"Включить боевой коммуникатор в режим перебора частот", - со скоростью мысли приказала Сарина. И даже не столько приказала, сколько подумала, на миг зафиксировав взгляд на соответствующей строке списка инструкций. "Дать обзор окружающего пространства в обычном диапазоне. Включить внешние микрофоны и динамики. Включить двигательную систему в режим полной обратной связи. Разблокировать двигательные функции. Включить систему оптической маскировки, схема - имитация полевой пехотной формы".
Принято. Зафиксирована рабочая частота боевого коммуникатора, полоса стандарт-8.
В поле зрения немедленно проявилось ещё одно полупрозрачное окошко информирующего меню с подписью "канал стандарт-8". Сквозь него, как и сквозь другие окна, было прекрасно видно трюм и выстроившихся вокруг виирай - каждый в своей АБ. В ушах зашелестели обработанные (большей частью очищенные и усиленные) звуки: потрескивание, скрип, тончайшее - на самой грани слышимости даже после усиления - пение мини-реакторов брони.
Сарина не приказала комплекту выпрямиться и встать, удерживая равновесие. Она просто выпрямилась и встала… а полная обратная связь с двигательной системой АБ сделала остальное.
- Как ощущения? - спросила через внешние динамики Миреска, "Серефис" которой стоял вторым слева.
- Великолепно, - ответила Сарина тем же способом. - Спасибо всем огромное!
Через канал стандарт-8 донеслось бесплотно и очень быстро, но всё равно узнаваемо:
"Бездна! Она слишком быстро разобралась с управлением. Миреска! Поклянись, что ты ничего ей не говорила и никак не готовила!"
"Клянусь всеми своими зубами и теменной костью в придачу, Ласкис. Всё было честно. Так что с тебя угощение… и ещё кое-что".
"Спор отменяется. - А это уже Зилен. - Ласкис ставил на 16 арум-циклов, я - на 4, но Сарина управилась за считаные тины, значит, я тоже ошибся в разы. Одна ты почти накрыла мишень, Миреска, но тебя не допустили к спору, потому что ты знаешь нашу аристократку слишком близко".
"В самом деле, как ты догадалась?"
Сарина решила, что таиться и дальше будет нечестно.
"Просто я как-то говорила Миреске, что мечтаю управлять стайгером. А там для связи пилота с машиной тоже используется прямой нейроинтерфейс. Очень похожий на такой, как здесь".
"Ух!" - выдал кто-то (но не Миреска). После чего все единодушно и без обсуждений перешли на общение с помощью внешних динамиков.
- Ну что ж, - подвёл итог капитан Зилен, - тогда всё становится ещё проще. Если ты училась пилотировать стайгер, с этой техникой у тебя проблем не будет. Здесь надо не столько учиться, сколько вживаться - а вжиться в образ очень рослого, неимоверно сильного, покрытого бронёй виирай, по-моему, намного проще, чем в порхающую на сумасшедших скоростях, скачущую сквозь изнанку пространства металлопластовую иглу весом в сотню тонн.
- Мне начать с простейших движений?
- Да. Привыкни к своей новой оболочке. Но только помни, что окружающие предметы стали очень лёгкими и хрупкими. После придёт черёд систем сенсорного усиления, коммуникационного оборудования и прочих встроенных прелестей, но движение - в первую очередь.
- Слушаюсь, инструктор, - сказала Сарина.
И сделала первый осторожный шаг.
Натиск
Дел, как всегда, было невпроворот. Полковник Давирра вздохнул.
…Генерал Мич опять заперлась и никому не открывает. Мич всегда запирается через четыре юл-цикла на пятый и половину шестого, чтобы, плавая в горячей ванне, высосать несколько литров кустарного местного сайгра, запивая его слабо разведённым спиртом. Потом она некоторое время не будет годна ни на что, кроме тяжёлого дыхания, а следующие два цикла будет медленно выплывать из похмельных бездн к своему нормальному состоянию. Четыре юл-цикла будет то лихорадочно активна, то отрешённа до аутизма, а в разгар очередного приступа отрешённости снова уползёт к себе для дегустации сайгра.
Впрочем, этот стиль командования - далеко не новость. Мич всегда такая, независимо от привходящих обстоятельств.
…Двое рядовых, не придумав лучшего развлечения, подрались. Прямо на полигоне. Под взглядами офицеров и инструкторов. И - не снимая брони! Хорошо ещё, что один из инструкторов (надо бы как-нибудь наградить парня) вовремя вмешался, пока остальные стояли в ступоре или делали ставки, и поотключал в броне драчунов всё, что можно было отключить внешними командами. Жаль, что подачу кислорода таким образом перекрыть в принципе невозможно. Как бы то ни было, теперь один из зачинщиков коротает время в медблоке, лелея переломы, другая сидит в карцере, а техники поминают обоих разными интересными словами, латая два учебных комплекта АБ. Конечно, ничего страшного с бронёй не случилось, её восстановят на все сто процентов, но статистика случаев агрессии и травматизма без того заметно превышает лимит для текущей четверти хин-цикла. А специфическая армейская фантазия, потребная для написания оправдательных рапортов, у него, Давирра, что-то поистощилась…
…На складе законсервированных образцов АБ - очередное ЧП. В ходе более тщательной, чем обычно, проверки обнаружен некомплект кое-каких особенно дорогостоящих компонентов - в частности систем наведения, распознавания целей, сенсорных блоков и прочего, без которых АБ - не АБ, а ходячий гроб. Вот это, знаете ли, уже по-настоящему серьёзно, за такое могут не то что задержать присвоение звания или урезать довольствие, а элементарно поставить на отработку на весь остаток жизни. А что? Запросто.
