- Если ты желаешь все делать законно, то ответ ясен - да, бесполезно. За одним единственным исключением… - голос Лео затух, он явно не желал продолжать.
- Говори, Лео.
- Вступление в ряды Гроссов - коротко ответил ИИ.
Осознав, что именно он предлагает, я ошарашенно замер, позабыв про закипевшую воду для кофе.
Знаменитые на весь обитаемый космос Гроссы. Проще говоря - охотники за головами. Лицензированные убийцы. Про Гроссов снимали популярные сериалы, про них писали книги, их подвиги превозносили до небес, про них знали все без исключения. И их ненавидели.
Лига Гроссов была создана пять с чем-то столетий назад. Когда человечество расселилось на огромном пространстве и во множестве миров, преступникам стало куда легче уходить от наказания, чем в древние времена, когда вся человеческая раса умещалась на одной единственной планете Земля. Все изменилось и изменилось бесповоротно. Сегодня ты здесь, а завтра уже в сотнях парсеков, на каком-нибудь богом забытом астероиде или в только что образованной колонии на недавно открытой планете. И попробуй найди крохотного человечка в огромном космосе. А если у преступника собственный космический корабль, то задача становится крайне трудновыполнимой.
Полиция обладала полномочиями только на своей территории, а их коллеги с других миров не горели желанием разбиваться в лепешку по запросу из отдаленного сектора галактики. У них своих проблем хватает, равно как и своих преступников всех мастей. Государственные службы не справлялись, разведка и госбезопасность подобными случаями не занималась. А ушедших от правосудия преступников становилось все больше, что никак не могло оказать благотворное влияние на отношение народных масс к правительству. Если молот правосудия не может попасть в цель… то может лучше сменить руки держащиеся за рукоять этого молота на более умелые?…
Тогда и были созданы Гроссы - в ответ на растущую преступность и безнаказанность. И подчинялись охотники за головами только Дознавателям - самым страшным из всех безопасников. Да и то не напрямую.
Ну и самое главное - Гроссы не занимались поимкой преступников, за исключением крайне редких случаев. Обычно их задача была проста - найти и уничтожить. После чего забрать труп целиком или отрезанную голову с собой, предъявить в ближайший полицейских участок для опознания и получить установленную награду. Другие части тела в качестве доказательств уничтожения не принимались.
В наше время медицина позволяет заменить любой орган или конечность имплантатом, а то и полностью все тело. Были бы деньги. Поэтому либо труп целиком, либо голову со всеми положенными внутренностями. Пустая черепная коробка в качестве доказательства опять-таки не пройдет. Мозги пока заменять не научились, а вот костную массу заменить на искусственную вполне реально.
Все это я знал из открытых источников, да и фильмов в детстве видел предостаточно. Чего только стоят такие памятные названия как Черный Гросс, Гросс и Правосудие, Гросс вне закона, Гросс Гарри Дрон, Гросс высшего ранга и прочие и прочие… все мальчишки мечтали пополнить ряды Гроссов и стать знаменитым на всю обитаемую вселенную. Но мечты это только мечты…
- Лео, ты перегрелся? - несколько придя в себя, осведомился я, косясь на мешанину вычислительных блоков.
- Я не закончил объяснения, Тим. Я лишь сделал паузу чтобы ты мог осознать мои слова. Продолжаю - сухо ответил Лео - Гроссы обладают рядом преимуществ и особым набором привилегий. Я не стану вдаваться в подробности, но если ты будешь обладать жетоном Гроссов, то сможешь выйти в космос на чем угодно, хоть верхом на живой лошади и никто тебя не остановит. Еще и ручками вслед помашут. Понимаешь о чем я?
- Я знаю, кто такие Гроссы, Лео - медленно произнес я, возвращаясь к приготовлению кофе - Но стать охотником за головами… это не просто.
- Если сможешь убить человека и остаться при этом в живых, то достаточно просто - безжалостно ответил Лео - Других препятствий я не вижу, если не считать твою полную неподготовленность в этом деле. Ты не солдат, Тим. И никогда им не был. Мне продолжать?
- Другие варианты есть? Помимо Гроссов.
- Нет. Нереально. Так мне продолжать?
- Да.
- Больше всего нам интересно следующее - чтобы стать Гроссом, ты должен последовательно выполнить два крайне простых пункта. Во-первых подать заявку на вступление, что осуществляется через любой ЭкзТерм. Этим ты обозначишь свой новый статус претендента, что позволит тебе нажать на спусковой крючок. Пункт второй - выполнение заказа в течение десяти суток с момента подачи заявки. Ты должен будешь физически устранить одного из включенных в межпланетную криминальную базу преступников, после чего доставить его тело в полицейский участок. Это и есть единственный экзамен и тест на профпригодность. Если его сдашь - ты Гросс седьмого ранга. При столь небольшом ранге привилегий у тебя будет немного, но их хватит для выполнения твоего замысла.
