- Заставляли. Иначе не было бы национальной идеи. Что коммунизм - дохлая крыса, что дерьмократия - расписанная под хохлому шлюха. Потому и пытались друг друга убедить, что правы мы, а не вы.
Дэйсон озадаченно посмотрел на товарища, видимо до конца не понял смысл моих слов. Но ободренный миролюбивым тоном бодро сказал:
- Но ведь после развала Советского Союза мы больше не враждуем?
- Враждовали, - кисло поправил я, с дурной педантичностью не оканчивая спор. Затевать демагогию на тему отношений двух сверхимперий, одна из которых давно почила под могильной плитой истории и даже старики в буденовках все реже и реже ее вспоминают, не хотелось. Кажется, что все это бренно… нет, бренно - слишком пафосно. Так же, как и разговор о "миру - мир" во время Армагеддона. Скорее - глупо!
- Когда враждовали? - поразился Джексон. - Разве были вооруженные столкновения?!
Я покачал головой.
- Когда вы победили в холодной войне. Когда наша партия устала потихоньку разворовывать страну и одеваться в одинаковые коричневые одежды. Когда рухнула страна, а с ней и надежды миллионов людей. Ваша идея о свободе и развлечениях победила. А еще мы враждовали, когда быстро пресытились вашим ширпотребом. Макдоналдсом, порнографией, грязью… тогда мы и враждовали, что слишком поздно осознали себя державой, начали отвергать губительную западную идеологию и взращивать свою. Хотя, конечно, вы нас многому научили этим. Да и благодаря уже более-менее отработанной вами финансовой системе и компьютеризации мы быстро выпрямились…
- Что значит "грязь"? - хмуро, почти враждебно спросил Скэн. - Порнография и фастфуды я еще понимаю, но что значит "грязь"?
- Ой, ну не надо ля-ля, хорошо? - довольно грубо отмахнулся я. Тема и впрямь раздражала. Ну а кому приятно обсуждать собственные проигрыши?! А ведь русский человек в то время, время перестройки и после нее, действительно проиграл войну. Бригады, алкоголики, воры и извращенцы с лентяями. Вот тогдашнее население… ах, нет, забыл обедневшую и никому ненужную интеллигенцию. Те, кто посмелее, - сбежали в Штаты, те, кто попатриотичнее, - остались. Для вас ведь не секрет, почему американцев в Европе не жалуют… Впрочем, как и нас, русских. Только нас боятся, как боялись всегда. И не понимают.
- А нас? - тоже хмуро спросил Дэйсон.
- Потом стали и вас боятся, - нехотя согласился я. - После того как осознали, что маска арлекина, шута, сексуальных свобод и жирного жителя общепита, всего лишь маска. А настоящее ваше лицо - авианосцы, банковские системы, ракеты… еще бы чуть-чуть - и в мире осталось бы только две сверхдержавы. Вы и Китай. Мы бы догнали быстро… но не теперь… теперь уже можно плевать на все с высокой колокольни…
В развалинах повисло неприятное напряженное молчание. Чувствовалось, что глупый спор, что так неудачно затеял Джексон, готов был перерасти в драку. К счастью, все опомнились очень быстро. Да и сыграло свою роль ушата ледяной воды - напоминание о Катастрофе. Чтобы как-то сбросить напряжение, я иронично спросил:
- А вы ничего случайно с собой не прихватили? Ну всяких штучек из фильмов о Джеймсе Бонде? Вы же секретные агенты!
Джексон, первым уловив истинный смысл вопроса, гордо фыркнул и отвернулся. Мол, мы такие важные и в сбросе напряжения не нуждаемся. Зато Джеймс мгновение непонимающе смотрел на меня, потом хмыкнул и весело сказал:
- Конечно, прихватили. Вот сейчас я нажму эту кнопку на кулаке, и средний палец с реактивной скоростью выпрямится, правильно указав нужный путь халявщикам…
Я расхохотался. Вот уж не ожидал от американцев такого юмора. Ей-богу, только русский может так шутить! Или врач. Раньше я не замечал у юсовцев черного юмора, все больше шутки вроде: "Хей, Годзилла поцарапала мою машину! Вот сейчас ей задам!"… Или ему…
Уже полностью забыв глупый спор, я спросил:
- А от вашего командования не поступало никаких сообщений перед Катастрофой?
- Нет, - пожал плечами Дэйсон и подбросил в костер доску.
- А потом вы не пытались связаться?
- Пытались, да вот только ничего не работало…
- Разве у вас не было всяких примочек на крайний случай? Типа штуковин, что собираются из пуговицы и передают сигнал в штаб?
Американцы заулыбались, но Джексон мрачно ответил:
- Не было у нас таких штук. Мы вообще оказались в вашей стране случайно…
- Слушай, а правда, что это вы, американцы, что-то испытывали? - вдруг спросил я, совершенно не в тему. - Ну, что привело к Катастрофе?
- Даже если и правда, хантер, мы ничего об этом не знаем, - горько улыбнулся Джеймс. - Для нас Катастрофа как мешком из-за угла, как говорите вы, русские. Сначала думали, что это ваших рук дело, потом…
- Что потом? - невольно подался вперед я.
- Не обижайся, хорошо? - вдруг стеснительно извинился Джеймс.
