16
Помедлив секунду, Миха вскарабкался по лесам наверх. От близкого "Молотобойца" пахло смазкой и мокрым железом. Запах становился потихоньку родным.
Скользя руками по мерзлым стропилам и упираясь ногами в броню паровоина, Миха добрался до наплечника. Здесь было предусмотрено место для сквайра, снабженное рукояткой, чтобы держаться, и упором для ног. "Гнездо нашего воробышка", - шутил Дан, имея в виду Тинкина.
Расположившись в "гнезде", особого удобства Миха не ощутил. Страшно подумать, каково приходилось здесь Тинкину, когда "Молотобоец" не стоял на месте, а трясся по ухабам. "Задницу, небось, в кровь собьешь", - пробормотал младший Атмос.
Зато отсюда рукой было подать до Друза. Правда, за вытянутой дланью "Молотобойца" его было не разглядеть, но Миха надеялся, что это не помешает их общению.
- Мастер Друз! - крикнул он.
Бум! Бац! Шшшшшссссч! Лязг!
- Мастер Друз!
Бац! Бемс!
- Мастер!
Бац.
- Мастер Друз!
Возня умолкла. Заскрипела люлька. Друз поднялся на один уровень с Михой, тыльной стороной перчатки отер копоть со лба и щек.
- Мастер Друз, - повторил он. Как распробовал. - Так в Пароме не говорят. Жестянщик говорят. Старьевщик. Мастером Друзу не свезло быть.
- Мой отец, - горло у Михи перехватило, стоило заговорить об Алане. Он откашлялся. - Мой отец говорил… говорит: "Не тот Мастер, у кого на груди цепь. А тот, у кого в груди сердце горит за дело".
Первый раз Миха увидел, как Друз улыбается. Между зубов у него была щербинка.
- Хороший. Отец твой, - сказал он. - Чего звал?
- А что вы тут делаете? Чините "Молотобойца"?
- Чинят, когда сломано, - назидательно сказал Друз.
Он помог Михе спуститься к нему в люльку. Тронул рычаг, опуская ее вниз, к бедру паровоина.
- Хватайся здесь, - Друз указал на незаметный с первого взгляда поручень. - Потом здесь. Лезь назад.
Они перебрались в тыл "Молотобойца", на небольшую площадку, которую обычно занимал Дерих. О ее предназначении Миха смутно догадывался.
Друз окончательно навел ясность.
- Котел, - знаменитый тычок ладонью. - Заслонка. Ведра. Воронка. Сюда заливать, если перегрев.
Про ужасы перегрева Миха был наслышан. В долгом бою Рыцаря подстерегал не только противник, но и опасность свариться заживо внутри собственного паровоина. Чем больше паровоин, тем больше котел, тем больше опасность.
Приспособление в виде саламандры с далеко высунутым языком отмечало нагрев котла. Внутри языка стеклянная трубка с красной жидкостью. Чем горячее котел, тем дальше ползет жидкость. Хорошо, если рыцарь заметит и вовремя спустит пар или остановит котел. Ведь в горячке битвы может быть не до того. И тогда горячка наступит уже не в переносном смысле.
Другая беда, если температура и давление в котле упадут слишком низко. Грозная машина остановится, превратится в мертвого истукана.
- Лопата. Топливо. Подбрасывать, когда котел остывает.
Чтобы беды не случилось, паровоин таскает на спине короб с углем, в котором искрятся драгоценные кристаллы флогистона. Задача механика, дежурящего на тыловой площадке, схватить в нужный момент лопату, открыть заслонку и накормить пылающее нутро машины.
- "Молотобойцев" собирают в Никте, - Друз постучал кулаком по заслонке с гербом портового города. Нутро паровоина ответило гулом. - Котлы у никтийцев никудышные. Греются, не держат пар. Хлам.
- А где хорошие котлы? - спросил Миха.
- В Валите. Хорошие. Но дорогие. Дешевле у нас из серебра отлить.
Из впалой груди Друза вырвалось сипение. Мастер-старьевщик пошутил и смеялся над собственной шуткой.
