- Есть, - перебила Миреска. - И что с того? Сколько раз бывало, что спущенные сверху директивы вроде бы выполнялись - для отчёта, - а на деле всё оставалось, как раньше?
Зилен прищурился.
- Это уж точно. Я и раньше такое замечал, только… ну, как бы внимания не обращал. И никаких правил, конечно, не выводил. Да, плохо дело.
- Не плохо, - сказала Сарина, закрывая компакт и поднимая голову. - И не хорошо. Правило Первое похоже на законы физики. Если бы оно не выполнялось, любые более-менее крупные организации просто разваливались бы сразу после создания - или ещё раньше. Слыхали заумное словечко "гомеостаз"? Вот это он и есть, в чистом виде.
- А что Второе Правило? - спросил Зилен.
- Его мне - вернее, нам - надо взять на вооружение, если мы действительно хотим принести пользу. На деле, а не на экране. Вы-то, надеюсь, на моей стороне?
- Да.
- Только ты учти, - сказала Миреска, - что мы с самого начала были не против перемен. При той-то роли, которую мы должны играть. Втолковывать, насколько новая броня отличается от всего, что поступало на вооружение раньше… Этого пойла мы уже хлебнули.
Сарина снова вздохнула.
- Это я учитываю. Я стараюсь учесть всё. Но о некоторых вещах пока можно лишь гадать.
- Скорей бы посадка, - добавила Миреска.
Зилен усмехнулся.
"В жизни не встречал более странных подружек", - решил он.
А Владеющая мысленно вернулась к недавнему разговору.
- Ты разговаривал со старожилами, возвращающимися на базу?
- Да.
- Ну и как тебе?
- Если одним словом - отвратительно. Нам никто не обещал курорта, но растормошить такой контингент…
- Чисто психологически их можно понять. Одна только повышенная сила тяжести чего стоит. А ещё тот факт, что "Каменный кулак" - оригинальная смесь фронтира и тупика. Виирай, убеждённые, что их засунули в глубокую дыру, чуть ли не в ссылку… Плюс - пьяница на посту командующего, безынициативный, заваленный работой с документами первый заместитель и второй заместитель, который, похоже, просто…
- Можешь дальше не объяснять. Но что мы можем сделать?
- А вот для этого я вас и собрала. Чтобы поговорить и понять, ЧТО можем сделать МЫ. И ещё - КАК нам делать это. Потому что не делать ничего, поддавшись общему настрою, - не выход, а тупик. Не знаю, как вы, а я после такого перестану себя уважать.
- Она права, капитан. Нам надо скооперироваться.
- Ты обещаешь нам поддержку?
- Любую.
- А план кампании у тебя есть?
- Кампании?
- Привыкай, Сарина. Ты теперь среди Хранителей, а у нас все предприятия похожи на войну. И всё, что нам нужно, - победа. Быстрая и неоспоримая. Потому что затяжную войну на чужом поле и против численно превосходящего противника мы проиграем.
- Под таким углом я на это не смотрела. Значит, быстрота и натиск?
- Да.
- У меня идея. Что, если…
Протяжное смягчённое громыхание возвестило о завершении посадки. Полковник Давирра пригладил волосы и напряжённо уставился на проём пассажирского шлюза. Успеть-то сюда он успел, но вот что делать дальше - представлял очень смутно. Как угождают капризным малолетним Владеющим, способным лёгким усилием воли размазать обычного виирай по полу, стенам или потолку, на выбор, Давирра не знал. И решил прибегнуть к той же тактике, которая обычно выручала его при встречах с инспекторами из штаба.
Киваем и молчим. Киваем и соглашаемся.
В крайнем случае, когда всё-таки надо что-нибудь возразить, возражаем почтительно, со всей возможной готовностью к уступкам.
Авось да пронесёт… Только бы не в пищеварительном смысле, огради Колесо!
Из проёма шлюза потёк жиденький ручеёк новоприбывших. Взглядом ещё более напряжённым, чем прежде, полковник впился в незнакомые лица. Впрочем, не сплошь незнакомые: мелькнуло несколько неоднократно виденных лиц, принадлежавших вернувшимся из отпуска к постоянному месту службы. Физиономии отпускников были посвежевшими, но откровенно мрачными, и поздороваться с полковником иначе как простым отданием салюта ни один из них даже не подумал. Впрочем, высокое звание Давирра отчасти объясняло эту отчуждённость. Отчасти.
Владеющей… как там её… Сарины Келл Морайя… в первых рядах не наблюдалось. Задача по опознанию усложнялась тем, что три-образ в личном деле, который видел Давирра, индивидуальностью черт не блистал. Лицо до того среднее, что даже странно. Но среди прибывших на шаттле было не так много женщин, и пока что ни одна не выглядела настолько усреднённо.
