Впереди зачавкали выстрелы церийских автоматов. Смолкли. Очередь из пулемета - это уже лапифы. Снова тишина.
Лекс вызвал схему здания. Так, вход в подземные помещения - прямо. Правильно…
Из-за очередного поворота густыми клубами валил жирный черный дым. Лекс удлинил передний сегмент лапифа и почему-то осторожно заглянул за угол.
Ни Эмпузы не видать… а ночное зрение? немногим лучше… что это здесь взорвалось, интересно?..
Тут Лекс поймал себя на том, что рефлекторно, не задумываясь, стал смотреть по-особому - опять-таки это самое огневидение… лучше, много лучше.
Большой вестибюль. Или холл - не важно. Полным-полно неподвижных тел гоплитов… почти все уже мертвы. Лапифы - вон они, замерли, четыре такие здоровенные жучины… нет, теперь они на двух ногах, как и положено гигантам, в честь которых их так назвали… контролируют пространство… а угрозы больше нет.
Лекс втянул лишние сегменты, оставил четыре руки, встал на ноги и выдвинулся из-за угла.
- Урс, что с входом? - произнес он, мельком удивившись, что воспринимает только того человекомедведя, который находился в лапифе.
- Кажется, вход заблокирован, мой господин. Придется взрывать.
- Не страшно.
Подойдя к остальным роботам, Лекс неожиданно понял, что совсем потерял связь с тем Урсом, который находился в комнате связи… и с собственным телом, развалившимся в кресле, тоже.
На короткий миг он почувствовал приближение паники… пока только приближение: Лекс не мог пошевелиться в своем оставшемся далеко теле, но внутри робота чувствовал себя комфортно - личность самого лапифа, подчинившись, уступила и отступила куда-то на дальний план.
Не надо пугаться, это уже было - совсем недавно… и все оказалось в порядке…
…а сместить акцент сознания?
А что это такое?
А зачем?..
Лекс вдруг осознал, что слова "сместить акцент" превратились всего лишь в слова, не несущие в себе никакого конкретного смысла: он мог повторять и повторять их до бесконечности, но получалось, как с той халвой, про которую сколько ни говори, а сладко не станет… что такое "Сиванар Эфит-Лутс"?
Сознание запуталось в собственных ногах и упало. Лексовым лицом прямо в грязь.
…но зачем-то ведь я сюда шел… что-то искал - кроме входа в Зал Быстрых Машин… вон он, кстати, вход-то, выдать ключ на разгерметизацию, неактивная среда уже отключена… сейчас войдем… что же я искал, или кого? не помню… тоже на "М", кажется… а! mulieris! Женщина!
Марсия!
Что-то мягко давило на затылок, мешая думать, но Лекс уже вспомнил, зачем он находится здесь.
Странно, но сознание (если это было именно сознание) лапифа не успело спрятаться в обычный для него темный уголок, и Лекс, чувствуя холодную власть над роботом, тянул из него то, что увидел и хотел помять.
…Зал Быстрых Машин, говоришь… ну хорошо, не говоришь, так думаешь… что же это за машины такие, чьи, откуда… где.
…где? Да прямо под ногами, чуть в стороне и ниже этого самого минус четвертого этажа, где прячут Марсию… шалишь, жестянка Изначальных, ты со своими электрическими или какими еще там мозгами мне мои собственные не задуришь, это моя женщина, и я ее не отдам… что? Да пошел ты!.. мне твоих обещаний и видений на фиг не нужно… я, пардон, человек, и поступаю по-человечески. Все. Будешь слушаться? Ну тогда - молчать.
Лекс почувствовал, как вспотело его лицо - там, в комнате связи. Ощущение было физическим, физиологическим, даже каким-то животным, звериным - все мышцы вдруг запели, в них родилась сила, тело ощущалось легким и послушным. Однако сознание странным образом продолжало пребывать в лапифе, который сейчас был послушен и кроток, хотя - по-прежнему - до одури непонятен и чужд.
Лекс общался с ним, как со слугой, да это и был слуга, который ждал его, и только его, и ерунда, что оставалось недопонимание - это все от излишнего усердия, от необходимости выполнить приказ - и даже любое желание - максимально быстро и точно, потому что по-другому просто нельзя, ведь с Наследником Изначальных шутки плохи… или роботу все это подсказала сеть, коллективный разум или еще что-то?
Лекс почувствовал, что устал от мыслей, разговоров и переговоров. Пора действовать и идти вперед. За своей женщиной. А тело свое мы догоним.
…но Машины - это интересно…
Усилием воли он убрал посторонние ощущения и обратился к фериатам (оказывается, прошло всего несколько секунд):
- Взрываю вход.
* * *
Бронированную дверь взрывом отшвырнуло в сторону: граната угодила точно в замковый коммутатор, и импульс сорвал массивные стержни.
- Вперед, - отдал приказ Лекс и первым вошел в распределительный кессон.
Рецепторы его лапифа работали в минимальном режиме, поэтому сквозь толщу бетона видно было плохо, но вот одинокую мину-ловушку Лекс обнаружил сразу.
