Дамира перебежала к штурвалу, вернула катер на прежний путь, заняла кресло капитана, сверилась с отметкой на экране навигатора:
- Кажется, все правильно. Только непонятно, в милях у них тут все или в километрах… Надеюсь, бензина хватит. Шеньшун, ты как? Тебе больно? Тебе помочь?
- Мне больно, Дамира. Но до темноты все пройдет. Какое все-таки мерзкое изобретение - эти ваши пистолеты! Иногда даже кажется, что ими и убить недолго.
- Потерпи. Вернемся домой, там все будет хорошо. Через два дня высадимся у этого… Фонта-Боа. Оттуда самолетом в Бразилию. В смысле, в столицу. И самолетом в Москву. Через неделю будем у себя. Там все всегда всем недовольны, но зато никто нигде ни в кого не стреляет. Включу тебе комп, посажу на диван - и будешь отдыхать. Тихо, мирно и безопасно.
Глава девятая
Первую русалку Варнак заметил в ресторане. Точнее - унюхал. Запах тины и влажной ряски пополам с французскими духами из Турции составляли невероятный букет, способный свалить с ног даже быка. Но, к удивлению Еремея, обычные посетители этого амбре не замечали и даже несколько раз пытались заговорить с фигуристой девушкой с длинными русыми волосами или угостить ее вином. Впрочем, так было всегда. Человеческий нос редко когда способен уловить тонкие нюансы ароматов. Не будь Варнак полуволком - и сам бы наверняка не заметил ничего странного.
Девушка от всех угощений отказывалась, в разговоры ни с кем не вступала, но то и дело бросала в сторону Еремея многозначительные взгляды, наматывая на палец прядку волос.
- Ты ее знаешь? - не выдержала Алла Альбертовна. - Не стыда ни совести у девки!
- Конечно, я ее знаю, - усмехнулся Варнак. - Вот только она об этом не догадывается. Юля, амулет, который я просил носить постоянно, с собой?
- Да, Рома.
- Теперь ты можешь убедиться, что мои просьбы не пустой звук. Иди, сядь у стойки перед этой кокеткой, а потом покажи ей медальон.
- Совершенно незачем! - попыталась возразить госпожа мэр, но девочка уже поднялась. - Ерема, ну, зачем ты это делаешь?
- Лекарство от скуки, моя королева, - положил ладонь ей на руку Варнак. - Или ты хочешь, чтобы малышка опять повадилась ездить в ашрам? Мои маленькие чудеса держат ее дома крепче любых веревок. Смотри, что сейчас будет…
"Конопушка", усевшись на банкетку, мило улыбнулась девушке и, словно бы поправляя шарф, убрала его с груди. Русалка шарахнулась так, что чуть не растянулась на полу, и тут же выскочила за дверь. Раскрасневшаяся, донельзя довольная Юля прискакала обратно за столик, жадно выпила свой стакан сока и спросила:
- Видели, как я ее? Здорово, правда? Рома, а что это было?
- У тебя на груди знак Хорса. Ярила, солнца, жара и света. А она - порождение сумерек и влажности. Вот и шарахаются ей подобные от твоего амулета.
- Перестань ребенку голову морочить! - не выдержала разумная и прагматичная Алла Альбертовна. - Не станет человек от обычного значка шарахаться.
- Ты уверена? А сама как вчера перед "кирпичом" тормознула, забыла? Или как перед красным светофором педаль топчешь?
- Это другое дело! И потом, я ведь действую сознательно. Захочу - и проеду. Но это будет нарушение правил.
- Это у тебя просто машина недостаточно умная. А вот как встроит фирма ради твоей же безопасности в бортовой компьютер функцию остановки перед запрещающими знаками и сигналами, вот тут и закончится твоя добрая воля, и останутся одни суеверия.
- Но ведь работает, мама! - встала на его сторону Юля. - Разве ты не видела?
- Лучше бы ты узнала, как работает система налогообложения для малых предприятий, - покачала головой Алла Альбертовна. - Ладно, я побежала, у меня прием. Я тебя очень люблю, милая моя. Хорошо, что ты у меня есть!
Первая леди Корзова крепко обняла свою дочь, поцеловала ее и вышла из ресторана. На Варнака даже не взглянула. Но он не обижался. Здешней королеве, сухой и неприступной, было нелегко переступить через характер даже ради дочери. А уж публично проявить чувства по отношению к кому-то другому - она не позволит себе даже под страхом смерти.
- У тебя прекрасная мама, - улыбнулся Еремей. - Ты просто счастливица.
- Я уже взрослая девочка, Рома, так что не нужно изображать невинность. Ты тоже неплохо устроился.
- Да, я знаю, - не стал отрицать Варнак. - Мне тоже здорово повезло. Я просто подумал о том, что твоей маме совершенно некогда готовить. Может, устроим ей сюрприз? Вкусный домашний ужин вместо ресторанного?
- А что ты хочешь приготовить?
- Лично я не умею делать ничего, кроме макарон с тушенкой. Но я очень и очень надеюсь на твой талант. Например, форель протушить на морковке с луком ты сможешь? Не делай таких глаз, просто попробуй. Если что-то когда-то не сделать первый раз, не сделаешь вообще никогда.