Не хочет тереться в толпе, решил полковник. Выжидает, пока можно будет выйти неспешно и с удобством, не толкаясь…
В проёме показалась очередная женщина - настолько яркая и привлекательная, что Давирра моргнул, не веря собственным глазам. Потом рассмотрел на её форменном комбезе под яркой полосой, выделяющей инструктора, знак командира взвода и скрещённые мечи участника реальных боевых действий (отличие, которым сам он, к слову, похвастать не мог). Рассмотрел - и снова моргнул. Рядом с этой красавицей шагал какой-то капитан, тоже имеющий и полосу инструктора, и метку ветерана. А между этой парой в комбинезоне цвета "пехота, полевой вариант", но начисто лишённом каких-либо иных знаков различия, даже непременного креста воинской касты, шагала моложавая хмурая женщина.
Или… или не моложавая, а просто кажущаяся значительно старше своего возраста?
Словно в ответ на мысли полковника (подавив дрожь, Давирра подумал, что "словно" тут может быть лишним) та, на кого он смотрел, сама окинула его взглядом и негромко сказала что-то своим спутникам. Все трое дружно сбавили шаг и направились к полковнику. Очень дружно. Так, словно кожей чувствовали друг друга.
Подошли. Встали.
- Полковник Давирра Сарот, - представился Давирра, салютуя. - Сарина Келл Морайя?
В хмуром встречном взгляде неожиданно мелькнуло нечто, подозрительно напоминающее искру юмора.
- Вы правы. Я - наследница того самого Морайя. А это - новые инструкторы тренинг-базы "Каменный кулак" по боевой и тактической подготовке Зилен и Миреска. Трое других членов группы задержались на орбите.
- Ага, - небрежно вставила красавица, - готовят выброс. У вас тут, говорят, часто бывают дожди из огня и камня, так что пейзаж в любом случае не пострадает.
- Выброс? - переспросил полковник. Моргнул раз и ещё раз. - Вы хотите сбросить с орбиты на поверхность…
Умолк.
- Хотим, - подтвердил виирай в чине капитана. Как там его - Зилен?.. - Это моя инициатива. Будет хорошим началом учений, если бойцы получат первый инструктаж по пути к образцам новой брони, наденут их в точке выброса и вернутся на базу уже своим ходом. Очень… мобилизующе, на мой взгляд.
Давирра обнаружил, что ему нечего сказать. Совершенно нечего.
Чтобы вчерашние сопляки, едва успевшие (если успевшие!) выучить пехотный устав и только-только познакомившиеся со старыми учебными образцами АБ, простыми настолько, насколько это вообще возможно, с ходу разобрались в системе управления новейшей бронёй?
- Да расслабьтесь вы, - проницательно сказала Сарина, снова фокусируя на себе его внимание. - "Серефис М12" - это не просто активная броня, а чудо технической мысли. Управляется через нейро-интерфейс. Освоиться с ней проще, чем с туфлями на высоком каблуке.
- Это уж точно, - подтвердила Миреска. - Сарина знает это не понаслышке. Она сама разобралась с управлением всего за арум-цикл.
- Меньше, - возразил Зилен.
- И это при том, что эти озорники устроили мне тест-сюрприз, - добавила Сарина с плохо скрытой гордостью.
Полковник тупо смотрел на руку Мирески, покровительственно опирающуюся на плечо Сарины (Владеющая! Не просто дочь, а наследница того самого! Главный Узел!), и смутно чувствовал, что его понимание ситуации, устав бороться со стихией, погружается всё ниже и ниже. К самому дну. В тину, мрак и тупое молчание.
- Вы не покажете нам базу? - донёсся откуда-то медлительный, странного тембра голос. Заданный им вопрос оказался чем-то вроде верёвки, брошенной упавшему в колодец.
- Да, конечно, - сказал Давирра. - Идите за мной.
Обмен мыслями.
Это был самый свежий из освоенных пси-трюков. На полноценный обмен трюк не тянул, являясь чем-то более эфемерным, возможным лишь благодаря рангу и чувствительности Сарины. После простого сигнала, который могла подать одна из них, Сарина обостряла свою чувствительность к определённой "полосе" мысленных сигналов, считывая то, что Миреска туда "выложит". А поскольку воспринять ответ самостоятельно Миреске было не по силам, Сарине приходилось "втискивать" его в мозг подруги. Втискивать точно так же, как при ментальном вторжении, только, разумеется, гораздо мягче. В целом этот "обмен мыслями" был похож на обычный разговор в немного ускоренном темпе. С той разницей, что услышать его не мог никто, кроме них двоих.
"Мы не перестарались? Сдаётся, ты опрокинула уж слишком много представлений о мире, с которыми этот бедняга свыкся".
"Есть немного. Но по-настоящему перестараться в таком деле трудно. Вот увидишь: теперь, когда в глазах полковника мы стали чем-то вроде стихийного явления, он будет готов согласиться со всем или почти со всем, что мы предложим".
"Хорошо бы. Люблю покомандовать".
"Я заметила".
Пауза.
"Вот только полковник - не самый старший офицер базы".
"А кто старший?"
"Я ведь говорила… И разве ты не заглядывала в файлы?"
"Да как-то не до того было…"
"Давирра - первый заместитель генерала Мич Тарврен. В теории он отвечает за учебную часть и заодно за кадровый вопрос".
"В теории? А на практике?"