – возразил ему Искандер. – К каждой бригаде приставлен заклинатель. Где подлечит, а где и контроль наложит. А пыль только работать мешает.
– Я знаю, зачем чернокнижник ставит завесу.
Все обернулись ко мне. Взгляды вопросительные.
Пришлось в двух словах рассказать о "Когорте Падших".
– Заметили, что область вокруг старого рудника вообще никем не используется? Чернокнижник закрыл ее вуалью, чтобы воины Когорты не разбредались по подземелью, и не агрились на импов.
– Прячут они что-то! – не согласился с моими доводами Искандер. – Данж не простой. Наверняка в центре локации тусуется какая-нибудь экзотическая тварь уровня семидесятого не меньше!
– Хочешь сказать нашим составом не пройти? – спросил Андр.
– Попробовать можно, – ответил маг. – Алексатис, а что если народ из города подтянуть? Устроить тут демонам рукотворный ивент?
– Нет, – отрезал я. – Подземелье принадлежит к замку Рион, и посторонние мне здесь не нужны. Попробуем пройти сами. Треть лута – ваша. За собой сохраняю право приоритетного выбора артефактов. Андр?
– Условия хорошие, согласен, – подумав, кивнул паладин. – Отойдем на пару слов?
* * *
– В чем дело?
– Кто возглавит рейд?
– Ты, естественно. У меня пока опыта маловато.
– Отлично, – Андр заметно повеселел. – Тогиен, Платинус, идите сюда!
Воин и чародей подошли к нам.
– Наличие свитков, эликов, доступные заклинания, способности? – как рейд-лидеру Андру важно иметь представление о каждом участнике, иначе он не сможет эффективно командовать, правильно распределять роли.
Тогиен без проблем поделился информацией. У дварфа оказался солидный запас эликсиров восстановления здоровья, а прокачивался он с уклоном в "танка".
Андр быстро просмотрел его характеристики, кивнул:
– Держишься на одной линии со мной. Платинус, теперь ты.
После короткой беседы выяснилось: в роли чародея наш алхимик бесполезен. Здоровье хилое, запас маны невелик, ее регенерация идет медленно, заклинания не выучены. Зато в арсенале – с полсотни разнообразнейших зелий.
– Твоя позиция рядом с Родриго и Искандером, – Андр, несмотря ни на что ободряюще подмигнул Платинусу. – Фиалы пока береги. На импов не трать. А вот когда дело дойдет до "босса" подземелья, – разрешаю использовать на него зелья среднего порядка.
– Почему среднего?
– Если вдруг нанесешь урон больший, чем я или Тогиен, – сорвешь на себя агро. А это – вайп.
Платинус непонимающе выпучил глаза.
– Что и сленга не выучил? – усмехнулся паладин, но пояснил спокойно: – Степень "агро" определяет кого именно будет атаковать тварь. Если сочтет тебя самым опасным, наносящим наибольший урон, – сорвется, проигнорирует нас с Тогиеном, ломанется прямо на тебя. Вот тогда и наступит "вайп" – иначе – гибель всего рейда, уяснил?
Платинус энергично кивнул. После наставлений Андра алхимика начало слегка подтряхивать в нервном ожидании дальнейших событий.
– Хорошо, свободны, – паладин тактично остался наедине со мной. – Алекс, понимаю, ты теперь у нас фигура заметная. И класс у тебя необычный. Если промолчишь – пойму, поставлю в задние ряды к Искандеру и Родриго.
Да уж. Теперь я Глава Клана, и мои абилки – тоже стратегическая информация. Непривычное амплуа.
– Помнишь бой с гидрами?
– "Смертельная преданность"? – усмехнулся паладин. – Такое не скоро забудешь.
– На сегодня это самое сильное, что смогу выдать в критический момент. Но меня нужно будет постоянно лечить и накачивать маной, чтобы сработало.
– Понял. Если нас вдруг начнут "сливать", – используй, не раздумывая. Прорыв к местному "боссу", кем бы он не оказался, постараемся обеспечить.
– На крайний случай средство прорыва у меня есть.
– Какое?
– Призыв воина "Когорты Избранных". На полторы минуты.
– Его уровень?
– Вообще-то вариативен, но я попробую настроиться на конкретного персонажа. И еще, если босс подземелья вдруг начнет призывать темных, у меня есть заклинание "экзорцизм".
Андр удивленно приподнял бровь:
– А чего ж тогда не воспользовался им на подступах к замку?
– Этой ночью получил.
– Понятно. Тогда договоримся так: до финальной схватки береги силы, работай с магами. Остаешься в стратегическом резерве. Если понадобится помочь воинам, дам знать. Никаких сольных выходов. Договорились?
– По рукам.
– Тогда пошли. Сейчас получим рейдовые бафы и вперед. Тактика следующая, – сначала движемся по центру подземелья, стараемся держаться подальше от темных обелисков, вне зоны их действия. В первую очередь нужно покончить с чернокнижником. Если повезет, то сможем хотя бы издали взглянуть на тварь, что подвизалась тут в качестве "босса".
– Думаешь, это хорошая идея?