"Выжженная земля". Эта тактика использовалась бесчисленное количество раз за историю человечества. Франклин знал, что она мало повлияет на кланы в военном отношении. Мак-Эведи также знала это. Она вела психологическую войну с другими ханами. В голове мелькнула картинка, как враги входят в один из городов и находят лишь несколько гражданских зданий, а остальная часть города тлеет и горит. Это должно ошеломить захватчиков.
- Хан Мак-Эведи… - сказал он осторожно, не желая показаться не поддерживающим её стратегию, которую подразумевала операция "Возврат". Он поймал себя на том, что использует родовое имя. - Сара. Николай не глупец, и унаследовал гены Керенских, отвечающие за стратегическое мышление. У нас есть только одно место, куда мы можем сбежать. Мы можем сначала застать его врасплох, и я полагаю, нам это удастся. Затем они пойдут за нами со всем, что имеют.
Сахан понимал, что единственное место, куда имеют возможность отправиться Росомахи - обратно во Внутреннюю Сферу. Хотя версия планов, которую он читал, не уточняла их конечную цель путешествия, это было наиболее вероятно, поскольку Мак-Эведи знала, что есть только одно место, куда они могут отправиться. Домой. Обратно к людям, от которых сбежали Силы Обороны Звёздной Лиги десятилетиями раньше.
Хан улыбнулась словам младшего.
- Вот поэтому мы не направимся немедленно обратно по пути флота Исхода. Наши первые прыжки уведут нас за занимаемое кланами пространство, но не сразу к Внутренней Сфере. Мы постепенно облетим пространство кланов и, в конце концов, вернёмся туда. Но мы будем находиться позади любых сил Николая, отправленных на поиски, - словно чтобы подчеркнуть свои слова, она включила голографический дисплей, и показала задуманный маршрут для Росомах.
- Вы уверены?
Быстрый кивок был ответом на вопрос:
- Николай быстро мобилизуется, как только он поймёт, за нами отправится погоня. Это будет вызов его лидерству среди кланов. Ты прав, он не глупец. Он бросится за нами обратно во Внутреннюю Сферу. Он не может рисковать, чтобы мы добрались туда и рассказали её жителям, что представляют собой кланы или их точное местоположение. Что он не будет знать, так это то, что мы будем медленно и осторожно двигаться позади. Наша первая цель - достичь мира, который на звёздных картах Исхода обозначен как Барбадос.
На голографическом дисплее где-то на середине пути оригинального маршрута Исхода из Внутренней Сферы замерцал огонёк.
- Почему его?
- У нас нет времени обдумать и сделать запасы для всего обратного пути. В отличие от того, когда мы первый раз пришли из Внутренней Сферы, нам не нужны колонизационные припасы. Нам понадобится пища и вода. Барбадос был найден флотом Исхода. Там достаточно свежей воды, и имеется широкий спектр пригодной для употребления в пищу растительности, а также несколько видов животных, которых также можно использовать как еду. Мы должны добраться до Барбадоса и достаточно пополнить запасы, чтобы завершить полёт обратно во Внутреннюю Сферу. Николай и его флот будут далеко впереди, считая, что преследуют нас по пятам.
- Куда мы пойдём, когда вернёмся?
Мак-Эведи задумалась, её рот слегка приоткрылся.
- Я не знаю, Франклин. У нас есть лишь ограниченная информация о том, что случилось после того, как СОЗЛ удалились с Исходом. Мы заполучили заблудившийся прыжковый корабль с Окраинных Миров, но он даёт лишь смутное представление о войнах, которые бушевали там. Внутренняя Сфера может вовсе не поменяться, а может быть как миры Пентагона до того, как мы освободили их. Джером Блейк мог суметь сохранить что-то из того, что было Лигой, но мы просто не знаем наверняка. Генерал Керенский и Николай оба полагали, что война была неизбежна. Из того, что я видела во время гражданских войн Пентагона, глобальная война такого масштаба, как они предсказали, оставит целые планеты в руинах. Но на самом деле никто из нас никто не знает, что случилось. Что означает, что когда мы вернёмся во Внутреннюю Сферу, мы должны быть осторожны с теми людьми, которых мы встретим, и союзами, которые мы заключим.
- Что будет делать ильхан, когда поймёт, что мы не бежим перед его флотом? Он может развернуться в любой момент и поймать нас.
- Единственный способ для него узнать это - достичь Внутренней Сферы самому и обнаружить, что мы не там. К тому времени у нас будет достаточно астронавигационных данных, чтобы не следовать по Дороге Исхода обратно в Синдикат Дракона. Мы сможем выбирать и сами решать, куда мы хотим вернуться. Николай или будет вынужден развернуться и вернуться домой, или столкнуться с Внутренней Сферой теми войсками, которые будут у него. Я полагаю, что он будет так занят избеганием военных подразделений Домов, что мы сможем обойти его.
