- Ладно, - светским тоном произнес внезапно успокоившийся Лекс. - Куда сейчас летим-то?
- На базу АИР, - моментально отозвался Галлиен.
- А что мы там делать будем?
- Подождем… когда за нами придет корабль. Лекс привстал и посмотрел в иллюминатор.
…ни Мормоны там, конечно, не видно… все равно - высоко, это уж точно… а пробьет ли?.. должен, "пилум" - хорошая модель…
- Скоро будем, - подал голос Галлиен.
- Ага, - сказал Лекс и уселся напротив него.
- У меня там выпивка… - начал Галлиен и сделал движение в сторону Лекса.
- Сидеть, - негромко произнес Лекс. Ствол "пилума" он направил приятелю под подбородок. - И тихо. Снесу голову.
- Да ты что…
- Сними шлем. Быстро!..
Галлиен помедлил, потом откинулся на спинку сиденья.
- Ну и что дальше? - насмешливо осведомился он. Лекс молча поднял пистолет - впрочем, так, чтобы Галлиен не смог до него дотянуться ни рукой, ни ногой.
- Не снимешь шлем - первая пуля тебе, - ровным голосом сказал он.
Галлиен нарочито медленно расщелкнул замки и стянул шлем с головы.
Лекс мысленно кивнул сам себе: точно, аргатиец - эти ребята здорово умеют копировать чужие голоса.
- И что дальше? - снова спросил зеленовато-черный аргатиец, теперь уже своим голосом, низким и хрипловатым. - Сдавайся уж, - посоветовал он, показав белые с красноватым отливом зубы.
- Подумаю. Может быть, и сдамся. Кто вы такие, кстати? Не АИР же, в самом деле?
- Не АИР, - усмехнулся аргатиец. - Но и не фрументарии.
- А кто тогда? Преторианская Гвардия?..
Лекс сказал это просто так, наблюдая одновременно за аргатийцем и бартендером - тот либо ничего пока что не заметил, либо не подавал виду, - но фальшивый Галлиен внезапно вздрогнул. От Лекса это не укрылось.
- Нет, - кривовато усмехнувшись, сказал аргатиец. - При чем здесь преторианцы? Они все далеко, на Цезарии…
- Ну, почему же, - небрежно произнес Лекс. - Вовсе не обязательно только там… впрочем, это не важно. Так кто же вы такие?
- Вигилы, - глядя на пистолет, сказал аргатиец. - Приказ был по нашему ведомству…
Лекс чуть не присвистнул. Эк его в оборот взяли… еще и вигилы - судебные стражники с особыми полномочиями, которые ловят по всей Энеадской Республике опасных преступников. Ничего себе.
Однако странно - чтобы бюрократическая машина выдала приказ на розыск и поимку свободного гражданина, требуется достаточно долгое время - не одна неделя, уж во всяком случае. Выходит, что Звездного Охотника Волка ищут уже давно…
Хотя это многое объясняет - и то, что они знают голос Галлиена, но упустили, что Фритигерн темноволосый, и то, что бартендер этот… а ведь он-то Фритигерна видел!.. А может, это и не бартендер вовсе? Вроде бы пожиже в плечах… Может, он тоже только изображает бартендера - долго ли я на него смотрел, чтобы различить подделку? Да и вообще, кто сказал, что этот вигил кого-то изображает, вдруг это вообще случайное сходство?
Хватит, решил Лекс, пора искать - либо своих ребят, либо Преторианскую эту эмпузову Гвардию: не зря аргатиец ушами вздрогнул, как про них услышал…
Бронелет как-то странно дернулся, потом пошел вбок: аргатиец, который не пристегнулся к сиденью, полетел прямо на Лекса, который не стал задумываться, специально или нечаянно вигил начал витать в пространстве, а встретил его левым крюком в скулу.
Удар получился что надо, и аргатиец, отлетев в угол десантного отделения, больше не шевелился - в смысле, по собственной воле: просто перекатывался себе по полу, как манекен, поскольку бронелет бросало из стороны в сторону.
Лекс нагнулся над аргатийцем, увидел закатившиеся обессмысленные глаза и рывком протиснулся в пилотскую кабину.
Когда пилот-"бартендер" обернулся, Лекс ткнул ему стволом "пилума" в лоб и сказал:
- Быстро сажай машину.
Пилот оскалился:
- Не могу! Нас атакуют!..
- Кто? - быстро спросил Лекс, пытаясь разобраться в мельтешении сигналов на боевых экранах.
- Не знаю! Две единицы… похоже, легкие люггеры типа "сагитта".
- Ну и чего они нас уже не сбили? Отвечай быстро!
Пилот ответил только после того, как Лекс ткнул ему стволом пистолета в щеку.
- Заставляют сесть… - угрюмо буркнул вигил.
- Прекрасно, - усмехнулся Лекс. - Что ж ты медлишь, красавец? Давай выполняй приказ…
Он приставил "пилум" к виску вигила. Тот опять оскалился, косясь на Лекса налитым кровью глазом, потом все-таки повел бронелет вниз.
Лекс глянул на экраны. Ни Мормоны не понять, где мы находимся… однако, похоже, направлялись не в город.
- Где мы? - спросил он, снова ткнув вигила пистолетом.