Мина была со сложным управлением, неизвлекаемая, мощная - что Лекса слегка удивило: церийцы не собирались возвращаться из-под земли? Если бы заряд рванул, то снизу выбираться пришлось бы долго…
- Прошло двадцать семь минут с момента начала операции, мой господин, - раздался в голове у Лекса четкий голос робота-Урса. - Мы не можем связаться с остальными. Необходимо сделать это, мой господин, узнать обстановку…
- Попробую, - отозвался Лекс, испарив начинку мины.
Он еще раз прошелся рецепторами по помещению. Все было чисто.
- Попробую, - снова пробормотал Лекс, пытаясь переместить сознание в комнату связи.
Он начал делать это осторожно, потихоньку, потому что боялся потерять контакт со своим лапифом - уж очень своенравным показался ему робот, да еще и эти неопознанные голоса в их сети… как бы вообще без тела не остаться. Выйдешь вот так ненароком - и не вернешься обратно… выйти из себя всегда было действием неправильным и неоправданным…
Получилась ерунда. Физиологические ощущения Лекса на овеществленном, что ли, уровне - то есть обоняние, осязание, вкус, - остались там, в его собственном теле, в комнате связи, а зрение, слух и растерянные мысли - здесь, в лапифе.
…очень неприятно вышло. Знак же четко показывает, что дорога раздвояется… ёперный, понимаешь, театр.
Тут Лекса словно ледяной водой окатили: он понял, что тело-то свое чувствует, но владеть им не в состоянии. Пока что он… то есть оно, тело, просто расслабилось в кресле - слава Девятнадцати, не совсем расслабилось, сфинктеры держат и сердце бьется, - а вот что будет потом…
- Связь установить не удалось, - сказал он. - Придется идти дальше.
Да, мой господин. Да. Да.
Лекс бросил думать о своем бренном теле и расправил плечи лапифа.
…где же тут вход… ага вижу (тут он настороженно прислушался к собственным мыслям: собственные они или уже заемные? ни Эмпузы не разберешь… будем считать, что свои)… а посмотрим-ка на этот вопрос шире.
Не зря.
Вход на нижние этажи виделся ему как широкий зеленоватый колодец… да, еще лестница, подъемник, на котором можно вроде бы и на танке спускаться… интересная штука… а вот в самом углу распределительного кессона виднелся черный провал, который вел страшно глубоко… и далеко.
…ага, это и есть предбанник Зала Быстрых Машин… что интересно, при строительстве здания его не обнаружили… ну, конечно, неактивная среда не позволяла ни увидеть, ни пройти, а сейчас уже можно, мы и воспользуемся - но немного попозже… но хороши все-таки эти Изначальные…
Лекс понимал, что топчется на месте, что время уходит, церийцы наверняка выслали сюда крупные силы, а Марсию просто так не достанешь… но он замер, рассматривая черный провал, и терзался любопытством и сомнениями: все это он помнил, видел в детстве… или во сне, или же просто представил себе - и вот, пожалуйста: все наяву.
Он осознал - это было как вспышка, - что сеть, поддерживающая лапифов, слоями проникает в разные части прошлого и будущего, как в пространстве, так (банальность? ну и ладно) и во времени. Сеть саму тоже кто-то придумал, и эта данность тяжелой плитой висла на ногах, ноги были туда впаяны и влиты, но он никогда не считался льстецом, и поэтому от жестокого груза ничем не воняло… Лекс продолжал брести по колено в крови, но это не считалось почему-то зазорным.
Фериаты его не слышали. Они просто терпеливо ждали, и их, доверившихся, нельзя было обмануть. Как и Марсию - она ему тоже доверилась. Поэтому Лекс с трудом оторвал мысленный взор от черного проема и обратился к зеленоватому: подождут Машины, пока подождут… так, хорошо, все видно… вперед.
Механизм тяжелой двери-люка был хитроумно спрятан, но его не заблокировали - очевидно, просто не успели. Лекс, как давеча, вырастил световод, запустил его в замок, и через восемь секунд крышка с натужным воем отъехала в сторону.
Лекс чуточку помедлил, прикидывая, как лучше будет спускаться вниз - на подъемнике или по лестнице, потом решил не менять выигрышной тактики и выстрелом сбил тяги и страхующий механизм тяжелой платформы.
Платформа накренилась, потом с жутким грохотом провалилась вниз. Кессон слегка задрожал. Лекс прислушался: провалилось пониже, чем на четвертый этаж.
Сам он видел как раз до четвертого, а дальше была хмарь: скорее всего ниже перекрытия состояли из другого материала. Но там явно что-то имелось…
Ну и ладно, подумал Лекс, потом разберемся.
- Иду первым. Вы, после команды - за мной, аккуратно и точно. Не попадайте друг на друга сверху.
- Да, мой господин.
Лекс уловил легкую заминку в ответе Урса. Сеть тормозит, что ли?..
Размышлять он по этому поводу не стал, а просто прыгнул вниз.