Охранная фирма "Secopex", насколько знал Варнак, специализировалась отнюдь не на предоставлении вахтеров в заводские проходные, а на натаскивании профессионалов для ведения боевых действий в любых точках планеты. Ее бойцы подменяли собой обычные, строевые армейские части в Ираке и Афганистане, в Сомали и Ливии. Не гнушались и рейдами в Россию, Боливию, Колумбию, обучали солдат Саудовской Аравии, Ирана и Венесуэлы. Своих сотрудников фирма набирала из отставников - все они были взрослыми и разумными мужчинами с боевым опытом, умеющими обращаться с оружием. И как истинных "псов войны", их никогда не беспокоило, кто и за что сражается. Их интересовал только размер страховки и стоимость очередного контракта.
Стоили наемники, разумеется, дорого. Но и воевали каждый за десятерых обычных военнослужащих. Потерь несли меньше, задачи выполняли качественнее. И что самое главное для администрации НАТО, бывшей главным заказчиком "Secopex" - смерть "вольнонаемного специалиста" никак не отражалась в официальной статистике потерь экспедиционных корпусов блока.
Наличие подобных наемников в составе новой археологической экспедиции ордена означало только одно: монахи собрались вскрыть усыпальницу и приготовились к возможному нападению спящего пока в ней существа.
- Привратник у них, - сделал вывод Варнак. - Они сговорились. Будут будить бога вместе.
- Именно, - согласилась "лягушонка", поднимаясь по лестнице. - Дверь открой! Не видишь, я звоню?
Толстуха как раз набирала номер. Еремей отправился в прихожую, щелкнул замком:
- Это из-за наемников ты так напряглась?
- Нет. - Богиня пропустила волка вперед. - Просто мне пришлось пояснить, что именно затеял орден Девяти Заповедей. Так сказать, в качестве ответной информации. И оказывается, что иезуиты давно все знают.
- Про богов?
- Нет, про то, что Великого оледенения не было. Орден иезуитов в курсе, что пятнадцать тысяч лет назад в землях современной Перми существовала развитая цивилизация, после которой и остались серебряные изделия. Так что эта тема им неинтересна… Хотя кардинал и просил держать его в курсе. Наверное, уже вспоминает адреса знакомых снайперов.
- Как не было? - опешил Варнак.
- Скажи, разве я похожа на женщину, которой больше ста тысяч лет?
- Ты даже на двадцатилетнюю не похожа, - ответил Еремей. - Так что это не аргумент.
- А мамонты - аргумент? Ну, те, которые так лихо проморожены, что их мясо хоть сегодня можно жарить и есть? Якуты и эскимосы его собакам скармливают - и ничего, те только хвостами от радости виляют. А на Аляске совсем недавно котлеты из мамонта даже в меню ресторанов имелись.
- Причем тут мамонты?
- "Мамонты погибли внезапно, и в больших количествах, при сильном морозе. Смерть наступила так быстро, что они не успели переварить проглоченную пищу. Если бы они не были заморожены тут же в момент гибели, разложение разрушило бы их тела. Но с другой стороны, такой постоянный холод не мог быть до этого свойствен тем местам, где мы находим вмерзших в лед животных, они не могли жить при подобной температуре". Это я тебе кардинала цитирую. Он признал, что орден еще двести лет назад вел раскопки на Аляске. Там они и увидели, что мамонты и бизоны были разорваны на части и скручены, будто ураганом. Животных разорвало, как плюшевые игрушки, хотя некоторые из них весили по несколько тонн. Со скоплениями костей перемешаны деревья, тоже разодранные, скрученные и перепутанные, все это покрыто мелкозернистым плывуном. А еще иезуиты знают, что Гольфстрим возник всего двенадцать тысяч лет назад.
- А почему же тогда… - только и смог выдавить Варнак.
- Орден решил скрыть эти факты, чтобы у смертных не возникало сомнений в том, что Всевышний милостив и является воплощением любви, - пожала плечами молодуха. - Ну, и для проталкивания учения про эволюцию. Тебе пиццу с грибами или ветчиной?
- С ветчиной… Не может быть, чтобы про это никто не знал!
- Ты незнаком с правилами серьезной науки, челеби. Или ты говоришь, что велено, или молчишь. Или "замолчат" тебя самого, - остановилась перед зеркалом богиня. - Иезуиты умеют добиваться своего. По результатам тех давнишних раскопок все следы заметены. Кардинал посетовал, что только книгу Кювье изъять так и не удалось. Слишком авторитетен оказался.
- Безумие какое-то!
- Безумие - это пытаться разбудить существо, способное превратить половину человечества в девятиногих пятиухов, а вторую половину отправить этих уродов пасти. Все остальное - всего лишь наивные игры мальчиков-переростков. Даже очень забавно иногда в них поучаствовать.
- Может, ты знаешь и то, что это было? И когда?