- Останутся некоторые наши люди, которые не успеют добраться до пунктов отправки. Мне не нравится мысль оставить кого-то из Росомах позади.
Лицо Мак-Эведи закаменело.
- Мы много узнали о логистике во время Исхода, а второй Исход в Страну Мечты перед гражданскими войнами также дал нам какие-то сведения. Это не менее чем амбициозный план или операция, но действительность состоит в том, что какие-то наши люди не успеют добраться. Они будут отрезаны, в одиночестве, оставлены позади. Мне не нравится это, ни капельки, Франклин, но это реальность, воут. Конечно, всё возможное должно будет быть сделано для них, есть планы для их выживания.
- У вас должны быть какие-то мысли по этому поводу, воут?
- Ут. Мы отдадим им приказы рассеяться, спрятаться, смешаться. Поначалу их жизнь будет трудна, но не такая, как если бы они были разыскиваемыми преступниками. Через некоторое время они смогут сжиться с другими кланами и найдут способы продолжить нашу историю.
Франклин пристально разглядывал голографическую карту и медленно поднял глаза обратно на хана Мак-Эведи.
- Как говорится, "на бумаге то всё выглядит хорошо".
- Этого недостаточно, и вы знаете это, - ответила Сара, медленно откинувшись назад и немного поморщившись. "Раны всё ещё беспокоят её" - машинально отметил Франклин. - Николай не привык к людям, которые не следуют его командам. Из того, что я могу сказать по собственному опыту, сама идея, что кто-то не делает так, как говорит он, совершенно чужда ему. Когда мы сбежим за свободой, он пойдёт за нами не только с Волками, но и с каждым кланом.
- А как же вызовы? Это, безусловно, поможет уменьшить ущерб нашим людям, если они настигнут нас?
Мак-Эведи покачала головой.
- Ты должен понять. Помнишь инцидент с "Принцем Евгением"? Николай был движущей силой того, что случилось там, как бы ни указывали люди на Александра. Милосердие… жалость… они все отойдут на второй план, когда вскипит его злость. После двадцати лет сражений, наконец, настал мир. Неповиновение это не то, с чем спокойно ведёт себя ильхан. Не считаясь с нашими официальными правилами и традициями, он найдёт способ удостовериться, что Росомах больше не существует. Я боюсь, что победить на поле боя для него будет недостаточно.
Франклин ничего не говорил некоторое время. "Исчезли. Ильхан хочет, чтобы мы исчезли. Какие преступления мы совершили, что дошли до этого? То, что мы разрешили людям менять свои касты? Отрицательно! Этого не может быть, недостаточно. Почему они все обернулись против нас? Мы же такие, как и все они, но каждый клан начал смотреть на Росомах с презрением и ненавистью" - мысли вспуганными птицами метались в его голове.
- Этот план сработает, мой хан. Он должен. Нет альтернатив. Если мы останемся и будем ничего не делать, кланы испытание за испытанием источат нас.
- Я верю, что есть другие, которые видят положение дел так же, как и мы. С политической стороны я планирую встретиться с Николаем лично, чтобы понять его чувства, если он будет открыт со мной. Я не хочу, чтобы меня вынудили выполнять наши планы, и надеюсь, что найду что-то в Николае, чтобы предотвратить это. Это зыбкая надежда, - признала она.
- Вы узнаете, когда придёт время, когда я призову Росомах к отделению. Это будет тест, который позволит увидеть нам правду: верят ли те, кто заявлял, что верит, в путь, по которому мы мужественно проследуем. Это также будет подсказкой, что мы должны начинать "Возврат" немедленно. Мы должны сделать свой шаг прежде, чем кланы соберутся против нас. Это также даст время союзникам, которых мы можем получить в Совете.
- Эти другие кланы… они рискнут подняться против Николая и Большого Совета?
Сара пожала плечами:
- Я знаю их довольно хорошо, чтобы полагать, что некоторые могут иметь смелость присоединиться к нам. До того времени я не готова делиться нашими планами с кем-то ещё. При нынешнем положении никто полностью не знает, что происходит, а, значит, Дозор и Николай в том числе. Только вы, Франклин. Хотя много людей работает над операцией, они не понимают её полного масштаба.
Между Росомахами, между двумя поколениями клана, повисло короткое молчание. Франклин уважал Мак-Эведи как матриарха семьи. Она некогда была частью Сил Обороны Звёздной Лиги. Она некогда принимала участие в героических сражениях для усмирения планет Пентагона, завершивших гражданские войны. Франклин пришёл под знамёна Николая позже, он служил, но не был частью Звёздной Лиги. У него были навыки, сильные боевые и лидерские навыки, это действительно было правдой. Но у него не было опыта, имеющегося у женщины вроде Мак-Эведи. Если ему будет везти, он проживёт достаточно, чтобы развить эти навыки.
- Скажите мне, хан. Что вы прикажете мне делать?