- Перебрали с Дерихом котел по частям, - сказал он, отсмеявшись. - Вентили новые. Заглушки новые, винтовые. Нагреваться будет в два раза быстрее. Горючки жрать в два раза меньше. А если за эту ручку дернуть… лучше не дергать, конечно.
Ручка из начищенной меди, притулившаяся сбоку от саламандры-термостата, явно была новым приобретением "Молотобойца". Друз не поленился снабдить ее предупреждающей красной биркой.
Михе было страшно интересно, что делает ручка, но Друз уже рассказывал дальше.
- Справа. И слева. Снарядные лебедки. Пушки наверху. Ящики по пять ядер. Лебедки крутить вручную. Перезарядка вручную из кабины. Прошлый век.
Снарядные ящики хранились под площадкой механика. Сейчас место там пустовало.
- Ломал голову долго. Придумал. Лебедки запитал от ножного привода. Поставил ящик, пнул рычаг. Поехало наверх. С перезарядкой труднее. На новых ходоках южан пороховой газ отводится из каморы. Толкает снаряд, досылает в ствол. Здесь нельзя так. Пушки надо менять целиком.
У Михи закружилась голова. Вот как, оказывается все сложно!
- Менять нельзя. Что делать? Обратно придумал. Паром из котла толкать ядра. Сделал отводы из центральной трубы. Выстрел открывает заслонку. Пар в отвод. Ядро в ствол. Заслонка на место. Работает? Работает. Скорострельность в три раза. Тах-тах-тах!
- Как замечательно вы придумываете, - искренне похвалил Миха.
- Это что! - Друз увлекся. - Наверх сейчас поедем. Покажу, что с руками придумал. "Буйволу" ковш можно оторвать.
К сожалению, узнать всю подноготную переделок, коснувшихся "Молотобойца", Михе не довелось.
17
Из сарая появились трое - Тинкин, Дерих и незнакомый Михе здоровяк с обритой головой. Лицо у Дериха, шагавшего впереди, было озабочено до крайности.
- Быстро слезай, малец, - рявкнул он, задирая голову. - Друз, братка, мне сильная нужда отлучиться. Справишься без меня?
Друз молча развел руками. А что делать? Справлюсь.
Миха, надувшись за "мальца", спрыгнул на землю.
- Здравствуйте, - сказал он, глядя поверх макушки Дериха на здоровяка.
Вблизи стало понятно, что лыс тот от природы. Да и не только лыс. На круглом мягком лице не росли ни брови, ни усы с бородой.
"Эге, - подумал младший Атмос. - Не иначе болел детина".
Позже Миха узнает, что болезнь зовется "брадобрей Толоса". И болеют ею преимущественно грабители могил, подвизавшиеся в окрестностях проклятого города.
- Это Миха, наш приятель, - вылез вперед Тинкин. - А это Лат, новый знакомец Дериха.
- Червяком прозывают, - густым голосом сказал Дат, пожимая руку Михи.
Рука у Лата оказалась не просто холодная. Ледяная. Миха поспешил натянуть варежку, сжал несколько раз окоченевшие пальцы.
На толстых пальцах Лата он успел заметить синие каторжные метки. Интересно, что за дела у него с Дерихом?
- Кончайте болтовню, - пробурчал недовольный карлик. - Развели тут поклоны с рукопожатиями. Мы, в общем, с тобой, Лат, договорились?
- А как же. Все на мази.
- Тогда прощаемся.
К счастью, снова ручковаться с Латом не пришлось. Кивнув всем, он натянул на голову капюшон и, ссутулившись, потопал прочь.
- Тинкин, ты остаешься с Друзом, - распорядился Дерих. - Следи, чтобы с ним и с паровоином все было в порядке. Если что, не геройствуй, зови стражу. В Пароме Железноликие нарываться не станут. Здесь они не в силе.
- Понятно, - кивнул сквайр. - Следить. Не геройствовать, звать стражу.
- Не пить.
- Что? Плохо слышу.
- Я тебе дам "плохо слышу".
Одним плавным движением, чуть коснувшись земли посохом, Тинкин взлетел на перекладину лесов. Показал оттуда Дериху неприличный жест.
За спиной Миха услышал скрипение. Друз снова смеялся.
18