* * *
Дом быстро затихал. Защищенные баррикадами перед входными дверьми и окнами нижнего этажа, и автоматчиками у окон в концах верхнего коридора, гражданские наконец-то успокоились и затихли в своих комнатах. В каких - Жульен Форс не уточнял. Ему поставили приоритетную цель: обеспечить безопасность некоего "привратника" и его подружки, и эту задачу офицер выполнял всеми доступными силами, сосредоточив внимание на двадцать третьем номере. Надежно перекрыть весь дом он не мог, и тот вопрос, кто, где и с кем обосновался на эту ночь, его уже не заботил.
Проверив посты, он отправился отдыхать. Упал на постель, не раздеваясь и не снимая даже бронежилета, закрыл глаза и еще долго слышал мерные шаги капрала, то поднимающегося взглянуть на подчиненных, то спускающегося вниз - проверить целостность баррикад первого этажа.
Разбудил капитана хищный оглушающий визг, раздавшийся, казалось, над самым ухом. Звук резкий и знакомый, похожий на гул мотора беспилотного разведчика. Или газонокосилки.
Тут прямо в коридоре послышалась стрельба. Капитан схватил автомат, вскочил, открыл глаза и включил фонарь, распахнул дверь - и прямо перед собой увидел звериные морды. Офицер передернул затвор, но выстрелить уже не успел - волк летел, метясь в самое горло. В последний миг Форс успел отпрянуть, ударил прикладом в нос, отступил, пнул еще кого-то ногой и наконец смог опустить ствол и дать длинную очередь, потом еще одну. В светлом пятне фонаря стало пусто - он поменял обойму, высунулся наружу:
- Свои!
- Опять! - Капрал выпустил короткую очередь вниз по лестнице. Послышался скулеж, мокрое шлепанье.
Жужжание тем временем не прекращалось, менялась только тональность, и Форс наконец-то сообразил: бензопила!
- Капрал! Что происходит?! - потребовал он отчета.
- Вскоре после последнего обхода я услышал внизу звук пилы, спустился. Мне навстречу по коридору мчались собаки. Я открыл огонь, загнал их обратно в комнату, из которой они вылезли, но тут новая стая появилась с другой стороны. Эти бросились на спину. Мне пришлось убегать наверх. Кончились патроны. Пока перезаряжал, эти твари пронеслись прямо по мне, ворвались в коридор. Спасибо Робертсу и Клейну, сожрать не дали. Потом появились вы. В общем, коридор очищен, собаки внизу, подняться снова мы им не позволим.
Конец доклада слышали уже все участники археологической экспедиции, тоже разбуженные пальбой и тоже выглянувшие в коридор.
- Здесь все, или кто-то выбрал номер внизу? - резко спросил капитан. - Проклятье! Как вы допустили, капрал, что кто-то пробрался сюда с пилой?!
- Простите, сэр, но из торцевых окон коридора вся база не просматривается. Слишком много слепых зон.
* * *
Подпол гостиницы был обшит тисненым под кирпич оргалитом, выломать который совсем нетрудно даже голыми руками. Варнак убрал один из листов, подкатился в темную щель, замер, прислушиваясь и принюхиваясь.
Сверху сочился запах оружейной смазки, и он решил не рисковать, пополз дальше. Миновал несколько балок, ощупывая каждую руками, опять остановился. Сверху кто-то посапывал, и лешему это не понравилось, он двинулся к следующему помещению. Снова прислушался.
Мерные шаги по половицам подсказали присутствие бодрствующего человека. Еремей затаился - и не зря. Мерные шаги удалились, сперва перемещаясь по полу, а потом и вовсе затихли где-то наверху. Варнак распихал в стороны мохнатые тела и морды набившихся следом зверей, на ощупь подкачал бензин в карбюратор, вытянул подсос, резко рванул на себя заводной шнур, и когда двигатель взревел, прямо над собой повел бегущей цепью вдоль балки. А потом - пропилил черту немного дальше, вдоль возникшего просвета. На голову с треском посыпались доски взрезанного пола, и собаки восторженно рванулись наверх - туда, где можно достойно исполнить волю Гекаты, которую они совершенно не отличали от своей.
Варнак тем временем переполз в другой край дома, сделал пропил там, потом вскрыл пол в третьей комнате и только после этого решил, что можно вставать и самому.
Наверху уже началась яростная стрельба - это означало, что первый этаж завоеван и битва идет за второй. Весело насвистывая, леший прошел по комнатам, осматривая открытые и вспарывая двери в запертых, пока вдруг не увидел в одном из номеров сидящего на постели мужичка, удивительно похожего на Ленина.
- Руки за голову, лицом к стене, - приказал Варнак, для убедительности добавив пиле оборотов.
Мужчина, сглотнув, подчинился.
Еремей без лишних слов вколол ему дозу в мягкое место, помог лечь обратно в постель и пошел дальше. Но больше никого не обнаружил.
- Эй, челеби? Ты как? - услышал он снаружи голос Гекаты.
А может, его услышал Вывей, кинувшийся от пролома навстречу обожаемому существу.
- Внизу нормально, но наверху пока держатся… Подожди, дай послушать… - Леший заглушил двигатель.