- Недалеко от нашей базы, - нехотя процедил пилот. - Совсем близко…
- Чьи люггеры?
- Правда не знаю! Не легионерские…
- Сенатская охрана?
Вигил изумленно посмотрел на Лекса.
- С чего это ты взял?! А…
Он умолк, крепко о чем-то задумавшись.
Лекс мысленно усмехнулся. Похоже, тут все гоняются друг за другом… а все вместе - за мной, с некоторой горечью подумал он.
Бронелет мягко опустился на землю.
Лекс взял пилота за шиворот, легко выдернул его из кресла и, упирая ему в спину пистолет, поволок к выходу.
- Да ты хоть знаешь, кому сдаешься? - упираясь, закричал вигил. - Разберись сначала, кто тебе враг, а кто - нет!..
- Разберусь, не волнуйся, - пообещал Лекс, выталкивая пилота из кабины и спрыгивая вслед за ним на аккуратно подстриженную лужайку.
Один люггер уже сел, а другой завис над головами, издавая негромкое басовитое гудение. В глаза ударил яркий луч света. Лекс заслонился пилотом и крикнул:
- В чем дело? Кто вы такие и чего, Эмпуза всех побери, вам надо?..
Интенсивность света уменьшилась, и Лекс услышал спокойный звучный голос:
- Убери пистолет и иди сюда.
- Щас все брошу, - хмыкнул Лекс. - Чего это ради?
- Слушай, что тебе старшие говорят, - посоветовал голос. - Тебе же лучше будет.
Лекс пытался разглядеть обладателя голоса, но из-за яркого света ничего не увидел, кроме четырех черных силуэтов.
- Нам некогда, - раздалось со стороны люггера. - Жизнь коротка.
Лекс не успел удивиться неожиданной фразе, как пилот-вигил как-то странно не то всхлипнул, не то чавкнул, и стал валиться вперед. Одновременно Лекс услышал негромкий звук выстрела и почувствовал, как ему в лицо брызнуло теплым.
"Опять влип", - мелькнуло у него в голове: он инстинктивно метнулся назад, к бронелету, но воздух прошили две автоматные очереди, и Лекс остановился. До кабины не допрыгнуть, а огонь явно предупредительный: хотели бы грохнуть - несомненно попали бы.
- Стой спокойно, - снова раздался бесстрастный голос. - Мы не желаем тебе изменчивой вечности.
Лекс пожал плечами и убрал пистолет в кобуру, глядя из-под ладони на приближающиеся черные силуэты.
Легкий люггер, небольшой корабль, который можно использовать как для действий в атмосфере, так и для ближних космических перелетов, - по планетарным меркам аппарат достаточно большой, масса у него около ста пятидесяти тонн, но комфорта не так уж много, поэтому Лексу в крохотной кабине, где обычно размещаются дежурные техники вспомогательных силовых установок, было не очень просторно.
Впрочем, Лекс не жаловался. Да и некому сейчас было жаловаться, и незачем - какие-то неразговорчивые граждане в черных балахонах привели на борт, причем достаточно вежливо, хоть и отобрали пистолет и нож (обыскивали тщательно), сопроводили в кабину, дали попить чего-то безобидного и ушли. А потом люггер - это было полчаса назад - взлетел.
Лекс поймал себя на мысли о том, что такое вот внимание к собственной персоне ему становится лестным. Ощущение собственной важности - штука, конечно, не очень хорошая, но все-таки… только вот крайне любопытно, в чем тут дело, в чем загвоздка и почему он, рядовой Охотник, становится разменной монетой в чьей-то непонятной и достаточно жестокой игре… аттракцион опять-таки.
О! Чего я сейчас сделаю - так это закурю… сигарет, правда, семь штук всего осталось, и когда запас пополнить удастся - совершенно неизвестно, но курить в данном случае нужно… хотя бы потому, что спать хочется, а спать в данный момент не стоит, это подсказывает какое-то там по счету чувство.
Лекс щелкнул зажигалкой и затянулся. Пустил толстую струю дыма в низкий потолок. Потом - еще одну.
После третьей струи дышать в тесном закутке стало нечем, дым нещадно ел глаза, но Лекс продолжал мужественно отравлять собственный организм, чувствуя, как мысли перестают стучать друг о друга, как булыжники в камнедробилке - или болезненно тереться, как пораженные артритом суставы, - и вместо этого начинают плавно кружиться, точно никотиновые слои в перенакуренной комнате… или словно несытые ненасытные акулы в ожидании утопически-титанических океанических оскароносцев, а может, и будто падающие поддающие звезды… но нет, эти не кружатся, а с подачи на поддаче бьют точнехонько в яблочко… темечко. Семечко. Времечко-то - стремечко. ЧК - о!
Лекс затряс головой - это уже не никотин… что за ерунда?
Тут он увидел, как сигаретный дым быстро уносится в какие-то щели под потолком, и одновременно почувствовал слабый, не лишенный приятности запах.
"Как в осеннем саду", - мелькнула у Лекса еще одна странная мысль, но тут же он успел сообразить, что в осеннем саду пахнет намного хуже, а это просто нейтрализующий газ, и дышать им совсем не стоит, но без воздуха ведь тоже нельзя, и через очень короткое время он уже лежал на полу, улыбаясь и мечтая о лете.