Вадим Ракитин тоже знал, о чем речь. Наступательные роботы "Скала-3", помимо серьезной, почти крейсерской брони, имели достаточно мощное вооружение. Каждый из этих семиметровых колоссов нес на себе две дальнобойные лазерные пушки, тяжелый плазменный импульсатор и ракетную установку среднего радиуса действия. Парочка таких монстров в течение часа могла сровнять с землей город средней величины. Тактический роботизированный боевой комплекс "Скала" состоял на вооружении лишь правительственных войск. Но при наличии открытого ордера на ведение широкомасштабных военных действий частные компании могли арендовать у государства такое оружие.
- И зачем "Скалы" на Гербере?
- Мы идем не на Гербер. Реальный пункт назначения - Ремар.
Вадим, не обращая внимания на удивленный взгляд Хорхе, постарался сохранить непроницаемое выражение лица.
- Сколько людей сопровождает груз?
- Вместе с обслуживающим персоналом - десять человек, - чуть слышно выдавил Санторелли.
Ракитин внутренне напрягся - десять вооруженных военных профессионалов в плане захвата предусмотрены не были. Но отступать уже поздно. Надо действовать, и как можно быстрее.
- Вяжем их, - бросил он связку пластиковых наручников Хорхе.
Стянув всем членам экипажа руки, пираты вывели людей в коридор, а затем, прикрываясь их телами, добрались до стыковочного узла. Там Вадим и Ортега затолкали астронавтов в катер, где уже мычали с кляпами во ртах инженер и медик. Для Санторелли сделали исключение - ему предстояло стать проводником и живым щитом.
- Все усложнилось. Не нравится мне все это, - процедил сквозь зубы Ортега, расстреливая панели управления и связи. - И Джама куда-то пропал. Ведь сказали ему, чтобы сидел здесь и ждал команды!
Вадим вытолкнул Санторелли из шлюза в коридор, а затем осторожно выглянул сам.
- Провальное дело вы задумали, - обронил Санторелли.
- Знаю, - негромко сказал Вадим. - Но если поможешь, останешься жив. А нам терять нечего.
- Их десять человек, а вас двое. Никаких шансов.
Вадим молча пихнул Санторелли дальше, в сторону грузовых отсеков.
Внезапно переборочный люк впереди сдвинулся в сторону и в проеме появился запыхавшийся Джама.
- Они гонятся за мной! Спасите Джаму! - заорал малакан и, споткнувшись, кубарем покатился по коридору.
Воспользовавшись его падением, Вадим и Хорхе из-за тощих плечей Санторелли открыли беглый огонь по теням в проеме. И прежде чем люк со щелчком встал на место и скрыл преследователей, далекий крик боли дал понять пиратам, что их выстрелы достигли цели.
- Где тебе приказали сидеть, Джама?! - зашипел Ортега.
- Я просто проследил за офицером, который пробежал мимо шлюза. Я думал, что это вам поможет. Я сделал разведку, - стал оправдываться Джама.
- Надо говорить не "сделал разведку", а "провел разведку", - поправил, улыбнувшись, Вадим, а затем обратился к посеревшему от страха Санторелли: - Это единственный проход к центральному посту?
- По правому борту есть такой же, - через силу выдавил командир корабля. - Но со стороны мостика вход заблокирован. Открыть можно только изнутри.
- Отлично, - снова потянул Вадим офицера к рубке. - Ты, Хорхе, вместе с Джамой укройся у шлюза и не давай им прорваться по этому коридору, если рискнут, конечно. А мы с командиром предложим им сдаться.
- Это как это? - с сомнением посмотрел на Вадима Хорхе.
- Они же не знают, сколько нас.
- Черта с два они сдадутся, Джама, - выглядывая в очередной раз в коридор, пробормотал Хорхе.
- Что значит "черта с два"? - высунулся из шлюзовой камеры и малакан.
- Это значит, мы сейчас немножко полетаем, - сплюнул на пол Ортега и поспешил в катер с пленниками.
Десять минут спустя катер с Ортегой, Джамой и инженером Зелинским покинул носовой причал "Президента Джефферсона" и двинулся вдоль борта космического исполина к кормовым отсекам.
- Если мы не справимся с правительственными военными, инженер, они нас всех "покрошат", не разбирая, кто есть кто, - посматривал Ортега на хмурого Карла Зелинского в пилотском кресле.
Хорхе знал, что на кораблях такого класса существовало шесть причалов - по два в носовой и средней частях, а также в районе двигательных отсеков. В грузовых отсеках их наверняка ждут, а вот через двигательные отсеки, возможно, удастся проникнуть противнику в тыл. Рассматривая покатый борт корабля, Ортега вспоминал, как десять лет назад подразделение специального назначения, в котором он служил, "выковыривало" из такого же транспортника трех особо опасных заключенных, бежавших из тюрьмы и взявших в заложники экипаж. Ныне судьба заставляет его играть на другой стороне.
Наконец катер мягко пришвартовался к стыковочному узлу.
