- Если это не повязанная случайным образом тряпочка или чья-то метка, то да. Но я не верю в это. Вряд ли где-то найдутся смельчаки, что таким образом будут помечать миграцию этих фреддикрюгеров как обычных ласточек… Обычные твари, хоть и незнакомые. И ведут себя как твари.
Джексон умолк, сообразив, что ляпнул глупость. Но странное ощущение от близости пугающей тайны осталось.
"Если только у этих "смельчаков" не найдется дротиков с парализаторами и прочего оборудования, чтобы помечать тварей", - обожгла холодом пугающая и в то же время бодрящая мысль.
- Хантер, ты очухался? - довольно бесцеремонно заглянул в глаза Джеймс.
Я проглотил язвительный ответ, решив удовольствоваться простым кивком.
- Отлично, - ободряюще улыбнулся американец. - Потому что у нас нет времени, чтобы долго приходить в себя. А тебе, хантер, нужна броня, если, конечно, не передумал в Кремль идти…
Желудок отозвался болезненным спазмом в ответ на страшную догадку, но коммандос был абсолютно прав.
Пока мы обшаривали дома в поисках живых или раненых, Хранительницы испуганно выбрались из бараков. Причем одна из них - совсем еще юная девушка, лет семнадцати, с лицом стойкого зеленого цвета. Хрупкие дамские пальчики немилосердно дрожали, попеременно терзая мокрый носовой платок и вытирая губы. Очевидно, в спешке ворвалась в барак, чьи хозяева и не подумали уходить по тревоге. Что ж, зато хоть жива осталась, а испуг сейчас никого не волнует. Нет теперь психологов, некому лечить травмы. Или умирай от страха, или живи в борьбе.
Никого, ни живых, ни раненных не оказалось. Только коммандос, я и две Хранительницы, которые, кстати, довольно странно посматривали в мою сторону. Косились, что-то тихо обсуждали между собой. Один раз подошли ближе, расспросив Дэйсона насчет места эвакуации. Попросили воды. Но я все время чувствовал на себе испытывающий взгляд амазонок.
Но, не особо отвлекаясь на такие мелочи, мы втроем обшарили тела хантеров, предварительно стащив всех в один барак. Девицы помогать нам отказались, как и надевать окровавленную броню. Только презрительно и брезгливо поджали губы. Ну и пусть. Им же хуже. Зато Хранительницы помогли разгрести несколько бараков, что вплотную примыкали к горящим строениям. Наравне с нами стучали тряпками по огню, поливали мутной ржавой водой, тушили. До тех пор пока от пожара не осталась только тлеющая груда обугленного хлама. Только после этого девушки отошли в сторону, о чем-то тихо шушукаясь и вытирая покрытые копотью лица.
Перебирая комбинезоны, мы выбрали наиболее чистые и с максимальным зарядом батареи. Доспехи "умной брони" на удивление оказались почти у всех одинаково целы. "Обезьяны" метко целили когтями в мягкие, гофрированные электропроводные ткани в местах сгиба суставов. Самое слабое место, хотя и они при включенном питании брони становятся непробиваемыми для пули или ножа. Как оказалось, только у коммандос комбинезоны включены и полностью закрыты. Сказалась поспешность атаки, в которой часто забывают мелочи. И такие мелочи часто стоят жизни.
Пока коммандос суетливо застегивали многочисленные ремни на броне, подгоняемые и понукаемые мои комментариями, незаметно подошли Хранительницы. Одна из них, та самая молоденькая девчонка, приятным голосом, чуть испорченным официальной интонацией, хмуро проговорила:
- Хантер Керенский, как вы оказались на свободе?
Дэйсон недоуменно обернулся. Под его взглядом девчонка смутилась, уши запылали, но она только враждебнее выдвинула подбородок.
- Вы не должны ни по какому поводу покидать карцер, - упрямо повторила она.
Дэйсон, не отвлекаясь от брони, честно спросил:
- Девушка, вам что, больше нечем заняться?
Девчонка оскорбилась. А зря, стоило бы послушать старших. Уже более суровым тоном на грани с визгливой нотой выкрикнула:
- По какому праву вы помогаете преступнику?!
Джексон вполне дружелюбно, но с затаенной угрозой бросил простое:
- Отвали.
Хранительница оторопела. По молодости девочка совершила сразу две ошибки: попыталась прикрыться чужим авторитетом, что и так еще не утвержден; и начала нарываться на неприятности в заведомо проигрышной позиции. Мне ее даже жалко стало. Симпатичная девчонка. Только бы ей ума поднабраться, да не лезть в чужие игры.
Американцы между тем закрыли последние замки, питание подалось в костюм. Щиток шлема на мгновение утратил прозрачность. По экрану поползли ряды цифр и непонятных аббревиатур. Когда забрало вновь явило мне окружающий мир, в лицо смотрел успевший обрыднуть ствол станнера.
- Не двигаться, Керенский! - пьянея от адреналина, выкрикнула девушка. Симпатичное лицо, с милыми веснушками, перекосилось в гримасе.