- Ты поможешь?
- Тут такое дело, Юля… Русалки по одной не появляются. Раз заявились - значит, целою толпой. Раз толпою - мне лучше быть рядом с твоей мамой, дабы ничего не случилось. - Он приобнял ее, поцеловал: - Я очень тебя люблю, Юля. Нам повезло, что ты с нами.
В здание администрации Варнак пришел чертовски вовремя - слабый тинный аромат уже тянулся в кабинет главы.
- К ней нельзя, там посетитель! - попыталась остановить его секретарша, но без особого старания. В маленьких городках новости разбегаются быстро, и с Варнаком уже давно здоровались на улицах и в магазинах, предлагали особое меню в кафешках и ресторанах, а милиция стыдливо отводила взгляд, когда он проскакивал мимо на мотоцикле. Кому охота связываться с женихом мэровской дочери? Именно в таком статусе, как не раз издалека слышал леший, его и воспринимали в Корзове. Вот и секретарша ссориться не захотела.
За столом напротив руководительницы, вопреки его ожиданию, сидел благообразный седовласый старец, разложивший какие-то бумаги, расчеты и графики, и старательно водил пальцем, нудно перечисляя:
- Расход воды в половодье составляет пятьсот кубометров в минуту и при среднестатистическом снеговом покрове. К середине лета слив падает до тридцати гекалитров в неделю при общей пропускной способности русла в восемьдесят семь тонн за час.
На шум открывшейся двери посетитель даже не повернулся. А вот Алла Альбертовна недовольно вскинула брови:
- Это ты? - Однако тут же взяла себя в руки и даже улыбнулась: - А это, Константин Георгиевич, один из наших активных защитников экологии, Еремей Варнак. Видимо, страстно желает поучаствовать в дискуссии.
- Еще как. - Леший подступил к гостю, наклонился к самому его уху: - Очень раз знакомству…
На самом деле он для уверенности всего лишь принюхался к "гидрологу" еще раз и, убедившись в своей правоте, присел прямо на стол рядом с ним:
- Наверное, это большая проблема - любить жену, не имеющую никаких документов, возникшую непонятно откуда, не имеющую места рождения, никаких родителей и родственников? Ведь исчезнет - никто и не заметит. И даже заявления в полицию подать не получится. Разве станет МВД разыскивать человека, никогда не существовавшего в природе?
- Что вы себе позволяете, молодой человек?! - возмущенно привстал со своего места посетитель.
- А вам не приходило в голову, Константин Георгиевич, что ваша длинноволосая широкобедрая половинка способна исчезнуть не только в наказание за непослушание, но и помимо своей воли? Вот придет как-нибудь нежданно незнакомец, начертит круг, покажет амулет - и растает она, ако Снегурочка над костром в праздник Масленицы. Почему бы и нет, коли после этого даже вам самому придется помалкивать о случившейся беде?
- Послушайте…
- Не нужно делать круглых глаз, актер вы никудышный, - похлопал его по плечу Варнак. - Скажу проще. Мы с вашей женой из одного муравейника. Просто оказались по разные стороны баррикад. На этот раз вам не повезло. Глава района - женщина, ее девичьи чары не проймут. К тому же, она куда прекраснее любой из ваших чаровниц, так что через чужое влияние тоже ничего не добьетесь. А потому… Привет супруге от великого Укрона.
- Вот оно что… - Седовласый стал неторопливо собирать бумаги. - Так оно даже проще, Алла Альбертовна. Пусть разбираются сами.
- Э-э… - развела руками ничего непонимающая первая леди Корзова. - Наверное…
Посетитель поднялся, оценивающе взглянул на Варнака, даже отступив ради этого на пару шагов, согласно кивнул:
- Отличный выбор, Алла Альбертовна. Долго и счастливо - это я могу подтвердить. Они это умеют. Вот только… Вот только, когда начинаешь осознавать, что они бессмертны… Становится немного не по себе…
- Да, - согласилась госпожа мэр, - вы совершенно правы.
- Прав я или нет, вы поймете лет через сорок, дорогая леди. А пока вам двадцать, молодость кажется вечной…
"Гидролог" вышел из кабинета и тихонько притворил за собою дверь.
- Насчет двадцати мне понравилось, - проводила его взглядом Алла Альбертовна. - А вот про все остальное хотелось бы получить разъяснения.
- Все очень просто. Соблазнить не сумели, обмануть не смогли. Теперь попробуют убить, а потом запугать. Но ты не беспокойся. Они опасны только в своей стихии. На суше они не столь успешны, как пытаются изобразить.
- Ты бессмертен? - Похоже, первый ответ Алла Альбертовна пропустила мимо ушей.
- Ерунда. Наглое вранье. Меня уже убивали как минимум три раза. А может, четыре. Так что…
- Хочешь поссориться? - холодно уточнила женщина. - Я не в настроении для шуток. Что все это значит?
- На такой общий вопрос трудно ответить, моя королева. Что конкретно тебя интересует?
- О чем говорил этот… - Она взглянула на расписание у клавиатуры. - Константин Георгиевич?