14
Расставание вышло грустным. Аркча дал друзьям с собой в дорогу провизии, Азоре подарил кунью шапку, вышитую его женами косынку и бусы из заморских серебряных монет. Он вышел проводить их к началу дороги на Ключи, стоял, по обыкновению, опираясь на ружье.
- Куда путь теперь держите?
- В Ключи пойдем, друг, - сказал Дан. - Там погрузимся на полоз вместе с паровоином. Весну в Самане проведем, подлатаемся, нагуляем жирку. Летом в Пределе, сорок верст от Самана, Турнир. Нам туда дорога. Не хочешь заехать, поглядеть?
- Кабы и хотел, не сможет Аркча. Откочевывать будет, на юг пойдет, в степь. Подальше от старого города.
- Чего так?
- Неспокойно Аркче. Непонятные дела творятся. В Пароме, говорят, бунтовщик засел, каторжный Король Юрис Однорукий. На правом берегу оборону укрепляют, ждут помощи из Самана. Пепельные лютуют, у них двух человек зарезали. Ножом в сердце, неслыханное дело. Не иначе, со своими хабар делили.
- В сердце, говоришь, - нахмурился Дан.
"Думает про Лата Червяка", - понял Миха.
- Пойдет Аркча на юг. Степь Аркчу родила, степь Аркчу сбережет.
- Добро. Береги себя, Аркча.
- И ты себя береги, бар. И друзей своих. Доча, носи косынку, весна холодная выдалась.
- Обязательно, дядя Аркча.
Дан полез в кабину "Молотобойца". Извозчик, нанятый до Ключей, тронул сани.
- Хороший он, - сказала Азора, кутаясь в подарок Аркчи. - Доброе сердце.
- Хороший, - кивнул дед Ойон. - Еран-ману, сын земли.
Черные развалины на горизонте побежали назад и с ними маленький горбатый человек с поднятой на прощание рукой. Миха и Азора махали ему, пока дорога не обогнула холм и он не скрылся из вида. Из низких туч посыпалась ледяная крупа, на душе у Михи стало особенно тоскливо и пусто. Будто он оставил за тем холмом что-то важное, что-то, чему он пока сам не знал названия.
Глава III Новый враг, новый друг
июнь 400 года от Коронации
ВИГ БАРТЕЙ, ПЕС ВОЙНЫ
1
От желтых камней насыпи поднимался неповторимый кислый, родной запах железного пути. Привычно немилосердное в это время года солнце жарило вовсю. Виг снял сапоги, расстегнул и спустил гамбезон до пояса. Под голову он подложил бочонок с порохом и прилег у насыпи, прикрыв лицо ладонью. В его желтых кривых зубах дымилась самокрутка. Вигу было хорошо и покойно.
Его детство прошло на Севере, в Ключах, возле вокзала, носящего имя прошлого Наместника. Отец Вига работал грузчиком, мать рано умерла от чахотки. Виг с ватагой друзей целыми днями пропадали у насыпи. Они подстерегали немногочисленные пассажирские полозы, чтобы выпрашивать мелочь у солидных горных дел Мастеров. Редкое серебро делили с дракой, а медяки, бывало, подкидывали на рельсы - получались вытянутые лепешки. Настоящим праздником был выклянченный у проезжего Стрельца патрон, которым можно было славно бабахнуть под проходящим полозом. С тех пор минуло тридцать бурных лет, и бабахать Вигу приходилось частенько.
- Мешочник вернулся, - услышал он голос своего механика Леся. - Тебя спрашивает.
- А мне плевать, - беспечно ответил Виг, не разжимая зубов вокруг самокрутки. - Если ему надо чего, ведьмачьему отродью, пусть сам ко мне идет.
- Все бы тебе собачиться, Виг, - вздохнул Лесь.
- Подумай сам, какое мне дело до того, что Мешочник о себе мнит? Деньги нам платит его лордство. Приказы я, пусть через Мешочника, получаю тоже от него. Капитанский патент на что мне дан?
- Упрямец ты, Бартей. Курить, лежа на пороховом бочонке, это ты славно удумал. Не умнее, прямо скажу, чем злить Мешочника.
