Они не верили ни в то ни в другое. Саре хватало ума оценить коварство Старейшего и его невероятную терпеливость, а Ракким просто не мог допустить, будто такой человек откажется от своей мечты. Ну и еще он прекрасно понимал, насколько соблазнительно для их противника спрятаться, одновременно оставаясь поблизости. Возможность слиться с фоном, раствориться в нем, накрыть стол в доме своего врага, а потом наблюдать, как тот ужинает, доставляла ему исключительное удовольствие. Бывшему фидаину однажды довелось оказаться с ним с глазу на глаз. Старейшего тогда просто распирало от упоения ощущением свободного плавания по миру, собственным превосходством, неприкасаемостью, возможностью находиться среди людей, одновременно пребывая вне общества. Сара и Ракким тоже предпочли сделаться невидимыми, не упоминаемыми и незаметными. Оставить о себе одни слухи. Сара ушла с исторического факультета, стала тайным советником президента и занялась воспитанием сына. Полгода назад она начала работу над новой книгой, и на вопрос мужа, не надоело ли ей причинять неприятности человечеству, ответила, что это не надоест никогда.
- Есть мысли о том, какое именно оружие ищет Полковник? - спросил Ракким.
- В данный момент нет. Спайдер делает все возможное. У него свои источники… свои методы.
- Я по-прежнему хочу выяснить, что здесь делал аль-Файзал.
- Пусть им занимается Служба государственной безопасности. Это их работа.
Ракким вильнул к обочине, объезжая особо неровный участок шоссе. Несмотря на усиленную подвеску, машину нещадно трясло. Джон Санти, бывший воин-тень, ставший изменником и теперь называющий себя Джоном Мозби. Какая причина заставила его примкнуть к Полковнику? Мозби искал спокойной жизни, без игр в прятки, врагов и приставленных к горлу ножей. Знает ли он, по какой ухабистой дороге катится все быстрее и быстрее?
Фидаин навсегда остается фидаином, так им говорили в академии. Утверждение соответствовало истине для боевых подразделений, но не для воинов-теней и ассасинов.
Их никогда не посвящали в одну маленькую гнусную тайну: со временем все воины-тени становятся изменниками. Тот, кто постоянно вынужден ходить, разговаривать и думать, как враг, в конце концов и сам станет врагом. Обычно их успевали отозвать из пояса, пока не случилось перерождение, и назначали на должности поближе к дому. Повышали по службе, награждали. Поручали преподавательскую работу. С Мозби это произошло значительно раньше ожидаемого, однако он ухитрился сохранить все знания и навыки фидаина. Выследить и убить его доверили Раккиму, по словам начальства лучше всех знавшему пояс. Он без особых проблем нашел беглеца, но сохранил ему жизнь. Вернулся, чтобы солгать. А еще через год вышел в отставку и поселился в Зоне. Стал совладельцем "Полнолуния", погряз в грехе. Не помогло. Лишь Сара сумела спасти его от самого себя.
Если воины-тени становились изменниками, то ассасины шли вразнос. Они начинали убивать всех без разбора и удержу, просто ради возможности упиться кровью. В отставку никто из них не выходил. Дарвин держался дольше остальных, но в конце концов поступил приказ ликвидировать и его. Задание поручили тройке самых искусных бойцов. А на следующее утро командир ассасинов обнаружил на письменном столе головы всех троих подчиненных с накрашенными помадой губами, нарумяненными, словно у пупсов, щеками и вставленными в глазницы искусственными бриллиантами. Потом из темноты появился сам Дарвин… Весь последующий ужас запечатлели камеры наблюдения.
В лучах фар сверкнули глаза койота, что-то раздирающего клыками на обочине. Они наглели с каждым годом, все ближе и ближе подбираясь к городу из окрестных лесов.
Сара повернула голову, провожая зверя глазами.
- Устала? - спросил Ракким.
Она опустила стекло, и в машину ворвался шум дождя. Ветер растрепал ее волосы, наполнив салон чистым и возбуждающим запахом.
- Немного.
Сара положила руку ему на колено.
- У тебя достаточно дел… перед отъездом.
- Справлюсь.
Бросив взгляд на нее, он вернулся к наблюдению за дорогой. Несмотря на все совместные приключения, Ракким по-прежнему видел в ней маленькую девочку. На момент их знакомства Саре исполнилось всего четыре года, а ему - девять. Рыжебородый поймал на улице бездомного воришку, обчистившего его карманы, и привел к себе домой. Дети вместе росли на укрепленной вилле, играли и дрались, плавали и спорили, а когда восемнадцатилетний Ракким покинул дом, именно Сара проводила его до двери. Тринадцатилетняя, худая и нескладная, она поцеловала его и прошептала с уверенностью взрослой женщины: "Я выйду за тебя замуж". Он рассмеялся, а Сара говорила серьезно. Она тогда была умнее его. Была умнее и сейчас.
