* * *
Дом Муромцевых был двухэтажным большим зданием, построенным в виде креста посредине аккуратного маленького парка. Над всем нависали лесистые горы хребта Голодный, взбиравшиеся по склонам густые леса, лишь в паре месте прорезанные дорогами через перевалы, тонули в синеватой дымке испарений. У въезда рядом с чёрно-жёлто-белым имперским знаменем развевался узкий чёрный флаг с белым силуэтом корабля времён Третьей Мировой.
Человек в чёрно-белой форме, с компактным автоматом "гепард", бесшумно появился из полутьмы за воротами, как только Ветерок остановил мотоцикл около них. Ничего не спросил, но молча, выжидающе смотрел на юношу, а когда тот назвал цель визита - кивнул и исчез в темноте…
…В комнате Славки Колька бывал до этого всего два раза. Это была совершенно обычная комната мальчишки. Ну… нет. Намного более аккуратная, чем у всех колькиных знакомых. Аккуратней даже, чем у самого Кольки, хотя он за собой знал пунктик на наведении порядка. Видно было, что её обитателя с пяти лет муштруют хорошие специалисты. Но под потолком чуть покачивался, таинственно отблёскивая в темноте, самодельный мобиль, в шкафу торчала модель трансплутонника "Вектор", на стене висели портреты Кобрина, Арсеньева (1.) и Бауэрли (2). Над кроватью крест-накрест висели фехтовальный палаш и две "сайги" - мелкокалиберная под 5,6 х 39 и под охотничий патрон 12-го калибра, с прикладом и ложей красного дерева. Над ними скалился лесной тигр, собственный трофей Славки - огромная башка с шерстью зеленоватого отлива, жемчужные клыки в пол-ладони…
1. Арсеньев, Рош Арсеньевич - исследователь Марса, офицер гражданского геокорпуса. Именно им были составлены первые подробные карты Большого Сырта и найдена там же нефть. Пропал без вести за девятнадцать лет до описываемых событий во время экспедиции на Южный Полюс Марса. 2. Тимоти П. Бауэрли - англосакс, исследователь Меркурия, основатель постоянного поселения Купол, блестящий физик и энергетик.
А Славка Муромцев спал. И, видимо, не собирался просыпаться даже теперь, когда в его комнате находился незваный гость. Колька сейчас вспомнил, что этой весной и в начале лета Славка окончил свой Лицей, сдал экзамены (те самые, о которых ходили жутковатые слухи) и теперь уже, наверное, собирается в августе или чуть позже к новому месту службы. Точней - первому месту. Взрослый он теперь, Славян. И будет скоро заниматься совсем взрослым делом… И, словно в подтверждение этого, Колька увидел на дверце шкафа аккуратно висящий на плечиках новенький мундир. Канареечный китель, белые брюки с золотым лампасом. На серебряных погонах - продольный золотой просвет, на серебряных же петлицах - пучок из трёх золотых молний.
Стажёр Императорского гражданского Корпуса Связи. Вот так.
Колька внезапно ощутил укол зависти. Изумлённо моргнул - это было необычно и странно. Да, зависть. Не злая, но отчётливая.
Он кашлянул, посмотрел на лежащую на полу книгу - подробный технический справочник по космическим базам обеих Империй. Тихо позвал:
- Славя-ан… Славка, - и потряс Муромцева за плечо.
- М, - тот переложил голову на другую щёку. - Нет, - сказал отчётливо взрослый дворянин и продолжал спать. Кольке вдруг стало смешно, он сообщил, нагнувшись ниже:
- Банда окружила лагерь, дворянство не имеет права спать.
- Ещё темно, - ответил Славка, продолжая спать. - Пусть подождут утра. Утром. Всё утром.
На самом-то деле - за окном уже начало светать. Но всё-таки это была ещё ночь, и Колька подумал, что сам-то спал всего пару часов… а Муромцев тем временем всё-таки сел. Не открывая глаз, начал ерошить волосы. Спросил:
- Какими судьбами?
- Попросился… у меня дело к тебе.
- Сейчас, - Славка указал на стул, встал, прошёл к столу, налил себе из сифона-термоса шипучей содовой, выпил залпом. - Хочешь?
- Налей, - Колька показал три пальца. Славка подал ему стакан, шарахнул туда ледяную струю. - Холодная…
Попив, он понял, что хочет есть. Сильно. Славка опять сел на кровать - но уже совершенно проснувшийся. Сидел и улыбался, снова ерошил свои волосы. "Какие же у него глаза? - вдруг подумал Колька. - Серые, синие, голубые? А ведь не помню…" Но он не спросил об этом, хотя какую-то секунду это казалось важным, очень важным.
- Мне нужны местные паспорт и свидетельство о рождении с данными, которые я продиктую, - сказал он вместо этого.
Славка медленно опустил руку от волос и свистнул тихонько и мелодично.
- Что, очень трудно? - поинтересовался Колька.
- Да нет, - вздохнул Славка. - Легко это как раз. Вот только… зачем тебе?
- Славян, это не для меня.