- Обещаю! - с комедийной торжественностью поднял ладонь я в дурацкой надежде на то, что занавес тайны приподнимут.
- Потом поняли, - подозрительно смотря мне в глаза, не обижусь ли, аккуратно продолжил американец, - что Россия слишком отсталая страна, почти Африка, так же как все страны СНГ. Пришли к выводу, что, скорее всего, это дело рук Китая, одной из важнейших и опаснейших стран мира. После США. Прости…
- Да ничего, - отмахнулся я, хотя обидно и впрямь было. Хотя чего же я хотел, что въевшиеся в гены воровство и лень русского народа пройдут даром? Между тем, американец закончил:
- Так что, Костя, никому ничего не известно. Как неизвестно нам, что там, за океаном…
Я задал вслух вопрос, что много раз уже задавал себе в мыслях, хотя и сам боялся найти на него ответ:
- Неужели этот ад захлестнул весь мир?!
Снаружи раздался далекий и тоскливый вой.
Твари "метели" выходили на ночную охоту. Мы молчали, прислушиваясь к доносящимся звукам, невольно подчиняясь древнему инстинкту и двигаясь к костру.
- А что если это конец света… - вдруг боязливым шепотом сказал Джексон. - Нет! Настоящий! Что если Бог решил уничтожить этот мир!
Этот шепот так не вязался с общим представлением о крутом киллере иностранных спецслужб, что я захихикал. Дэйсон покосился на товарища, поморщился, укоризненно сказал:
- Ты что мелешь?
Секунду Скэн заглядывал нам в глаза, потом привстал, на порядок громче сказал:
- Да вы только подумайте! Неужели вы сами не видите, что происходит?! Настоящий апокалипсис! Люди отвернулись от Бога, как было предсказано в пророчествах и в Евангелии! Катаклизмы, саранча… ну или неведомые твари вместо саранчи…
Джеймс, извиняясь, посмотрел на меня, потом нахмурился и сказал строго:
- Джексон, прекратить нести чушь!
- Почему чушь?! - не на шутку разошелся коммандос. С истерической жестикуляцией вскричал с неожиданно прорезавшимся акцентом: - Разве в моих словах ошибка?!
- Тогда почему нас всех не замочили? - спросил я, с трудом уняв нервный смешок. Хотя, сказать по правде, слова американца неприятно кольнули.
- Так, еще не конец! - замогильным шепотом ответил Скэн. - Все еще продолжается.
Джеймс поежился, глядя в полусумасшедшие глаза напарника. Уже не так строго спросил:
- Ты хочешь сказать, что мы все обречены?
В развалинах наступило молчание. Треск огня с трудом перекрывал вой "метели", языки пламени отбрасывали зловещие блики на хмурые лица.
- Наверное, обречены… - уже совсем тихо прошептал Скэн.
- А что если нет?! - с идиотской надеждой поднял глаза Дэйсон. Посмотрел на меня, словно это я ответственен за Армагеддон.
Я нервно пожал плечами.
- Бред…
- Почему бред, хантер? - с нездоровым блеском в глазах спросил Джексон. - Бог решил уничтожить все человечество. Часть погибла в катастрофах, остальное довершат твари. Что не так?
- А что если погибла только худшая часть? - вместо меня заговорил Джеймс. - Бог, так сказать, решил не до конца уничтожить свое творение! Отлить из Чаши Грехов!
Скэн со всей серьезностью стал обдумывать слова напарника, а я тихо сказал:
- У меня сын погиб, Джеймс. Ему год исполнился. За что его-то?
Дэйсон отвел глаза. Извиняясь, проговорил:
- Ну… все мы рождены в смертном грехе…
- Вы же царя убили!
Слова прозвучали выстрелом в тишине, так неожиданно, что мы с Джеймсом одновременно повернулись к Скэну. Тот нервно пожал плечами под двойным напором, но все так же уверенно сказал:
- Ну, вы, русские, царя свергли. Богом избранного! А за это, если верить Писанию, ваш народ проклят до восьмого колена.
Пока мы с Джеймсом обдумывали новый довод Скэна, тот быстро подсчитал, почти радостно выдал:
- Вот, кстати, седьмое поколение сейчас!
Я устало потер виски. Театр абсурда начинал раздражать, хотя бы тем, что верить в него совершенно не хотелось. Тогда уж лучше и вправду застрелиться. Мысль показалась настолько соблазнительной, что я даже подвинул КАт ближе. Лишь в последний момент пришлось гневно напомнить себе, что я все еще в ответе за жизнь Вички! Пусть она сейчас и против меня, пусть обвиняет и ненавидит. Но не стоит забывать, что это всего лишь действие болезни. Вдруг в новом Гарнизоне будет настоящий психотерапевт, который сможет помочь? Тогда Вичка станет сама собой и все наладиться.
- Царь перед казнью отрекся от престола, - с сожалением, откладывая автомат, сказал я. Американские машины убийства разом расслабились, с самого начала заметив мой жест. Всегда начеку? Мысленно усмехнувшись, я запахнулся в обледенелую тряпку поверх брони. Тепло быстро покидало даже замкнутый комбинезон. - А если отрекся, значит, твоя версия с проклятием отпадает. Мы все в одинаковой… Короче, как говорил мой друг оптимист, - все плохо.
- Отрекся? - почти разочаровано спросил Скэн.