- О чем задумался? - услышал Ракким ее голос.
- Так, ни о чем. Просто иногда мне хочется, чтобы наша жизнь стала проще.
- А мне нет.
- Я знаю.
Впереди замаячила озаренная светом прожекторов Великая мечеть Саладина. Самая большая в городе мечеть фундаменталистов. Изящное здание с бирюзовым куполом, построенное на саудовские деньги руками правоверных. Обращенную к автостраде стену украшало восьмидесятифутовое мозаичное панно. Горбоносый парнокопытный еврей держал в руках атомную бомбу на фоне Нью-Йорка. По мнению Раккима, другое столь же безобразное зрелище следовало еще поискать. В качестве элементов мозаики ваятели использовали изречения из Корана, ловко обойдя запрет на изображение человека, хотя в данном случае человечность созданного ими образа представлялась по меньшей мере спорной. Когда открылась правда о взрывах, панно хотели заложить кирпичом, однако в прошлом месяце Верховный суд принял решение, согласно которому мозаика признавалась охраняемым законом религиозным текстом. Церемония открытия привлекла более двухсот тысяч зевак и транслировалась по всей стране.
Поначалу израильский "Моссад" и, как следствие, все евреи оказались реабилитированы, но затем в течение года вдруг появился ряд статей, где хорошо оплаченные ученые ставили под сомнение вину Старейшего. Следом за ними и политики вновь принялись обвинять сионистов во всех жизненных невзгодах, заявляя, будто тем удалось обмануть даже хитрого Рыжебородого. Примерно полгода назад в одном ночном шоу известный комик пошутил по поводу взрывов, возложив всю вину на русалок и эльфов. За репликой последовала тишина, потом зал взорвался аплодисментами. Полицейские службы всего мира по-прежнему разыскивали Старейшего, а средний гражданин Исламской республики уже не мог сказать с уверенностью, существовал ли тот вообще когда-нибудь.
Ракким перевел взгляд с мечети на дорогу. Именно у Сары возникли подозрения о связи создателя всемирного халифата со взрывами. Именно Сара, несмотря на всю опасность подобных высказываний, продолжала настаивать на них. Именно она постоянно твердила об их с Раккимом ответственности перед историей. Бывшего фидаина история мало заботила. Он всего лишь хотел тайно покинуть страну, перебраться в Канаду или Бразилию и начать новую жизнь. Тогда племянница Рыжебородого заявила, что Ракким может ехать в любое время. А он почувствовал себя трусом и устыдился собственного предложения сбежать. Залитая светом мечеть промелькнула в зеркале заднего вида.
- Ты никогда не задумывалась, должны ли мы были так поступить?
- Нет.
- Люди погибли лишь ради того, чтобы у нас появилась возможность доказать…
- Я же сказала "нет". История с этим грязным панно - всего лишь отступление, незначительное…
- Я надеялся, нам удалось изменить мир. - Ракким прибавил скорость, и машина понеслась по растрескавшемуся асфальту вдоль стены сорняков, заполонивших обочины. - Истина сделает свободным. Какая чушь.
- Ты не обязан ехать. Генерал Кидд собирался послать команду из троих воинов-теней.
- Мы же обо всем договорились.
- Если ты считаешь, что риск не оправдан, просто скажи, - тихо произнесла Сара. - Никто ни в чем не станет тебя винить.
- Ты станешь.
Она погладила его по руке.
- Нет, не стану.
Ракким посмотрел на нее. Сара не лгала.
- Ладно, все равно хотел сменить обстановку. Кстати, за два года совместной жизни мне порядком надоела твоя стряпня.
- Правда?
- Не представляю, с чем можно сравнить кухню южан. Даже такие простые блюда, как овсяная каша и яичница-глазунья… все дело в том, что они жарят ее на беконе.
- Очень вкусно, судя по твоим словам. Может быть, привезешь с юга борова?
- Без проблем. Наденем на него ошейник с поводком, а соседям скажем, что он - питбультерьер.
- Собаки - грязные животные, и держать их могут только христиане. Нам еще придется сказать соседям, что мы стали католиками. - Сара перекрестилась, что-то пробормотав на латыни.
- Я обязательно вернусь.
- Я знаю.
- Я вернусь, Сара.
Она уставилась прямо перед собой, а Ракким нажал педаль газа.
Сара в изнеможении откинулась на спину, ее волосы блестели от пота, в спальне пахло сексом. Она зажмурилась и подняла лицо к потолку.
- Как хорошо.
Ракким, обняв ее, наблюдал, как она дышит, не в силах оторвать взгляд от вздымающейся и опускающейся груди. После рождения ребенка груди жены стали более полными. Они ему нравились прежние, нравились и нынешние. Ракким легонько провел ногтями по животу Сары. Она вздрогнула. Он поцеловал ее, вдохнув в нее свое тепло.
Сара перекинула через него ногу и ущипнула. Засмеялась, когда он вскрикнул.