– Отлично, лейтенант, – небрежно бросила Кацураги. – По прибытию в Токио-3 изложите свои соображения в докладной записке.
– Есть.
– Продолжим. Что было дальше, Аска?
– Ангел протаранил наш корабль и начал размахивать своим хлыстом. Я попыталась достать его мечом, но он почему-то не брал эту тварь… А потом Ангел сбил с ног мою Еву, выстрелил в грудь и… – Лэнгли замялась. – И дальше я всё помню только с того момента, как меня растормошил Икари.
– Ну, раз Ноль-второй продолжил сражение и после того, как ты потеряла сознание, то мне, видимо, стоит сделать предположение, что Евой в это время управлял кто-то другой, – усмехнулась Мисато, переводя взгляд с немки на меня. – Что скажешь, Синдзи?
– После того, как пилот Лэнгли потеряла сознание, я, памятуя о полученных указаниях, принял управление Евангелионом-02 на себя, – из чистого хулиганства я продолжил свою речь всё в том же насквозь казённом тоне.
На моих последних словах Аска недовольно заворчала.
– Что-то не так, Лэнгли? – невозмутимо поинтересовалась Кацураги.
Девушка некоторое время посверлила взглядом сначала меня, а потом Мисато. Командир лучезарно улыбалась, я же предпочёл прикинуться валенком.
– Да, нет… – нехотя выдавила немка. – Всё в порядке.
– Это хорошо, что всё в порядке! Так, а теперь ты, Синдзи, опиши поподробнее свои действия.
– Нууу… – почесал я кончик носа. – Сначала я перехватил управление над Евой… Это, кстати, было не так и сложно, но зато крайне болезненно и выматывающе. Плюс к тому ещё и уровень синхронизации у меня был явно очень мал, так что управлялся я с Ноль-вторым неважно.
– Но ведь как-то ты это щупальце Ангелу-то отсёк? – спросила майор.
– Как? Да обыкновенно – сформировал усиленное АТ-поле вокруг клинка цвайхандера и сначала отрубил хлыст, а потом дистанционно ударил Ангела. Это ему, похоже, не очень понравилось… Ну, а затем я понял, что начинаю терять контроль над Евой и пошёл обрыв цепей. Да и ослабел я очень сильно – даже шевелился с трудом… А тут как раз и твой приказ подоспел – приводить в чувство Лэнгли.
– Зачем уши-то мне было тереть? – хмуро поинтересовалась Аска. – Какой-то совершенно идиотский способ ведь…
– Сначала хотел по щекам похлопать, но в ЛСЛ это было… эээ… затруднительно, – честно признался я.
– Но уши-то тут при чём?!
– Правильно, Аска, поругай его, – ехидно вставила майор. – Тебе, Синдзи, надо было не уши ей тереть, а…
Мисато выдержала драматическую паузу и с энтузиазмом воскликнула:
– …Целовать её! Как Спящую красавицу!!!
Неоднократно уже поименованные в ходе нашего разговора органы слуха начали розоветь.
У меня.
Лэнгли же на таких мелочах явно решила не останавливаться, так что её лицо стало насыщенно-красного цвета.
– Вот тебе бы всё шуточки шутить, командир, – проворчал я. – А ведь этот метод крайне сомнителен и, скорее всего, неэффективен…
– И что? – с умильным выражениям лица поинтересовалась Кацураги. – Эффективность – не главное, главное – процесс!..
– Мисато-сан!!! – буквально взорвалась от возмущения Лэнгли. – Немедленно прекратите эти свои грязные намёки!!!
– А на что я намекаю? – невинным тоном спросила Мисато, но Аска моментально заткнулась.
– Хватит уже эти свои грязные фантазии рассказывать, – буркнула немка.
– Оу… – мечтательно прикрыла глаза начальник оперативного отдела. – Я предвкушаю немало развлечений… Рей и Габриэллу дразнить бесполезно, а вот здесь можно развернуться, я предполагаю…
Фигово. Меня ожидает новая порция подколок, но на этот раз с Аской в роли моей потенциальной пассии… Брр! Упаси Бог, от такой радости!..
Впрочем, я, скорее всего, этот стандартный набор юмора ещё перетерплю, а вот Лэнгли с такой реакцией как бы удар не хватил…
– Ну, ладно, пошутили и будет, – придав своему лицу максимально серьёзное выражение, заявила Кацураги, хотя в её глазах и продолжали плясать озорные огоньки. – Дальше, я так понимаю, бой вела снова ты, Аска?
– Я, – посопев и слегка остыв, подтвердила немка.
– Ты говори, говори, не останавливайся, – подбодрила её майор.
– Да чего тут говорить-то? Перед тем как Ангел протаранил корабль во второй раз, Икари вроде как сбил с него часть защиты, а потом, когда эта тварь оказалась на расстоянии удара, я всадила ему меч в рану на голове. Ну, Ангел сразу же начал отступать, тут подошёл линкор, и я перевела на него свою Еву… А дальше вы и так всё знаете.
– Ага… Ну, кое-что теперь становится более понятным… – не слишком понятно сказала командир. – Так. Ну, значит отдыхайте, ребята, я пока пойду, улажу кое-какие дела…
– Мисато-сан, подождите! – неожиданно оживилась Лэнгли. – А вы не знаете, где Кадзи? Почему он ещё до сих пор ко мне не зашёл?