- Вот ведь, шальная, - спокойно проговорил я, не желая вступать в конфликт. - Ты чего разошлась, дуреха? Мы сейчас все в одной лодке, понимаешь? Наша задача - защитить Гарнизон. Иначе ни твоих Хранителей, ни хантеров…
- Молчать! - тонко рявкнула девчонка. - А ну - в карцер! Быстро!
Коммандос дружно вздохнули, повернулись к девушке. Та, верно сориентировавшись, нажала на курок.
На экране щитка послушно всплыло сообщение, что комбез атакован парализующим лучом и благополучно сдержал излучение. А в следующую секунду девчонка тихо ойкнула и обвисла у Дэйсона на руках.
Джексон повернулся к баракам. Вторая Хранительница, незаметная, чуть полноватая женщина лет тридцати, вскинула безоружные руки.
- Он прав. Сейчас все нужны для защиты. Но Ленка меня не послушала, - торопливо выдала та. Потом умоляюще добавила: - Не трогайте меня, пожалуйста.
- В карцер, - коротко бросил американец.
Женщина безоговорочно подчинилась и едва ли не бегом двинулась в указанном направлении. Джексон отвел женщину вниз, помогая Джеймсу нести бесчувственную девчонку. Быстро вернулся и на мой вопросительный взгляд смущенно ответил:
- Нас учили никогда не оставлять спину врагу. Пусть даже женщине. Пусть даже безоружной. А больше, кроме как карцер, вести их некуда. Там хоть безопасно. Пусть посидят, расслабятся.
Пришлось признать некоторую логику в словах коммандос.
- Итак, господа, времени не осталось, - подошел Джеймс, деловито отбросил щиток, закурил. - Давайте обсудим дальнейшие действия…
Я тоже достал из кармана сигариллы, одну подкурил, а пачку спрятал в карманы брони. Пристегнул к поясу фляжку Хранителей. С наркоманским наслаждением выдохнул дым и кротко спросил:
- Говорите, у вас наверняка есть план?
- Может, - вдруг вклинился Джексон, - подождем пока верхние выйдут? Очистят этаж…
- Нет уж, - покачал головой я. - Взялся за гуж, не говори, что не дюж.
Джексон озадаченно посмотрел на меня, явно не зная таких русских слов, потом медленно спросил:
- За что взялся?.. Это что поговорка про онанизм? Шутка?
Видя такой же болезненно заинтересованный взгляд со стороны Дэйсона, я искренне посетовал:
- Нет, все-таки вы и вправду все там, в Америке, генитально-озабоченные. Проехали. Давай, Джеймс, излагай, что вы там придумали?
9
Я слушал Джеймса, что отчаянно бодрился, и думал.
План, который предлагают американцы, подразумевает большие неприятности. Скорее всего - смерть. Могу ли я на это пойти? Могу ли рискнуть и оставить Вичку в одиночестве? Да и Гарнизон без трех подготовленных мужчин, что на многое способны? Но которые, вместо того чтобы защищать его жителей, хотят ограбить. Унести вещи, оружие, технику, что сейчас ценнее человеческих жизней.
Впрочем, Борзов, отдавая меня на расправу Веселковой, сам вынудил к таким действиям. Я не граблю людей, я пытаюсь их спасти! Такими должны быть мои мысли, если мы желаем достичь успеха! Мы идем в "метель", чтобы спасти всех! Найти тот, второй Гарнизон.
Но кто знает что там? Действительно ли отличная база и благополучие? Или пустота и гуляющий в развалинах ветер?
Нет! Я с детства помню рассказы о бесконечных кремлевских лабиринтах и правительственных бункерах. Подземные железные дороги, мощные генераторы и замкнутые вентиляционные системы. Подземные озера и поля, запасы медикаментов и оружия. Там должно быть спасение! И думать нужно только об этом. Уходить в "метель" нужно без страха перед смертью и без чувства вины…
План американцев оказался, как и все гениальное, прост. И, наверное, столь же фантастичен.
Открываем дверь. Двое впереди, один сзади. Оцениваем обстановку. Затем либо продолжаем путь к ангару, либо… закрываем дверь. Если в действие вступает первый вариант развития событий, то потом добираемся к ангару. По словам американцев, вертушка в ангаре чуть ли не под парами, дожидается готовая к вылету. В трюме заготовленное снаряжение, из которого часть выбрасываем, если будет время. Ну а дальше… дальше вылет и путь к Кремлю.
- Вертушка сейчас загружена припасами до отвала! - заметно нервничая, говорил Джеймс. - В вашу оружейную…
- Офицерскую.
- В вашу офицерскую нам наведываться нет смысла.
- А эвакуированные люди? - в упор спросил я. - Мы им помогать не станем?
Дэйсон глаз не отвел. Твердо и убедительно ответил:
- Если в Гарнизоне этих тварей много - отбиваться в любом случае придется вместе с людьми из медблока. Иначе самим нам не пройти. А если тварей мало, так в медблоке хантеров полно - и без нас справятся.
- Хантеров-то полно, а женщин еще больше.
- И Хранительниц тоже, - раздраженно бросил Джексон, затаптывая окурок. - И карцер есть, и оружие, и будет кому нас вздернуть. Не глупи, хантер! Если собрались уходить, нечего забивать башку подобной чепухой.