- Ещё интересней, - с каким-то равнодушием согласился Муромцев. - А если с твоими документами кто-нибудь завтра в Бахурева пакет с лягушками кинет? Про бомбу я не говорю уже… бомба что - ерунда. Вот лягушки… - он зевнул и потянулся. Пробормотал: - Лягушки - это страшно…
- Славян… - Колька чуть поморщился. - Не юмори, а? Хорошие люди. Помочь надо. Так понятно? - он допил воду.
- Знаешь, за что я тебя люблю? - Славка встал, опять потянулся, снова зевнул. - О, правда утро… вставать, что ли?
- За что, интересно? - Кольке правда стало интересно.
- За твою неустанную заботу о прогрессивном человечестве, Ветерок.
Колька поставил стакан на стол, подтолкнул его указательным пальцем. Спросил, глядя на кончик этого пальца:
- Ты тоже считаешь, что она погибла из-за меня?
- Считают на счётах, Ветерок. Да и то - вчерашний день это - счёты, - Славка подошёл к окну, открыл его. Позвал в полумрак: - Кис-кис-кис… Найд, бродяга, ты где? Я кому говорю, иди домой, спать пора, утро уже… кис-кис, чтоб тебя…
- Славян, ты выполнишь просьбу? - терпеливо напомнил о себе Колька.
Славка вздохнул, выдвинул ящик стола, достал блокнот с вытисненным цветным гербом Муромцевых на обложке:
- Диктуй данные своих хороших людей.
* * *
Было уже совсем светло, тот странноватый час, когда вроде бы уже даже день, а люди - в основном ещё спят. Именно в этот час Колька вихрем ворвался в свой дом - буквально с порога бросившись извиняться перед Элли:
- Слушай, я, честное слово… просто - ну кому я ещё-то с этим позвоню?! Ты, пожалуйста, не сердись! Не сердишься?!
- Не сержусь, - Элли, как у себя дома, пила на кухне какао. - Честно, не сержусь. Хотя это было, я тебе скажу… очень… ну… неожиданно это было очень. Почти как в тех книжках, которые ты не любишь, - она не без ехидства улыбнулась. - Нет, для вас тут это, может быть, норма. А мы в Империи от такого слегка уже поотвыкли… Да, кстати. Папа тебя ждёт на обед сегодня.
- Полковник Харзин?! - поразился Колька. - Да брось.
- Что брось, куда? - Элли допила какао. - Он жаждет с тобой познакомиться. Так и сказал. А ещё сказал… - Элли подняла глаза к потолку: - Ну, в общем, что-то в том смысле, что ты личность явно неординарная. Так что добро пожаловать к семи вечера.
- Это, Элли… - Колька расстегнул куртку. - Ну… а как? В костюме, что ли?
- Лучше в костюме, - серьёзно ответила девушка.
- Ну ладно, - вздохнул Колька. - А как там мои? С Васькой что?
- Это младший? - Элли решительно пустила в кружку струю воды. - Ничего особенно хорошего - но и ничего особенно страшного. У тебя, кстати, аптечка пустая.
- Да знаю я… - парень поморщился. - Откуда ей быть полной? Я и забыл про неё…
- Пополни, при твоей жизни - полезная вещь… - серьёзно посоветовала девушка. - Резаное ранение в левой части головы. Он сказал, что ему грозили - снимут скальп, - Колька стиснул кулаки, оскалился мучительно. - Множественные порезы на плечах. Лёгкое сотрясение мозга и алкогольное отравление. К вечеру будет более-менее в порядке. А старший - истерик какой-то.
- Поживи в такой обстановке, как они - вообще свихнёшься, - буркнул Колька, заставляя себя успокоиться - в висках бухала злая кровь.
- Не нравится обстановка - меняй её, а психовать зачем? - со спокойной решительностью заявила она. - Короче, они оба спят. Мальчишка просто так, а старшему я успокоительное вкатила.
Колька напряжённо ожидал расспросов, но их не последовало, и он испытал острую благодарность к Элли за это отсутствие.
- Я, между прочим, собираюсь тут на лингвиста стажироваться, у отца, - небрежно сообщила Элли. - Может быть, даже в сентябре, в октябре первое звание получу. Буду коллежским регистратором.
- Да? Хорошо, - Колька широко зевнул, не успев прикрыть рот. - Ой, извини…
- Ты же спать хочешь? - поняла Элли. - Ну конечно! А я болтаю… Вот что. Ты иди и ложись, а я приготовлю поесть и тебя разбужу. Я выспалась, я рано легла. Правда.
- А дома? - предложение было соблазнительным, но Колька всё ещё сомневался.
- Я сказала, что задержусь у тебя, всё в порядке, - пояснила девушка.
- Я правда, пожалуй, пойду, - Кольке стало неожиданно легко - и в то же время спать захотелось просто ужасающе. - Лягу тут… на диване.
- Да у тебя тут есть спальня. Ну, внизу, - напомнила Элли.
- Я её уже лет десять не открывал. Не хочу, - поморщился Колька. Элли со знанием дела сообщила:
- Женской руки у тебя в доме не хватает. Давай же нормально спальню приготовлю.
- Нет, я в холле… Да! Через полтора-два часа придёт кто-нибудь. Принесёт конверт, ты его возьми… - Колька опять зевнул, но на этот раз - воспитанно прикрывшись ладонью. - Пошёл?
- Конечно, иди, я всё сделаю, - Элли улыбнулась. - Иди, ложись.