Уже было двинувшаяся к выходу Кацураги замерла, как вкопанная и медленно обернулась.
– Кадзи, говоришь? – нехорошо прищурилась майор. – А нет здесь Кадзи. Не стал он вместе со всеми на линкор высаживаться, а зачем-то на авианосец попёрся. Вот так-то.
– Ну, значит, у него какие-то крайне важные дела, – уверенно, хотя и с нотками грусти в голосе заявила Аска.
– Ну-ну, – фыркнула командир. – Ладно, отдыхайте. Потом ещё поговорим.
– Угу, – промычал я, подкладывая руки под голову и начиная размышлять над новыми данными. Кое-что определённо нужно было обдумать…
Итак, какой факт стоит отметить, как ключевой?
Разумеется – отсутствие Кадзи на линкоре. А также то, что он почему-то предпочёл разместиться на авианосце, то есть подальше от Евы. Не хочет рисковать? Пожалуй. И это очень разумно.
Лично у меня сейчас есть только две основные версии причины нападения Гагиила, и обе они подразумевают, что Ангела что-то привлекло. Согласно первой версии это что-то – клон-зародыш Адама, а согласно второй – Евангелион-02. Тоже ведь в какой-то степени Ангел…
А теперь вопрос на миллион гео – имеется ли у Кадзи этот самый зародыш из сериала?
Вот этого я, к своему величайшему сожалению, не знаю. И это очень плохо, так как подобное незнание ничего хорошего в плане прояснения ситуация не даёт… Впрочем, самый простой вывод из всего этого сделать можно – если Кадзи не дурак, то он наверняка придёт к точно таким же выводам. А что это означает? А означает это то, что от потенциально опасных предметов стоит держаться подальше ради собственной безопасности. Что относится к таким предметам? Ну, как я уже упоминал – Ева-02 и зародыш Адама, но так как с последним расставаться нельзя ни при каком случае, то логично будет попытаться держаться подальше от другой потенциальной приманки для внеземных агрессоров…
Логично, Виктор? Вроде бы да… Но вся загвоздка здесь в том, что слишком многое может поменяться в том случае, если никакого зародыша у Кадзи нет, и вообще всё обстоит совсем иначе, чем в оригинале… Ведь может же так всё обстоять, Виктор? Может, может…
Ну и что тут сказать, если не выражаться специфическими морскими терминами (сиречь маты)? Scheisse, разве что, пожалуй…
Я тяжело вздохнул, и меня тут же скрутил жесточайший приступ кашля, буквально выворачивающего наизнанку. Казалось – ещё немного, и я выплюну собственные лёгкие…
Да, твою ж мать!..
Сел на кровати, кое-как всё же откашлялся, затыкая себе рот рукой. Отдышался…
– Фууу… Чтобы я ещё раз сел за руль чужой Евы…
Во рту появился металлический привкус, вытер губы тыльной стороной ладони… Несколько отстранённо посмотрел на испачканную в крови руку.
– Эй, Икари… – донёсся до меня тихий голос Аски. – Слушай, а у тебя что – так в каждом бою бывает?
Бросил взгляд на немку, которая куталась в одеяло по самые уши, так что из-за своей рыжей гривы она сейчас напоминала лису в норе.
– Так – это как? – спокойно уточнил я, снова укладываясь на койку.
– Ну… Ожоги, кровь… Да и слабоват ты больно был, когда со мной в капсуле находился…
– Да я, в общем-то, уже привык. Не так уж и велика, в принципе, эта плата за победу над любым из Ангелов… А ослабел я сильно, потому как твоя Ева – это твоя Ева. Не моя. Это же, наверное, всё равно, что пытаться влезть в чужие доспехи, которые подогнаны вовсе не под тебя…
– А, ну да, доспехи, – с нотками иронии в голосе произнесла девушка, но затем её тон снова стал серьёзен. – И ты что, не боишься, что однажды тебе достанут из капсулы калекой? Или вообще не достанут…
Хороший вопрос, Лэнгли… Чертовски хороший вопрос…
– Да боюсь, наверное, – спокойно ответил я, уставившись в кровать верхнего яруса, которая сейчас заменяла мне потолок. – Мало радости в том, чтобы однажды лишиться зрения, руки или ноги… Но я на этом особо не зацикливаюсь. Мысли – они, знаешь ли, Лэнгли, материальны…
– Да ты прямо философ, Икари, – фыркнула Аска.
– Положение обязывает… И всего бояться никаких нервов не хватит. А ты, Лэнгли, такого, кстати, не боишься, что ли?
– Со мной такого никогда не произойдёт, – уверенно заявила девушка. – Я никогда и никому не проиграю!
– Никогда не говори никогда, Лэнгли…
– Глупости!..
– Глупо думать, что можешь побить врага без всяких проблем, – глядя куда-то в пространство, уронил я. – Но и постоянно бояться – тоже глупо. Истина, как и всегда, где-то посередине…
– Какой же ты всё-таки зануда, Икари, – слегка презрительно заявила Аска. – Если ты боишься, то просто так и скажи.
– Боюсь, – легко согласился я. И как будто бы чей-то тихий шёпот послышался у меня в голове. – Если ты не дурак и не безумец, ты всё равно будешь чего-то бояться – пока будет храбрость, рядом всегда будет страх… Ты же, например, видела записи боя с Пятым Ангелом, Лэнгли?