- Ты куда, девочка? - Мари Элиза поймала за рукав администратора, что, точно официантка, грациозно протискивалась вперед со своим подносом.
- Пустите, - отдернула руку Таня. - Они обещали, что, если я буду послушной, то меня не тронут. А вы все умрете. Умрете! Они колдуны, разве вы не поняли? Вы не сможете их одолеть.
Она пересекла открытое пространство между дверью и зверьем, и пошла прямо сквозь стаю, расталкивая псов ногами. И на нее никто даже не зарычал.
- Это она! - В ночной тишине голос оказавшегося позади всех доктора Истланда прозвучал, как крик. - Это и есть Геката! Она повелевает животными, но лучше всех ей удается командовать собаками. Богиня ночи, богиня Луны, богиня магии и колдовства!
- Да вы совсем умом тронулись, Кристофер!
Кто это сказал, так и осталось неведомо, поскольку куда более могучий низкий глас потряс ночь над лесной базой:
- Сгинь, отродье адово! - Священник, вздымая над головой распятие, решительно выступил из толпы. - Преклонись пред словом Божиим, преклонись пред силой Христовой! Да воскреснет Бог, и развеются враги его, и пусть бегут от него все ненавидящие. Как исчезает дым, так и они пусть исчезнут. И как тает воск от огня, так пусть погибнут бесы перед любящими Бога и знаменующимися знамением креста и в радости восклицающими: радуйся, многочтимый и животворящий крест Господень, прогоняющий бесов силою на тебе распятого Господа нашего Иисуса Христа, который сошел в ад и уничтожил силу диавола и дал нам тебя, свой честный крест, на прогнание всякого врага…
От вида распятия и пред силой молитвы волки с собаками в страхе попятились, расступаясь в разные стороны и открывая путь к своей хозяйке. Высокий и страшный обличительной своей мощью отец Дональд вскинул длань над головой девушки и потребовал:
- На колени, несчастная! На колени пред волей Господней! Кайся!
И Геката действительно упала на колени и лихорадочно стала нащупывать левую руку священника, чтобы припасть к ней губами. И даже самые отъявленные атеисты, что остались стоять у дверей гостиницы, осенили себя знамением, невольно поддавшись впечатляющей силе проповеди экзерсиста.
Девушка же поднялась, брезгливо сплюнула в сторону, закрыла израсходованный шприц колпачком и спрятала во внутренний карман. Могучая фигура отца Дональда завалилась, как подкошенный под корень широколистный борщевик. К нему тут же подскочили полтора десятка зверюшек, вцепились в сутану - в ворот, в рукава, в подол - и поволокли к реке.
- Огонь! - закричал Форс.
- Отставить! - тут же рявкнул Истланд. - Вы раните священника!
- Да не в него стрелять, в бабу!
Лучи фонарей снова скрестились на Гекате, и одновременно с этим стая у входа ринулась на людей, кусая смертных за что попало, грызя, вырывая куски мяса. Несколько коротких очередей все-таки прозвучали, но ни о какой прицельности речи уже не шло. Толпа отхлынула назад, наемники захлопнули за собой двери, пристрелив пару псов, заскочивших следом, подперли вход столом. Холл гостиницы наполнился стонами и руганью, в свете фонарей военные начали перевязывать покусанных гражданских и друг друга. К счастью, серьезных ран никто не получил, и в большинстве случаев лечение ограничивалось пластырем и тампоном, густо политым хлоргексидином.
- Я же говорил, говорил! - торжествующе выкрикнул Истланд. - Это она, Геката! Геката! Любимица собак! Ну что? Так кто из нас тронулся умом?!
- Не понимаю вашей радости, Кристофер, - оборвал его Форс. - Вместо двух маньяков в числе наших врагов оказалось полтораста собак. Чего в этом хорошего?
- Мне никто не верил! Никто! Но теперь-то, теперь вы понимаете, коллеги, на что мы наткнулись? Мы можем изучать эллинских богов живьем! Такими, как они есть!
- Скажите лучше, как их можно грохнуть? - попросил плечистый капрал Джуттис.
- Гекату не нужно "грохать"! В ней нет ничего страшного! Она повелевает ночными тварями. Днем, на свету, она потеряет половину своей силы, а собаки с волками не смогут, как сейчас, прятаться в темноте - вы сможете стрелять их издалека. Нужно просто подождать!
- Двери закрыты, до окон собакам не допрыгнуть, - оценил обстановку Форс. - Пожалуй, это будет не так уж сложно. Капрал! Ваша группа должна занять позиции у окон второго этажа и следить за обстановкой снаружи. Возьмите приборы ночного видения, с фонарями вы будете слишком заметны. Остальным предлагаю отдыхать. К вам это тоже относится, Марсель. Смените группу Джуттиса утром.
- Есть, капитан!
* * *
- Не стесняйся, девочка! После того, что случилось с базой, за лишнюю бутылку лимонада тебя уже никто не заругает!
