- Да откуда я знал, что ты там задумал! - лениво принялся оправдываться Джексон, видимо, уже не в первый раз. - Я, знаешь ли, сам едва концы не отдал.
Дэйсон весьма красноречиво махнул рукой, показывая, как бесполезно спорить с напарником, позвал:
- Пошли, Костя. Тебе отдохнуть надо.
Ну надо же! Сегодня прямо особенный день! Американец меня первый раз по имени назвал! И чем это я заслужил особенную честь быть в друзьях у киллеров? Или мы теперь все заново родились? После Катастрофы детьми не остаются, какими бы наивными мы ни были раньше. Теперь нет уже ни наемных убийц, ни генералов, ни президентов и вражеских стран. Есть только люди, что вынуждены жить бок о бок. Как в пещерные времена. Иначе - гибель…
Мы подошли к неприметному сугробу. Джеймс неожиданно нагнулся, поднял вместе со скрытым листом металла целый пласт снега, открывая черный зев хода.
- Ни фига себе! - присвистнул я.
Прикрытый оторванной дверью вертолета полуразрушенный подвал казался сейчас не суперзащищенной крепостью, но местом, где можно вполне нормально отоспаться и отдохнуть. То, чего нам сейчас и не хватает.
- А вы умеете маскироваться! - восхищенно похвалил я. - Прошел бы мимо и не заметил! Честно.
- Да чего уж, - вдруг смутился Джексон. - Ты же помнишь, мы рассказывали, что таким образом почти полтора года жили. Так что как-никак опыт-то есть. Да и школа у нас хорошая была. Знаем, как и что устроить.
Я спустился по чудом сохранившимся кирпичным ступеням. Вот интересно, а что это за здание раньше было? Наверняка какой-то магазинчик вроде сувенирных. Слишком маленькое помещение для всевозможных спа-массажных-интим-салонов. Но вполне просторное, чтобы уместить троих человек с вещами и еще оставить место для костра. А костер, видимо, будет, если судить по наваленным возле облезлой кирпичной стены мокрым доскам. Около противоположной двери аккуратно сложены знакомые тюки. Оборудование и запасы еды из вертушки.
Джеймс заметил мой взгляд, кивнул на тюки:
- Покопайся там. Наверняка должен быть КАт, ты же у нас безоружный.
- Это дело нужное, - радостно ухмыльнулся я. Действительно, без автомата я себя чувствовал как без кожи.
Пока я бессовестно перерывал ворованное снаряжение, Джексон стаскивал в импровизированный очаг доски, мокрую, покрытую льдом глянцевую бумагу, все горючее, что смог найти. Дэйсон мешал в походных мисках ужин, с неудовольствием поторапливал напарника. Темнело очень быстро. Я с трудом различал предметы в ящиках, благо, КАт давно знаю на ощупь! Потому и в почти кромешной темноте безошибочно сорвал защитный футляр, потянул наружу оружие. В ноздри тут же ударил запах заводской смазки и металла, сердце сразу заколотилось сильнее. По венам кровь заструилась бодрее, даже мышцы раздулись, готовые к новым схваткам.
Джексон наконец затащил в подвал последнюю доску, закрыл за собой вход. В помещении сразу наступила глубокая ночь. Я почти на ощупь пробрался к своему месту, где были сложены тряпки и вещи для лежака.
- Соляркой разжигать будете? - кивнул я на доски для костра. - Завоняет же все. Задохнемся.
Джеймс смущенно пожал плечами.
- Нет, не соляркой. Баки вертушки пусты, там пулевых отверстий как в решете. Уже проверяли. Придется разжигать как в древности…
"Как в древности" оказалось смешно.
Скэндел бодро схватил две доски, умело наломал лучины. Затем высыпал их на бумагу и туда же воткнул две палки. Одну широкую, самую трухлявую, положил на лучину. Вторую, поменьше и покрепче, сжал ладонями и принялся что есть силы тереть… минуту… две… пять…
По подвалу потек отчетливый запах паленой кожи и волос.
- Черт! - выругался Скэн, сунул обожженные пальцы в рот.
- Не получается? - участливо спросил я.
- Сам попробуй! - раздраженно прошипел Джексон, с яростью отбросил палку.
Несколько минут мы сидели в кромешной темноте. Наконец тишину прервал триумфальный возглас Скэндела:
- Порох!
- Что? - не понял я.
- Ща! - заулыбался Джексон.
- Что ты задумал?! - заволновался Дэйсон.
Его напарник не ответил, долго копошился в темноте, наводя шорох, чем-то звякая. Я за это время понял, что он собирается сделать. Высыпать порох из патрона КАта, а потом поджечь.
- А почему не попробовать зажигалкой? - нервно подал голос я. Стало как-то не по себе. Вдруг в темноте Джексон что-то не рассчитает и патрон выстрелит?
- Охота руку сжечь? - нервно рыкнул Скэндел. - Думаешь, что самый умный? Зажигалка - вещь полезная, а разжигать из мокрого - только испортишь эту вещь. Быстрее она перегорит, чем подожжет дрова. Поверь мне! Сначала дрова высушить надо.
- Ну-ну, - согласился я, впрочем, безо всякого энтузиазма.
Некоторое время Джексон молча шуршал в темноте, сопел, что-то мастерил. Наконец, радостно воскликнул:
- Готово!