- Лесь, сам-то не гневи понапрасну. Пойди лучше, проверь котел. Чувствую, раз Мешочник здесь, скоро начнется.
Лесь не стал больше препираться, ушел. Несколько минут Виг блаженствовал в полудреме. Потом на него упала тень.
- Мешочник, - сказал Бартей, не убирая ладонь с глаз. - Только твое брюхо может все солнце загородить целиком.
- Время отдыхать, дорогой капитан, - елейно пропел Мешочник. - Время и работать. Подруга шепнула мне, что наши друзья близко.
Виг Бартей открыл глаза и посмотрел на лучшего из соглядатаев его хозяина. "Подруга" сидела у Мешочника на плече и подергивала хвостом, глядя на Вига. Вигу не нравилась эта кошка, слишком умная для простого животного, не нравился Мешочник, знавшийся с вещами куда худшими, чем его кошка, и не нравилась банда степных тангу, которых Мешочник приволок с собой.
Вигу нравились блестящие золотые солы, которые он получал по контракту наемника, южные женщины с оливковой кожей и темными волосами и мысль о маленьком домике в Бухте Скорби. Он купит его, когда закончится война и вместе с ней его контракт. Пресытившись душной южной любовью, он привезет в свой дом белокурую северянку, верную и немногословную, как его мать.
Она сплетет ему круглую соломенную шляпу, и Виг будет надевать ее всякий раз, уходя на рыбалку. Он никогда не был на рыбалке, но слышал рассказы о ней от бродников с Мирвы. Ранним утром, пока солнце еще прячется за морем, бывший наемник будет выходить на берег и забрасывать сеть. В нее набьются толстые ленивые рыбы-купцы, юркие угри и дивная рыба бичехвост. Виг вытащит сеть на берег, оглушит бичехвоста дубинкой, чтобы тот не воткнул куда не следует ядовитый шип. Проденет рыбам сквозь жабры веревку и отнесет добычу жене. Пока она будет ловко потрошить рыбу длинным узким ножом, Виг приляжет на часок в гамак и уснет под крики чаек и шепот бриза. Проснувшись от запаха свежесваренной ухи, он не будет помнить, что когда-то знал ведьмака и соглядатая по кличке Мешочник и выполнял его кровавые поручения.
- Твоя "подруга" не шепнула тебе, что делают с теми, кто понимает голоса зверей, в просвещенных городах Россыпи? - спросил Виг, натянув сапоги и поднимаясь с земли. - Многим славным лордам стоило бы поучиться у соседей.
Кошка вздыбила шерсть и зашипела на Бартея. Мешочник усмехнулся.
- Иные звери сами понимают человеческий язык, Виг Бартей. Я бы предостерег тебя заводить врагов среди них.
- Со своими врагами я управляюсь без советов, - Виг повернулся к Мешочнику спиной с татуировкой от шеи до крестца.
Нагая дева сжимала в страстных объятиях паровоина, причем сила объятий была такова, что машина раскалывалась на части. Подпись гласила: "Не пушки и мечи нас губят, а любовь".
Наемник присел на корточки и положил ладонь на рельсу. Прикрыл глаза. Металл пел, возвещая скорое прибытие полоза. "Подруга" Мешочника, как обычно, не соврала.
Виг поднялся, щелчком отправил под насыпь самокрутку. Расстегнул застежку гамбизона в паху и, не обращая внимания на Мешочника, оправился. Перед боем самое дело. Закончив, Виг повернулся, подобрал бочонок с порохом и, на ходу застегивая гамбезон, потрусил к "Рубаке". Тридцатилоктевая громада шагателя уже стояла под полными парами, Лесь подсуетился. Виг пнул несильно в бок сквайра Дима, дремавшего в тени паровоина.
- Подъем! - гаркнул Пес Войны. - Сквайр в гнездо! На боевую!
"А стены, - думал он, - стены в домике я выкрашу в белый цвет. Говорят, скалы в Бухте Скорби белого цвета".
Виг Бартей никогда не был на море, не видел, как оно бьется о подножия маяков города Никта. Но он очень, очень хотел туда попасть и увидеть.