Странно: Лекс понял, что он сам воспринимает происходящее как вариант несерьезной игры с серьезными последствиями, и именно поэтому, беззаботно махнув рукой на правила из уюта комнаты для планетарной связи, аккуратно выломал у аргироаспида нижнее правое ребро, сунул его церийцу в лицо и спросил не очень громко, но четко:
- Где госпожа Марсия? Отвечай быстро!
- Кто?.. - выкрикнул аргироаспид. Зрачки у него то расширялись, то сужались.
- Дочь Цезаря. Где - дочь - Цезаря? - раздельно произнес Лекс.
Лицо аргироаспида исказилось от ненависти.
Он дернул головой и, плюясь пеной пополам с кровью, выругался по-энеадски.
Так. Скверно. Времени-то нет.
Один сзади. Ну вот. Еще трое.
Не оборачиваясь, Лекс выпустил, очередь из пулемета по гоплитам. Церийцы попадали на пол.
Лекс уже начал подниматься - добивать церийца ему показалось излишним, - когда интеллект робота ухитрился подсунуть какую-то картинку.
Контур человеческого тела. Точки. Игла. Пучок энергии. Действуй, фратер-венатор.
Лекс опять прижал аргироаспида к полу и аккуратно ввел ему иглу в подмышечную впадину.
- Где дочь Цезаря?..
- Девятый этаж. Апартаменты посланника, - мягко ответил цериец и как-то по-детски улыбнулся.
Зрачки у него стали во всю радужку.
Лекс бросил странно улыбающегося аргироаспида - интересно, ему слишком хорошо или чересчур плохо? - глянул, в какой стороне лестница, и двинулся вперед.
Гоплиты стали попадаться чаще: похоже, кто-то успел передать сообщение. Лекс вспомнил, что количество боеприпасов у него все-таки ограничено, и не стрелял без особого повода, просто сшибая оказавшихся на пути.
Таким манером он оказался на девятом этаже, где народу было довольно много: приходилось идти чуть ли не по трупам, гоплиты лезли вперед с упорством маньяков. Вдобавок здоровенную тушу жука-лапифа оказалось сложно протискивать по запутанным коридорам, и пришлось отрастить лишние два сегмента, чтобы было удобнее поворачивать.
…где же тут эти эмпузовы апартаменты?.. да куда ж вы все лезете-то, здоровье лишнее у вас, что ли… а вот и комнаты помощников посланника, значит, и их начальник должен быть где-то здесь…
Лекс попер вперед напролом, уже совсем не обращая внимания на бойцов противника, которых, правда, попадалось все меньше. Лексу это не понравилось, и его начали одолевать предчувствия не самого оптимистического толка.
Он вывалился в просторный объем: помнится, подобные расширения в его школе назывались "рекреациями"… только здесь площадь была больше, конечно.
Вот они, апартаменты… и перед ними пусто. Так и знал, ёлы-палы.
Споро перебирая жучиными лапами, Лекс подскочил к резным дверям, не останавливаясь, проломил их и ворвался внутрь.
Ого. Хорошо живет посланник… на широкую ногу. Апартаменты, Мормона их дери. И никого, вот заразы…
Лекс ошалелым паровозом пронесся по анфиладе комнат, сшибая на пути двери и роняя антикварную мебель, ворвался в крайнюю, сорвал чудовищный балдахин с не менее чудовищной кровати, метнулся обратно: никого и ничего.
Он затормозил в обширной приемной.
Ага, аппаратура связи. Это должно быть интересным… что там у нашего железного помощника?..
Лекс слегка ослабил контроль над функциями робота, мысленно приглашая его к действию.
Пару секунд ничего не происходило. Он медлил, не зная, как подсказать лапифу, чего от него хочет. Не орать же в голос, в самом-то деле…
Потом в его сознании что-то шевельнулось. Лекс попытался сосредоточиться, перенеся все сознание в лапифа, но оказалось, что это давно уже случилось, что он практически слился с роботом, осознавая себя им - хотя бы в плане физического восприятия окружающего мира. Лекс даже слегка испугался, когда понял, что не чувствует своего тела, оставшегося в комнате связи, но потом успокоился, догадавшись, что все в порядке, раз он думает о себе, как о Звездном Охотнике Александре Волке, бывшем старшем велите, а ныне триарии крейсера "Сиванар Эфит-Лутс"… который к тому же является Наследником Изначальных и ищет здесь свою женщину - дочь бывшего Цезаря, врага Республики.
Он сосредоточился на имевшемся в данный момент в его распоряжении теле и увидел, как в верхнем правом предплечье рождается крохотный штифт-насадка, а потом оттуда вытекает тонкий световод.
Лекс мысленно улыбнулся: правильно, так и должно быть, сейчас надо подключиться к их локальной сети, отсечь посторонние импульсы… не забыть о собственном блокираторе и о чужих сторожах… ага, вижу… дальше, дальше… ох ты.
Сработала церийская охранная система приближения, отсекая поисковый импульс лапифа и попытавшись оглушить его электронику мощным направленным потоком - даже не пучком - энергии.
