Люди медленно покидали помещение. Под скрип отодвигаемых стульев и шарканье ног я допил остывший кофе. Не выдержал и поморщился от кислого вкуса. Нестерпимо хотелось курить. Но еще больше - спать. Я медленно поднялся со стула, с протяжным стоном потянулся.
- Костян, подожди! - позвал Борзов.
Я подошел к генералу, что пожимал на прощание руки покидающим рубку хантерам. Терпеливо дождался того момента, когда мы остались в рубке втроем. Я и Борзов с Евой. Наконец, генерал повернулся ко мне.
- Мне надо тебя немного порасспросить, - пояснил Борзов, указывая на стул. - Присаживайся…
- Генерал, - раздраженно поморщился я. - Мне бы поспать. Я ведь уже все рассказал…
- Враг не дремлет! - наставительно поднял палец Борзов и жестом волшебника извлек из кармана пачку сигарет. - Держи, курить же хочешь, вижу.
Брови поползли вверх, когда я принял запакованную пачку тонких и дорогих сигарилл. Откуда у нашего генерала такие сигареты, спрашивать не имело смысла. Ему одному известно, какие еще сокровища до поры до времени скрываются в тайниках Борзова. В таинственных загашниках в его апартаментах.
Я благодарно улыбнулся, тут же распаковал пачку и с наслаждением закурил. Во рту возник горьких вкус тлеющих листьев с примесью ванильного шоколада.
- Спасибо, генерал! - искренне ответил я, выпуская струю ароматного дыма в потолок. - Теперь я даже отвечу на ваши вопросы.
Борзов, явно довольный актом проявленной щедрости, пожал плечами:
- Не стоит благодарности, ты с таким видом копался в пустой пачке сигарет, что сердце кровью обливалось. Наркоман.
Я не стал уточнять, что пачка была не пустая, решив опустить такую подробность. Наркотический дым настроил на благодушный лад, и я уже миролюбивее спросил:
- Итак, о чем вы хотели поговорить?
Генерал сел на стул, с фетишистским удовольствием достал деревянный портсигар. Извлек толстую, запакованную в полиэтилен сигару, раскурил.
- О твоем рейде, хантер. Ты ведь что-то опустил в своем рассказе?
- С чего вы решили? - невинно поднял бровь я.
- Так! Не выделывайся! - поморщился Борзов. - Хотя бы с того, что ты не рассказал о том, что девка не стала стрелять!
Я нахмурился, вспоминая испуганную блондинку. Стало немного стыдно оттого, что я не выдержал и брякнул Веселковой о слабости девушки. Как-никак, но она женщина, тем более что никогда раньше автомат в руках не держала. Кроме толкотни в метро больше ни в каких силовых операциях не участвовала.
- Да что там рассказывать, генерал. На подходе к вертушке наткнулись мы на спящего "ловца".
- Это там ребята остались? - тихо спросил Борзов.
- Нет. Повезло нам. Я же сказал, спящий был. Джексону немного досталось, а в основном отделались легко. Без потерь. Ну девчонка и перенервничала. Бросила оружие, обделалась от страха. Все нормально, "отставные" мужики еще бы и побежали. Так что Хранительница, мир ее праху, еще отважно себя повела…
- А в крыс стреляла? - в упор спросил генерал.
- Нет, - нехотя признался я. - Там она вообще растерялась. Погибла за просто так.
- К стенке бы ее, солобонку! - выругался генерал. В ответ на мой недоуменный взгляд пояснил, зло пыхая сигарой: - Да я о Веселковой! Вот ведь, сучка! Кем она себя возомнила?! Посылает в рейд сопливок, которые прокладку без посторонней помощи поменять не могут! А я еще не понимал, почему ты так на нее взъелся.
Выпустив дым из ноздрей, генерал расстегнул верхние пуговицы на потрепанном мундире. Потер толстую шею, с обвислой серой кожей, уже спокойнее добавил:
- И ведь никто слова сказать не может! За ней уже почти весь Гарнизон строем ходит! Везде ее приглашают, зовут в гости! Лучшее предлагают! Словно мы захватчики какие-то!
Я сочувственно покивал, стараясь скрыть полное безразличие. Похоже, что мне и вправду пора спать. Даже на такие новости, как смена власти, уже реагирую как автомат.
- А что об американцах скажешь? - после минутного молчания спросил генерал. - Как они себя показали?
- Да как… Отлично, - нехотя ответил я. - Вертушкой управлять умеют, приказы выполняли с полуслова, даже сведениями делились. Профессионалы. Но я уверен, что если встретят своих - бросят нас не раздумывая.
- Ну да, - невпопад буркнул Борзов, о чем-то мрачно размышляя.
Я вдруг понял, что толстый, похожий на сеньора Помидора генерал, банально волнуется об утрате власти. Пусть случается все, что угодно. Катаклизмы, Катастрофы, хоть апокалипсис три раза на день! Но Борзов принадлежит к тем людям, что могут безапелляционно пожертвовать людьми для того, чтобы остаться у руля. Может быть, он даже отдаст часть власти амазонкам, но сам останется, как и прежде, у самого лакомого места. Командовать группами хантеров и получать все новости и находки первым.