Гросс седьмого ранга. Семерка это низшая черта, единица - высшая. Как гласят плавающие в космосе легенды, Гросс должен пройти через семь кругов ада, чтобы достичь высшего ранга. Отсюда количество ступеней.
- Нашего замысла - поправил я своего друга, вернувшись мыслями к теме разговора.
- Я всегда с тобой, Тим. Ты знаешь.
- Убить преступника - сказал я - Убить… Заявка, получение временного статуса, устранение преступника, получение постоянного статуса Гросса. Звучит просто, а на самом деле…
- На самом деле это очень сложно.
- А если сначала убить, а затем подать заявку?
- Как только ты оборвешь чужую жизнь, то сразу станешь преступником, Тим. Это не шутки.
- Да уж… Без лицензии на убийство не обойтись.
- Без лицензии на устранение.
- Да какая разница? Не играй словами, Лео.
- Это общепринятое обозначение действий Гроссов.
- Неважно. Говори дальше - попросил я, осторожно прихлебывая кофе.
Мне только что предложили стать убийцей. И кто? Собственный друг.
- Доступ в основной раздел межпланетной криминальной базы абсолютно свободен для любого желающего. Общественность должна знать преступников в лицо. Я внимательно изучил базу и находящие во внутренней сети станции видео и фотоматериалы из открытых источников. На станции есть по меньшей мере с десяток заочно приговоренных преступников, нашедших здесь убежище и ведущих себя абсолютно открыто. Они не прячутся. Не скрывают лица. Продолжают заниматься криминальной деятельностью. Для тебя это означает, что в случае принятия положительного решения, ты сможешь подать заявку, выбрать наиболее легкоустранимую цель и выполнить заказ, уложившись в десять суток. Тем самым ты получишь постоянный статус Гросса, сроком на один год.
- Только на год?
- Статус надо поддерживать, периодически выполняя операции по устранению. Если в течение года ты бездействуешь как Гросс - твоя лицензия аннулируется и ты вновь становишься обычным гражданином.
- Весело - протянул я - Слишком весело.
- Не забывай о награде. Минимальная сумма равна тысяче пятистам кредитов.
Я протяжно присвистнул. По моим меркам - гигантская сумма.
- Тебя убьют, Тим - тихо добавил Лео - Уверен, что полиция знает о находящихся на станции преступниках, но молчит. Как только ты… если ты сможешь устранить одну из целей и доставишь голову в полицейский участок… твои идентификационные данные мгновенно попадут в чужие руки и по твою душу придут. В криминальной среде Гроссов ненавидят. И твоя смерть будет крайне мучительной.
- Не пугай - хмыкнул я - Пока это всего лишь разговоры. И нас никто не слышит.
- Нас никто не слышит. Я контролирую пространство перед дверью - согласился ИИ - Твое решение, Тим?
- Еще раз спрошу - другие варианты есть?
- Да. Продолжать работать. Копить деньги на получение образования, медленно выбиваться в люди. На худой конец - просто жить и ни о чем не думать. Продать бортовой журнал и забыть обо всем. За два прошедших дня ты успешно доказал, что можешь повысить уровень своих доходов на порядок. Это немало, Тим, большая часть местного контингента на это попросту неспособна.
- Зато этот местный контингент способен проломить мне голову обрезком трубы за початую пачку пищевого концентрата - буркнул я, машинально потирая украшенную шрамом бровь - Или просто так, от нечего делать. Ты просмотри материалы с местного новостного сервера. Половина преступлений и убийств связана с наркотой и алкоголем.
- Я регулярно просматриваю новости, Тим - ответил Лео и не удержался от подколки - Когда есть доступ к сети. Такой исход тоже возможен. Я всего лишь изложил возможные варианты, но решение тебе придется принимать самому. Я могу только посоветовать. Кстати - ты угадал насчет корабля.
- Поясни - попросил я, стряхивая задумчивость.
- Станция долгие годы обслуживает и утилизирует суда. Здесь найдется все необходимое для постройки корабля. Примитивного, ненадежного, но крайне дешевого.
- Корпуса?
- В пятистах километрах от станции в космосе болтается больше трех сотен списанных корпусов, с которых снято все ценное. Пустые и небрежно вскрытые консервные банки любой формы и размера. Есть даже планетарники. Все древнее, примитивное и там только голый металл. За определенную сумму можно заказать услуги буксира с мощными захватами, который доставит выбранный тобою корпус в любой ангар.
- Про начинку я не спрашиваю - хмыкнул я, проводя ладонью по короткому ежику светлых волос - Ремонтные мастерские забиты всевозможным хламом.
- Ключевое слово - хлам - заметил Лео - Ресурс полностью выработан.
- Стоимость аренды ангаров?
- Пустых?