Реакция робота оказалась на высоте, и он успел выйти из русла генерации сигнала, но вход в систему оказался заблокированным напрочь: Лекс слегка пожалел, что системы электронного управления и передачи информации и в Республике, и в Империи сильно отличались от земных, не имея практически ничего общего с компьютерными технологиями в земном понимании.
Пожалел слегка: во-первых, потому, что все равно он в компьютерах ни Эмпузы не разбирался, а во-вторых, лапиф успел-таки перехватить эхо пакетного сигнала, отправленного отсюда девятнадцать минут назад.
Расшифровка сигнала не заняла много времени. Через одиннадцать секунд Лекс понял, что Марсию перевели в помещение запасного координационного центра транспортной развязки на минус четвертом уровне здания.
Тэк-с. Побежали… но тут появилась еще одна мысль, Лекс уже не знал чья - однако он согласился с нею и снова, уже самостоятельно, запустил световод в информационный накопитель церийского терминала.
И-иэх… получилось очень физиологично, но действенно: сильнейший комбинированный импульс, потребовавший подпитки от двух реакторных батарей и посланный с генератора грубых помех робота, пережег все информационные принимающие каналы электронных систем, не имеющих запароленного адаптера сигнала, в кабельном радиусе десяти километров. Ну, может быть, не все, подумал Лекс, - самые надежные центры, имеющие двадцатикратный запас прочности, могли и уцелеть, но координатор глушилок к таким системам наверняка не относился… или все же не прошло?..
Урс, Эрген, Франк. Здесь, мой господин. Здесь. Здесь.
Сеть частично восстановлена.
Ого. Это что-то новенькое.
- Ребята, кто сказал последнюю фразу? - спросил Лекс вслух.
Пауза. Потом - Франк:
- Не знаем, мой господин. Непонятно.
Лекс сосредоточился.
…неужели лапифы начинают действовать самостоятельно… а почему бы и нет? Уже ведь подсказывают, что и как делать, так почему бы им не пойти дальше… нет, рановато.
Он посмотрел на робота примерно так, как почувствовал давеча технику гоплитов.
…огневидение? Что-то в этом есть…
Действительно, это было похоже на череду ярких вспышек, в каждой из которых находилось осознание его собственным "я" реальности текущего момента - именно текущего, потому что никто не мог устоять на месте, не двигаясь и не изменяясь постоянно, но законсервированное в каждой вспышке отдельное понимание давало полную картину времени, и это была свобода, возможность поступать самостоятельно, способ подведения Вселенной к тому пику в ее развитии, какой делал осмысленным существование феноменального мира - во всех его проявлениях…
От такой свободы Лексу стало на секунду страшновато, потому что он увидел, ярко и четко - вероятность отдельной реальности практически исключена, мир существует потому, что есть человек, а не наоборот.
Но он тут же понял, что вовсе не человек - цель непрекращающейся работы мироздания: было бы для чего работать!..
…не отвлекаться, не отвлекаться…
Череда вспышек слилась, образовав зарево над горизонтом чужого мира, и в этом зареве Лекс увидел холодный расчет, не предполагающий вообще движения эмоций, приметил старость, себя такой не осознающую, углядел юность, с тупым упорством мнящую свое будущее прошлым… возможность манипулировать поступками и событиями, которая проистекала из всеобщего равенства, не показалась ему непривлекательной, но он продолжал цепляться за насмешливый ум себя, видимого со стороны, и захотел оставить о себе же память - пусть даже и ненадолго, пусть и не здесь…
Ф-фу. Не атеисты мы, не плотники… но и не дети плотников - куда уж там…
…а мы обычные Охотники - да! - хватаем звездочки с небес…
Неожиданно и не совсем к месту Лекс подумал, что его родной "Сиванар Эфит-Лутс" - не простой корабль. Слишком знакомыми показались ему мыслеобразы, возникающие в сети, связывающей четверку лапифов.
…а раз так, то будем действовать в привычном ключе.
- Ждите внизу. Госпожа находится на минус четвертом этаже.
Принято. Принято. Принято…
Лекс не стал бродить по лестницам, а снова воспользовался шахтой лифта.
Сеть лапифов действительно восстановилась лишь частично, потому что мысленные сигналы проходили по ней с трудом. В конце концов Лекс решил общаться по старинке - голосом.
Аккуратно отодвинув створку двери лифта, он переступил через дымящийся труп гоплита и двинулся в сторону фериатов, которые находились у входа в подземную часть здания.
Его бравые помощники поработали на славу: все кругом было завалено телами и частями тел. Лекс ощутил легкое беспокойство - после такой бойни церийцы будут очень злы. Пожалуй, с Мерагета просто так теперь не выберешься…
Поворот, еще поворот… движение сзади. Убежал и даже не выстрелил. Странно, доминус аргироаспид… или ты совсем уж напрочь перепугался, или что-то такое понял.
Что, интересно? Ох, не нравится мне все "это"… в кавычках или без.