- Ну что же, хантер. Спасибо, - задумчиво протянул Борзов. - Иди пока отоспись. Думаю, что нам предстоит жаркое дельце.
Я лениво козырнул, сжимая в кармане неожиданный подарок, и направился к выходу.
В коридоре меня ждала не меньшая неожиданность, чем сигариллы Борзова. Едва я закрыл дверь в командную рубку, дорогу мне преградила знакомая фигура в скрипучей коже.
- Хантер Керенский, можете уделить мне минуту? - вполне дружелюбно кивнула Веселкова.
Госпожа Старший Хранитель отошла от небольшой стайки девушек, одетой в такие же одинаковые кожаные куртки. Черт! И где они их находят?! Неужели Борзов продает? У старого хрыча может быть в загашниках все, что угодно. Надо бы самому разузнать! Вичке уже давно требуется новое одеяло, старое все в дырах.
- Чем обязан? - мгновенно подобрался я.
Мне змеи с самого детства внушают неясное опасение и брезгливый страх. А Веселкова, со своим пристальным немигающим взглядом, напоминала как раз змеюку, что готова вонзить ядовитые клыки при малейшем намеке на опасность.
- Ах, Константин, оставьте вашу подозрительность, - мирно улыбнулась Веселкова, словно старому знакомому, но глаза блеснули холодом вороненой стали. Кажется, что там вот-вот полыхнет вспышка выстрела, обозначающая черное ничто. - Я же сказала, что причину конфликта поняла и постараюсь устранить. Теперь Хранительницы будут получать большую подготовку, что, надеюсь, позволит им выступать в рейдах наравне с хантерами. Если, конечно, вас не тревожит тот факт, что они женщины. К сожалению, наша с вами история всегда признавала только мужскую власть, а потому все революции, направленные на увеличения прав женщин, воспринимались негативно.
- Ага, - покивал я. - Это безумно занимательно, но оставьте вашу пропаганду для митингов. Вы ведь ждали меня не для того, чтобы рассказывать о том, как несчастны бедные женщины, что всю жизнь живут под защитой и на обеспечении мужчин?
- Безусловно, женщины многим обязаны мужчинам, но это не повод, чтобы преуменьшать их роль! - повысила тон Хранительница.
- Никто и не уменьшает роли женщин и не говорит, что они поголовно дуры! - раздраженно выдал я, поневоле выступая на поле соперницы. - И среди мужиков есть столько дерьма, что впору матриархат признавать. Но я говорю о том, что женские революции - это жирование! Это когда есть все, но хочется еще плюнуть в суп соседу! Женщина говорит о своей независимости и о том, что мужчины - скоты похотливые! А сами с детства учатся манерности и жеманности. Одеваются для того, чтобы как можно больше самцов обратили на них внимание, заметили! Чтобы боролись за нее, а самой спокойно выбрать сильнейшего. Это, госпожа Хранительница, чистой воды лицемерие! Мужчины не претендуют на женские права, даже признают их важность! И это справедливо! Но особо активные активистки, прошу прощения за тавтологию, упрямо лезут на амбразуры! Чувствуют, что сильный щадит слабого, и от этого еще больше звереют! А все потому, что прав слишком много! Место свое забыли!
Хранительница слушала с такой добродушной и понимающей улыбкой, что я почувствовал себя идиотом. Сам виноват! Попался на провокацию, как мальчишка!
- Вы правы, хантер, - мягко сказала амазонка, слегка отводя плечи. От этого ее грудь еще больше обнажилась. Пришлось напрячь силу воли, чтобы отвести глаза от соблазнительного декольте. - Но эти факторы присутствуют в мирной жизни. Теперь же их нет! И мы, общество Хранителей гражданских прав, видим, как тяжело приходится вам, мужчинам! И мы хотим помочь вам облегчить вашу работу!
Ого, как завернула! Выходит она кругом права, а я, дурак, сразу-то и не понял. Щас! Вешай лапшу на уши наивным! Знаем мы, как вы помочь хотите, от того и цапаетесь с Борзовым, что кусок пожирнее отхватить хотите! Вновь подступила усталость, вдобавок начала раскалываться голова. Потеряв всякое желание вступать в философские диспуты, я раздавил носком ботинка окурок и спросил:
- Чего вы хотите?
- Чтобы вы прекратили воспринимать Хранителей как врагов.
- Все будет зависеть от ваших действий, - равнодушно пожал плечами я.
- Я другого и не ожидала, хантер, - в который раз улыбнулась Веселкова. Потом добавила: - Я хочу пригласить вас в наш центр, где мы проводим лекции и занимаемся тренировками. Думаю, что это будет хороший повод узнать друг друга поближе. Заодно, может быть, вы поделитесь опытом. Уверена, что вы сможете рассказать много интересного и поучительного о тварях наверху и способах выживания.
Предложение в сложившихся обстоятельствах, когда количество хантеров уменьшается с каждым днем, выглядело и впрямь целесообразным. Но я счел за благо только индифферентно пожать плечами:
- Я подумаю.
- Хорошо, хантер. Наш штаб находится на этом же этаже, почти у самого входа. Вы сразу его увидите. Подумайте. Сейчас не время для споров и конфликтов.