- Джама, стреляй во всех, кого увидишь. Если не мы их, то они нас всех перебьют, - бросил Хорхе малакану плазматор. - Вырежут под корень.
Джама, поймав оружие, кивнул, и Ортега выпихнул инженера в шлюз, толкая перед собой.
После довольно просторного отсека со спасательным оборудованием троица проникла во вспомогательный машинный отсек, забитый различными агрегатами и механизмами так плотно, что идти иногда приходилось боком. Когда достигли переборки, за которой начинался коридор, ведущий в грузовые отсеки, ожил коммуникатор в ушной раковине Ортеги.
- Хорхе, от сдачи военные отказываются - это плохая новость, - послышался голос Вадима, - но есть и хорошая - они перепуганы. Не зная, сколько нас и чем мы располагаем, федералы попросту загерметизировались в отсеках и готовятся к обороне. Как там у вас?
Ортега стиснул рукой плечо инженера, останавливая движение, и ответил:
- Мы во вспомогательном отсеке "16-бис". Пытаемся зайти к ним с тыла.
- Черт, Хорхе! Почему не предупредил?! - возмутился было Вадим, но тут же сменил тон: - Ладно, может быть, это и к лучшему. Я сейчас схему посмотрю. Если там находятся системы жизнеобеспечения, то можно сбросить к ним в отсеки часть запаса чистого кислорода, а затем максимально поднять давление и температуру. Компьютер сделать это из центрального поста не позволит, а на месте, вручную, может получиться.
Хорхе объяснил молодому инженеру-технику, что предстоит сделать.
- Вы с ума сошли! Неизбежен объемный взрыв! Это может привести к повреждению и разгерметизации обшивки корабля! - взвился Зелинский.
- Кто это там с тобой, Хорхе?
- Инженер Зелинский. Он неплохой парень, - усмехнулся Ортега, сверля взглядом молодого инженера. - Только немного горячий.
- Дай ему коммуникатор, Хорхе. Я скажу пару слов.
Ортега вынул из уха пластиковый конус и поднес к голове Зелинского.
- Помогите моему другу, Зелинский, - донесся до инженера голос Ракитина. - Иначе он точно угробит и корабль, и всех нас. Рассчитайте все правильно - и получите премию. Выдай парню аванс, Хорхе.
Пока говорил Ричард Ли, лицо Джереми Уоррена несколько раз поменяло цвет, становясь то серым, то пунцовым.
- Премьер-министр, который всегда ел с моей руки, сегодня вел себя со мной как с провинившимся мальчишкой! - брызгал слюной в экран коммуникатора дальней связи Ли. - Вы с придурком Саффроном умудрились в один миг поставить под угрозу то, что я создавал годами! Как вы могли допустить такое, тупицы?!
Уоррен попытался ответить, но с его губ сорвалось только что-то маловразумительное, напоминающее беспомощное овечье блеянье. Бреннан Саффрон попытался еще плотнее вжаться в стену позади управляющего.
- Я вижу, вы вовсе не представляете, о чем идет речь, идиоты! - продолжал не стесняться в выражениях Ли. - А речь идет о миллиардных контрактах, о потери доверия!
"И власти", - чуть не слетело с губ Саффрона. Он тут же испугался своих мыслей, потому что глава "Азиатского Дракона" вперил взгляд своих черных раскосых глаз в него:
- Найдите доказательства непричастности "Азиатского Дракона" к захвату "Президента Джефферсона"! Даю вам время до завтрашнего утра!
- С-сэр, - все-таки набрался смелости Саффрон, - но на п-пиратах б-была форма наемников корпорации "Анкоридж".
- Кретин! Катер, на котором они осуществили атаку и который, набив связанными членами экипажа, они оставили в открытом космосе, принадлежит нам! Он приписан к базе "Гербер-1"! - побагровел Ричард Ли. - И черт бы с этим "Президентом Джефферсоном" - с Альваро Пеньяте мы разобрались бы! Но на борту имелся правительственный груз категории "А" и офицеры федеральной армии, которых всех до единого уничтожили! Поджарили, как свиней! Надо будет сделать то же самое с вами!
Когда Ли отключил связь, в ушах у Саффрона и Уоррена еще долго звенел оглушающий голос властелина "Азиатского Дракона". Наконец Уоррен обессиленно рухнул в кресло. Также обрушились все его радужные мечты о карьерном росте. Саффрон дрожащей рукой взял стакан воды со стола барного автомата и с трудом протолкнул жидкость во вдруг сжавшееся горло. Кто бы мог подумать, что два сбежавших наемника не забьются с перепугу в какую-нибудь щель, а бросятся трясти транспортные корабли и пускать кровь федералам. Даже Уоррен не просчитал такого и особо не переживал, когда Ракитин и Ортега убили двух гвардейцев и увели разведывательный катер. Когда Саффрон доложил ему о побеге, он лишь расстроенно скривился, а после пары глотков виски и вовсе сказал: "Ну и черт с ними! Спишем потери на недавний бой с десантниками "Анкоридж"". И вот к чему это все привело.