Волчий слух позволял ему слышать каждое слово и каждый звук с такой ясностью, словно он стоял наверху, среди собравшихся в коридоре людей.
- Что он там делает с этой пилой? - тревожилась незнакомая Варнаку женщина. - Он же уже запустил собак внутрь, чего ему еще нужно?
- Наверное, перепиливает балки, - предположил какой-то мужчина. - Когда все перережет, мы просто провалимся вниз вместе с обломками, и собаки нас легко сожрут, не отобьешься.
- Как вы можете так говорить, Джеймс! Это же ужасно! Собаки… Своими клыками… Живьем… Фу, какая мерзость!
- Он все говорит правильно, мадам. - Варнак узнал голос капитана. - Нужно прорываться и уходить отсюда. Иначе действительно сожрут, и именно живьем. Мы потеряли уже пятерых, и с ними никто не церемонился.
- Похоже, мы потеряли восьмерых, Жульен, - это уже прорезался святоша. - Я не вижу доктора Круглова и двух водителей нашего автобуса.
Варнак водителей тоже не видел. Но, похоже, неплохо слышал: кто-то с тыльной стороны гостиницы открыл окно и шуршал по стене.
Вывей, поднявшись со своего места, потрусил вокруг здания, ипостась "лягушонки" отправилась следом. Из-за угла, в слабом свете скрытой за тучами луны, они различили неясные силуэты пахнущих соляркой, спиртом и вишней людей, которые пытались добраться до земли, используя вместо веревки связанное постельное белье. И мужественно добились своего, благо высота была небольшая.
- Дезертиры, - благостно оценила их подвиг богиня и отозвала псов с пути беглецов. Зачем сражаться с теми, кто и так покидает поле боя?
Пригибаясь к земле и старательно прячась за кусты, мужчины добежали до парковки. С шипением открылась и закрылась дверь, зажегся свет салона, и беглецы запрыгали внутри, показывая неприличные жесты немногим лисам и волкам, лениво сидящим окрест на газонах и асфальте.
- Что, взяли? Взяли? Драные кошелки! Тупые червяки! - Под защитой каленого стекла и железной обшивки смертные чувствовали себя в полной безопасности. - Взяли, уродины?! Взяли, тупые скоты?
Зарычал мотор, загорелись фары. Автобус лихо сдал назад и с подвизгиванием резины по асфальту вывернул к воротам, помчался по грунтовке прочь.
- Что же они так гонят-то? - забеспокоился Варнак. - Там же завал за поворотом, они впотьмах и заметить-то его не успеют, не то что затормозить!
Впрочем, от мыслей об автобусе его быстро отвлекло продолжение разговора:
- Вы же профессионал, Форс! Так вытаскивайте нас отсюда! - требовал монах.
- Спокойнее, Кристофер, без паники. Вытащу.
- Как?!
- Не забывайте, мы на реке. Пока не погас свет, я видел причал с лодками и ангар. Возможно, в нем есть моторные катера. Или хотя бы лодки с веслами. Туда и нужно прорываться. В худшем случае сплавимся по течению до ближайшего населенного пункта.
- Да! Да! Вы гений, Форс! - оживился монах. - Вы стоите тех денег, которые мы вам платим.
- Внизу собачья стая, вы забыли? - напомнил кто-то из мужчин.
- Забросаем гранатами. Против них никакое колдовство не помогает.
- От, черт! - забеспокоился Варнак, полностью согласный с капитаном, сунул бензопилу под кровать ближайшего номера и побежал к угловому пропилу.
- Шеньшун, а ты мог бы убрать их своей волей? - вдруг услышал незнакомое имя леший и даже сократил шаг.
- Прости, но эти волки не желают мне подчиняться. Наверное, ими управляет та же сила, что и тогда, на улице. Пусть смертные сделают все сами. Это ваш мир, вы разбираетесь в нем лучше меня.
"Ага, вот и привратник!" - догадался Еремей и, нырнув в пропил, пополз к пролому в оргалите.
- Тогда поступаем так. Забрасываем низ лестницы гранатами, я и Клейн спускаемся первыми, добиваем уцелевших. Нас прикрывают Джуттис и Робертс, следом гражданские, замыкает Марсель. Расчищаем дверь, я и Клейн занимаем позицию в ней. Путь до причала открыт, будет хорошо простреливаться. Мы прикрываем, Джуттис и Робертс идут вперед и осматриваются, занимают позицию, прикрывают нас, мы все идем к ним, садимся в лодки, отплываем. Марсель, ты замыкающий! В доме следишь, чтобы никто не выскочил из нижнего коридора. При прорыве прикрываешь спину. Первые пары идут с приборами, Марсель - с фонарным прицелом. Извини, их всего четыре.
Варнак, обходя дом, мысленно посочувствовал Марселю. У прибора ночного видения обзор намного шире и дальше. Луч же фонаря высвечивает только то место, куда его направляешь, и при этом все по сторонам кажется непроглядно черным. С другой стороны, бывший лейтенант понимал и капитана. Ведь на выходе все снаряжение приходится таскать на себе, каждый грамм на счету. Приборы нужны только караульным - вот из расчета только на дежурные смены их и взяли. Девять человек - две смены по четыре бойца и командир.