- "Удар милосердия". Проигравшие покончили собой. Да так качественно, что стерли все живое со всей планеты. Последние сто двадцать веков Земли - это история того, как горстка уцелевших организмов пытается немножко прийти в себя. Я говорю сейчас не только про двуногих. Правда, к нашему с тобой делу это не имеет никакого отношения. У тебя пятисотенная есть? Пиццу уже везут.
- Мелочи у меня совсем не осталось, - поставила телефон на базу толстуха. - Кстати, кардинал пригласил меня тамошнюю в ресторан. Как бы не попытался отравить…
Она ухмыльнулась и подмигнула Вывею.
Глава пятнадцатая
- Хочу вас представить, Дамира, - вызвав археологиню в гостиную, доктор Истланд галантно поцеловал женщине руку. - Это наши гости, коллеги, которые согласились помогать в нашем уникальном исследовании. Профессор Джеймс Хигганд из Сиднейского университета, - указал он на худощавого скуластого мужчину в черном смокинге и черных же круглых очках. - Это доктор Антон Круглов из Гарвардского университета. - Женщине поклонился, щелкнув каблуками, невысокий, в меру упитанный, лысый человечек с острой бородкой, невероятно похожий на Ленина из ранней хроники. - Да-да, Дамира ваш земляк, не удивляйтесь. Для работы в России орден отдал предпочтение специалистам, хорошо владеющим русским языком. А эта красивая леди - Мари Элиза Кортанье, египтолог из Лувра. Крайне заинтересовалась вашими открытиями.
- Очень приятно. - Миниатюрная голубоглазая дамочка с мужской стрижкой, такая стройная, что навевала мысли о многомесячной голодовке, схватила руку археологини и горячо ее затрясла. - Очень! Очень! Ваши догадки о способах строительства пирамид просто потрясают!
- Вы еще не знаете всего, что нам удалось выяснить благодаря методике гипнотического проникновения в ноосферу, Мари, - ответила Дамира. - Достаточно сказать, что глупые домыслы об использовании древними египтянами медных орудий труда теперь можно окончательно выбросить на помойку! Стараниями доктора Пьера Пурто и нуара Шеньшуна нам наконец-то удалось выяснить, как все происходило на самом деле!
- Только не говорите, что их резали лазерами и циркулярными пилами! - вмешался в разговор доктор Круглов.
- Ну, положим, использование абразива пополам с медью является еще большим бредом, нежели криволинейные лазерные лучи! - окрысилась на него археологиня.
- Подождите, коллеги! - вмешался профессор Хигганд. - Давайте дадим высказаться автору исследования.
- Дамира Иманова, историк из института Миклухо-Маклая, Россия, - наконец вставил заготовленную фразу доктор Истланд, но его все равно никто не слушал.
- Вы хотите узнать все по порядку - или услышать готовый ответ? - переспросила Дамира.
- Все по порядку, - попросил профессор Хигганд.
- Давайте сразу, - махнула рукой Мари Элиза.
- Да уж, не томите, - согласился Антон Круглов.
- Тогда я буду краткой. Какая проблема стоит перед человеком на протяжении всей его истории? Проблема приготовления пищи. Теперь попытайтесь себе представить, в чем мог сварить себе суп, кашу или пиво человек каменного века, к каковому мы и относим древних египтян?
Историки переглянулись.
- Керамика? - осторожно предположил доктор Круглов.
- Не пойдет, - отрицательно покачал головой Джеймс Хигганд. - Чтобы керамика не протекала, она должна быть глазурованной. Египтяне еще не умели добиваться нужных температур. Для такого обжига нужно дутье, тяга, уголь. Тысяча градусов минимум. То есть - бронзовый век. К тому же керамика крайне хрупка и капризна. При перепаде температур легко рассыпается.
- Можно в чаши из любого материала кидать раскаленные камни, - посоветовала Мари. - Или использовать тонкую кожу.
- Посуда из кожи и бересты в огне будет обгорать, - стала загибать пальцы Дамира, - варить пищу или пиво путем бросания в нее раскаленных камней как минимум неудобно и грязно. Керамика, которая, возможно, и существовала, хрупка и легко раскалывается. Ее можно использовать в духовке или разогретой камере типа русской печи, обеспечивающей равномерный прогрев, но если поставить на открытый огонь - сразу растрескается. А теперь сравниваем всю эту посуду с банальным медным котелком, исправно служащим человечеству по сей день. Пояснения нужны? Открытие меди как материала произвело в Древнем Египте настоящую технологическую революцию. Но только не в строительстве - а в кулинарии! Благодаря меди люди получили возможность варить, жарить, парить, тушить, разогревать без каких бы то ни было проблем! Только законченный безумец способен применять столь мягкий материал, как медь, для обработки более прочных изделий. Особенно при наличии на порядок более качественных инструментов. Но для кулинарии ее прочность значения не имела. Несколько веков изготовления медной посуды привели к накоплению опыта и открытию различных сплавов, в том числе бронзы. И вот она уже и стала интересна смертным как оружие.