То, что некий Давирра Сарот о факте хищения даже не подозревал, трибунал не смягчит ни в малейшей мере. Скорее уж наоборот…
Но "плановый" запой генерала Мич, драка на полигоне или даже хищение компонентов брони - просто фон. Рабочая обстановка, так сказать. Что по-настоящему важно и что входит в его прямые служебные обязанности как дежурного офицера базы, так это прибытие транспортника. Вот с чем хлопот точно будет по самое горлышко.
Утешает только одно: с этим транспортником прибывают в основном техника, вооружение, запчасти к тому и другому, продукты питания плюс прочее неодушевлённое имущество, а не два полка новобранцев. Эти самые два полка (только не новобранцев, а закончивших базовый курс муштры пехотинцев) предстоит на транспортник засунуть, предварительно его разгрузив.
Впрочем, кто-то живой этим рейсом да прилетел. Кто?
А вот сейчас посмотрим…
Давирра привычно пробежался чуткими пальцами по панели ввода и устремил взгляд на появившийся перед глазами список. Немаленький список, надо заметить. Хотя и вполне терпимый. Вполне, вполне…
Стоп. Это что ещё за чудо?
Сопроводительный файл поверг полковника в мгновенный ступор. Владеющая такого ранга аж из Главного Узла - и в такой должности? Здесь? Под его командованием?
Стоп ещё раз. Ей же всего… ух. Вчерашняя выпускница этой их знаменитой Школы!
Давирра закрыл глаза и ожесточённо потёр лицо. Не помогло. Понимания ситуации как не было, так и не прибавилось.
"Логика и снова логика. Если соплячка (но от рождения могущественная соплячка из выдающейся ген-линии) оказывается в нашем болоте под самым дурацким из возможных предлогов, это значит… Ну и что же это значит? Да скорее всего то, что она исхитрилась учудить нечто совсем уж несообразное, за что её и упекли сюда. Не навечно упекли, ясное дело, и даже не надолго. Так, в чисто воспитательных целях, чтобы впредь думала о последствиях, прежде чем чудить. И чтобы пыль, ею поднятая, успела осесть. Кто упёк? Наверно, родные и упекли. Логично? Так логично, что аж кишки в спираль сворачиваются. Ох и повезло мне! Ох и будут же у меня проблемы в самом скором времени!"
Послав ещё один запрос через местную коммуникационную сеть, Давирра обнаружил, что плотность метеорных потоков, ещё не так давно повышенная, в настоящий момент упала ниже усреднённой "нормы", так что первый из челноков с транспортника уже спускается к базе и вот-вот совершит посадку. Обнаружив это, полковник сорвался с места, выскочил в коридор и потрусил к дежурному ангарному блоку.
Он крепко опасался, что неприлично юная и неприлично сильная Владеющая из Главного Узла может натворить бед, если решит, что Её Блистательность встречают неподобающим образом.
- И ты думаешь, вот это так просто проглотят?
Сарина вздохнула, перевела взгляд с Мирески на Зилена и обратно.
- Если честно, нет. Никак не раньше, чем увидят, на что вы способны, да и тогда - никаких гарантий. Правило Первое встаёт на пути в свой полный бронированный рост.
- Какое ещё правило? - Зилен слегка нахмурился.
Сарина махнула рукой, уткнувшись в экран компакта, что-то в последний раз вычитывая и исправляя. Миреска ответила за неё:
- Правило Первое гласит, что всё должно идти, как идёт. Я верно изложила?
- Если упрощать по самое некуда - верно, - буркнула Сарина.
"Нервничает", - подумал Зилен. И поймал себя на нешуточном сочувствии - таком, словно Сарина была его сестрой. Младшей. По хинам так оно и выходило.
- Правило Первое, - снова заговорила Миреска, обращаясь преимущественно к капитану, но держа в поле зрения также Сарину, - определяет, как работают разные сложные структуры. Вроде армии и флота. Или, скажем, медслужбы. А работают они по чётко установленным правилам, в том числе неписаным, и отходят от них неохотно.
- Ясно, - кивнул Зилен. - Если раньше новейшие образцы АБ отправлялись прямиком на склад, то и с очередной новинкой надо поступить так же. Если раньше должности инструктора по пси-подготовке не было в штате, то должность эта и не нужна.
- В точку.
- Но ведь есть приказ о назначении и сопутствующие указания, напрямую требующие…