Обе ипостаси Гекаты, юная и упитанная, сидели напротив друг друга, в креслах, забросив ноги на поставленный посередине стул, и прихлебывали "тоник" из маленьких бутылочек. Администратор пристроилась между ними чуть в стороне и не пила ничего, хотя рядом, всего в двух шагах, за стойкой бара, возвышалась целая стена самых разнообразных напитков от простой воды, даже без газиков, и вплоть до кокосового нектара ценою в бутылку шампанского. Алкоголь здесь тоже имелся - но был заперт за бронированным стеклом замком-автоматом, срабатывающим от электронных часов. Поскольку в связи с прекращением подачи питания часы встали, то вплоть до дня ремонта электролинии запой никому на охотничьей базе не грозил.
- Привет. - Варнак вошел в зал ресторана и свалил у входа две "разгрузки" и два автомата. - Фу, упарился с беготней!
Он взял с полки две бутылки минералки, открыл. Одну опустил, дав лакать Вывею, вторую опрокинул над своим ртом.
- Нашелся, извращенец! - хмыкнула "лягушонка".
- Наизголялся где-то, некромант! - еще громче захихикала толстушка.
- Ну, ты и маньяк!
- Ну, ты и зверь!
- Ну, ты и псих!
- Ну, ты и животное!
- А может, со мною пообщается кто-то один? И более вразумительно? - Опустошив первые, леший взял из бара еще две бутылки минералки.
- Скажи мне, наш маленький Фредди, ты с какого переляду всем нашим полоняникам трусы донельзя спустил? - уже в голос заржала "лягушонка".
- Они же под наркозом, чудище средневековое! - парировал Варнак. - Себя не контролируют. Зачем им потом в себя с загаженными штанами приходить? Это же невинные люди, случайные жертвы. К чему так зло над ними издеваться?
- А свечи ты перед ними поставил, чтобы лучше видно было? - давясь смехом, уточнила толстуха.
- Это не свечи, это фумигаторы! Чтобы их мошка и комары в беспомощном виде не зажрали.
- А на стенах на кой подвесил? - "Лягушонка" подвизгивала все громче.
- Чтобы они в этом самом не извалялись!
- Дай, угадаю, - продолжала стонать Геката, нервно взмахивая руками. - А глаза завязал, чтобы не стыдились, если неожиданно проснутся?
- Ну да. Они же беспомощные, изменить ничего не способны.
- Как же ты их выпускать собираешься?
- С какой нежностью, чтобы психику не повредить?
- Заботливый ты наш! - на два голоса ухохатывалась богиня.
- В реку загоню с завязанными глазами, а там пусть одеваются.
- Ты только шепотом их выгоняй, чтобы не побеспокоить.
- И с причала спихивай с ласкою!
- И нож розовым бантиком перевяжи!
- И цветочек в каждый наручник вставь.
- Ты чего, Геката? - не понял леший. - Я ведь просто облегчил людям страдания!
- Твой гуманизм беспределен, челеби!
- Твоя доброта сохранится в веках!
- Твое милосердие затмит славу Содома и Гоморры!
- Твоя сердечность будет высечена в граните! - не унималась Геката.
- А ты сама-то хоть что-нибудь сделала?
- Минус трое в доме, плюс один в сарае, - лаконично отчиталась богиня. - Можешь сходить и стянуть ему трусы.
Она громко прохохоталась и закончила устами "лягушонки":
- Теперь гости заперлись внутри, забили окна и завалили двери.
- Хорошее начало, - передернул плечами леший. - Теперь они должны уйти, оставив привратника нам. Просто не брать его с собой. Добиться этого куда проще, чем вынуждать выпихивать жертву на заклание. Психология.
- Пусть драпают.
- Штаны только оставят.
- Ты ведь их коллекционируешь, наверно, челеби?
- Псарню свою поднимай. Пусть помогают. - Варнак решил на подколки пока не отвечать, подошел к окну, приподнял занавеску. - Дом на столбах или на ленте? Фундамент какой? Ау, администраторша, ты спишь?
- На столбах, - зачем-то всхлипнув, призналась Татьяна.
- Вот и хорошо. А то бревна пилить долго. Так, конечно, грязнее выйдет. Зато быстрее.
Он пригнулся, осмотрел окна.
Попятно, что наемники выставили охранение. Вопрос: что им приказано? Стрелять - или просто наблюдать?
Впрочем, проверить это можно было только одним путем…
Подхватив бензопилу, Еремей вышел из здания и небрежной походкой отправился к углу гостиницы, всей своей шкурой ощущая нацеленный сверху ствол. Пятнадцать секунд открытого пространства показались ему вечностью - но караульный то ли не успел получить приказа на поражение цели, то ли вообще не счел опасным парня в спецовке и без оружия.
А ведь метнись Варнак бегом - по нему бы сперва высадили обойму и только потом стали думать, что случилось?