Не успел я спросить, что именно у него готово, как раздались короткие и быстрые удары камнем о камень. В темноте ярко заискрил порох, мелькнули перекошенные старанием глаза американца. Потом раздался удар по чему-то мягкому и следом кровожадный рев…
- Опять по тому же пальцу? - сочувственно спросил Джеймс.
- Угу-у-рр!! - злобно промычал американец.
Я вспомнил, как мрачно подшучивал надо мною Джексон, говоря о коричневых мозгах. Тут же из детской мстительности решил вернуть должок:
- Может, тебе его на фиг отрезать? А то глядишь - еще кто-нить укусит. Знаешь, верблюда соломинка сломала, а тебя палец сгубит!
- Да пошел…
Я довольно засмеялся. Определенно, месть - вечная штука, чтобы там ни писали в Библии!
Я довольно откинулся на спину, сложил руки на оружие, но сзади что-то упорно мешало устроиться поудобнее. Цапнув в темноте непонятный предмет, я радостно вскрикнул.
- Ты чего? - подозрительно спросил Скэндел.
- Держи, поджигатель вселенной, - протянул я Джексону. - Считай, что я сегодня жуть какой добрый!
- Фляжка? - с недоумением спросил тот.
- Не фляжка! - наставительно поднял палец я. - А фляжка со спиртом. Подарок наших общих знакомых, чтоб им и в аду холодно было!
- Со спиртом? - тупо протянул американец. Потом как заорал: - Что же ты, гад, раньше молчал?! Издевался надо мной?!
3
Странная штука человеческая психика. За прошедшие сутки меня пытались убить как минимум три раза. Бросила и предала любимая жена, отдал на растерзание врагу верный товарищ! Погибли мои друзья. А я сижу спокойно в каком-то задрипанном подвале, где два киллера-американца жгут костер, хлебаю армейский рацион и слушаю незатейливые казарменные истории. И самое ужасное из всего этого, что мне нравится. Нравится смотреть на отвратительно чадящий костер, слушать наполовину выдуманные истории из жизни пиндосов. Нравится не думать о проблемах и будущем… Может быть, я просто устал?
Странно, но после еды спать не хотелось, вопреки моим ожиданиям. Похоже, мой организм окончательно смирился с мыслью, что у него сумасшедший хозяин. Но все равно поспать будет нужно, просто необходимо. Судя по часам "умной брони", сейчас шестой час вечера. А завтра придется подниматься рано. Ведь идти нам только по световому дню, да и то опасно. Ночью же тварь "метели" прозевать еще легче…
- …Так что в Швейцарии после того у меня подрастает мальчик. Если не было осечки, - засмеялся Дэйсон, заканчивая очередную сомнительную басню.
- А почему именно мальчик? - удивился я. - Вдруг родилась девочка?
- Я же сказал, - нагло ухмыльнулся коммандос. - Мальчик подрастает, если не было осечки и не родилась девочка!
- Феминист! - фыркнул я.
Дэйсон мощно заржал, его тут же поддержал Джексон. А после небольшой паузы присоединился и я. Но смех быстро угас, силы остались только на то, чтобы слушать. Оторжав необходимое, замолчали и американцы. Но, вопреки моим ожиданиям, новой истории с обязательными Мэри-колготки-выпивка-хот-дог не последовало. Тишина как-то незаметно вползла в подвал. Загрустил Дэйсон, видимо, вспоминая родину. Замолчал Джексон, задумчиво почесывая горбинку на носу. Загрустил и я, вспоминая милое лицо с каштановыми волосами…
- Те твари в Гарнизоне… ну, что с поясом и арматурой в руке… - вдруг смущенно начал Джексон. Покосился по сторонам, но мы не возражали. Ободренный, он продолжил: - Разумны?
Дэйсон подбросил в костер заледенелый обломок ящика. Вверх брызнули багровые искры, в пламени зло зашипело, затрещало. Американец, не отрывая взгляда от огня, тихо спросил:
- Скэн… ты помнишь, как мы… в Японии…
Джексон смутился, краска медленно подступила к лицу. Коммандос попытался всунуть руку в прорезь шлема, по всегдашней привычке почесать горбинку на носу. Будто каждый раз проверял, на месте ли она.
- Тогда мы тоже гадали, с кем или… с чем нам пришлось столкнуться. Из-за этого едва ноги унесли, слишком уверовав в сверхлюдей и еще черт знает во что…
- Но то же было совсем иное! - горячо, но так же тихо возразил Скэн. Смущенно добавил: - Х-11 вообще нельзя сравнивать ни с чем… и Длинного, и гладиаторов…
- Иное, - согласился Джеймс. Потом поправил: - Чужое. Но там все равно было легче. Нам дома сказали - не лезьте не в свое дело, парни. Америка нуждается в спецах, а не в философах…
- Какая здесь связь? - уже громче спросил Джексон, видимо, с неудовольствием вспоминая неведомый мне эпизод.
Джеймс ответил не сразу, будто собираясь с силами. Вздохнул, словно выдирая с болью и мясом из себя слова, процедил:
- Тогда нас заставили не думать. И мы с радостью согласились. Что нам неведомое? Зачем?.. а здесь… Здесь я просто боюсь того, что окажется правдой…
Несколько минут в развалинах слышен был только треск костра. Наконец, Скэндел пробурчал: