Глава 10
- Ну, наконец, - весело хлопнул Вадима со всего размаха лысый верзила. - Заждались уж вас. Ты, смотрю, и лишним глазом успел разжиться. Наверное, за наш общий счет?
Не дожидаясь ответа Хорхе, принялся обнимать остальных. Гретта завизжала в его медвежьих объятиях. Джама долго тряс руку Ракитина, а затем неуклюже чмокнул губами руку Элен.
"Где это он таких манер понабрался? - с усмешкой подумал Ракитин. - Не иначе, начитался Дюма".
Стэн Мелоун и заметно подросший и окрепший Майк, не теряя времени зря, принялись знакомиться с будущими колонистами и согласно списку Ракитина распределять их по экипажам кораблей пиратской эскадры.
- Надо незамедлительно готовиться к отправке экспедиции, Хорхе, - не терял времени и Вадим. - Новые силы банши могут появиться в любой момент. Да и "Кальгатор" еще не полностью уничтожен. Подняться они вряд ли в ближайшее время сумеют, а вот зайти "на огонек" могут попытаться.
- То, что стартовать надо, и как можно скорее, согласен, - провел по лысине ладонью Хорхе. - А вот насчет вылазки я не уверен. Людей-то немного вы привезли. Едва на три экипажа хватит. Все понадобятся, чтобы часа за четыре управиться и убраться отсюда.
- На "Трезубце" корма сильно разбита, - подошел Ян Фримен, - но андроиды серьезно за работу взялись. Зелинский уже с ними. Говорит, как ремонтникам им цены нет - за час справятся.
- Андроиды?! - удивился Ортега.
- Долгая история, Хорхе, - отмахнулся Вадим. - ФСБР на хвост пыталось сесть. Офицеров и пару железяк удаюсь завалить, а шесть роботов-штурмовиков достались в качестве трофея и теперь в нашем распоряжении.
Хорхе Ортега присвистнул.
- Вот мы и направим парочку из них на разведку.
- Эх, жаль, я не видел их в деле! - посетовал Хорхе.
- Тебе повезло, пес! - заехал Ортеге в плечо кулаком Ахмед Шантэ.
Хорхе, с трудом удержавшись на ногах, хотел было дать отпор обидчику, но, развернувшись и увидев седого ветерана, чуть не подпрыгнул от радости и принялся обниматься с темнокожим солдатом:
- Ахмед! Рад, что ты здесь, старый мерзавец!
С Ахмедом Хорхе был знаком еще со времен военной тюрьмы на Европе. Именно к нему Ортега рекомендовал Вадиму в первую очередь обратиться при наборе будущих колонистов на Деметре.
- Осторожно, песий хвост! Андроид весь бок разворотил, - скривился от чересчур крепких объятий Шантэ.
- Конечно! Кто еще мог этих кукол в капусту покрошить! - улыбнулся Ортега.
- Девять ребят потеряли, - погрустнел Шантэ. - Бен Годар погиб, которого ты тоже хорошо знал.
- Что ж, не будем время терять. Не зря же ребята полегли, - нахмурился Ортега.
- Хорхе, бери общее руководство на себя, а я займусь банши, - решил Ракитин и направился к отсеку с катером.
Элен сразу же оказалась рядом:
- Вадим, ты опять в самое пекло лезешь?
- Милая, - на ходу приобнял он ее за плечи. - Я просто боюсь, как бы нам всем в пекле не оказаться. К тому же этими андроидами надо уметь управлять. В полиции мне приходилось с подобными "изделиями" работать. Кому еще, как не мне?
- Кому еще, как не нам, - поправила его Элен. - Без меня теперь никуда.
- Согласен, милая.
Элен заставила катер зависнуть среди пиков Карапуза, в считаных метрах от его угольно-черной поверхности. Андроид, повинуясь команде Вадима, смело шагнул из шлюза за борт. Приземлившись, он длинными прыжками, помогая себе сохранить равновесие и высоту двигателями ракетного ранца, направился к кораблю банши. Когда среди скал показался темный корпус космического судна противника, андроид швырнул к подножию одной из них маленького кибернетического паучка, и тот, цепко перебирая лапками, быстренько засеменил к вершине. Робот ФСБР дождался, когда шпион примостится наверху, и заторопился обратно.
- Отличная картинка, - констатировал Вадим, рассматривая на дисплее панораму с места аварии, которую стал транслировать миниатюрный кибер-разведчик.
- Они все погибли, Вадим?
- Это было бы слишком хорошо. Скорее затаились.
- Катер! По показаниям сканера, с противоположного борта отошел катер, Вадим, - доложила Элен. - Идет низко. Возможно, от нас прячется.
"Куда это они собрались? Проследить или еще понаблюдать за крейсером?" - задумался Вадим.
- А на старой базе, что на планете инсектоидов, имеется передатчик дальней связи? - покосилась на Вадима Элен.
- На Сахаре? Возможно, имеется, - кивнул Вадим и, развернув катер, по широкой дуге пошел вслед за вражеским, стараясь держаться на предельной дальности действия радаров.
Спустя несколько часов катер Вадима и Элен вышел на орбиту желтоватого шара Сахары.
- Они приземлились рядом с корпусом транспортника "Джона Валентайна". Будем ждать выхода инсектоидов или предпримем атаку? - оторвалась Элен от показаний многочисленных сканеров и радаров.
- Сбросим робота. Пусть попробует проникнуть в грузовик "Валентайна", а мы поддержим с воздуха, - подумав, стал снижаться Вадим. - Сколько банши?
- Катер покинули четверо. Инсектоидов пока не видно.
- Понял.
Снизившись к самым кронам буйных джунглей, Вадим передал управление Элен, а сам сосредоточился на функциях канонира.
В то время, пока десантировавшийся вниз андроид пытался незаметно подобраться к старому кораблю, Ракитин широким полупрозрачным лучом боевого лазера, без труда пронизавшим листву и стволы, ударил в борт спасательного бота банши. Но банши успели активировать плазменную защитную оболочку, и атака не нанесла катеру ощутимого урона. В ответ зеленокожие метко срезали лазером андроида-диверсанта.
Вадим выругался и тут же на дисплее сканера увидел сообщение о появлении в джунглях вокруг места боя более трех тысяч инсектоидов.
- Откуда они появились в таком количестве и так быстро? Из-под земли, что ли?
Бот банши, уже поднявшийся над деревьями, чтобы вдогонку ударить по пролетевшему над ним пиратскому кораблю, снова стал снижаться. Видимо, десантникам банши, как и пиратам когда-то, пришлось столкнуться с агрессивными насекомовидными жителями планеты, и им требовалась срочная поддержка.
Элен зашла на новый круг, а Вадим снова приготовился к лазерной атаке. Не дожидаясь ответного удара банши, он снова открыл огонь сквозь деревья и листву джунглей, ориентируясь лишь по виртуальной модели местности и цели, выдаваемой кибер-стрелком. Возникший дым над зеленым морем впереди стал доказательством поражения цели.
Застопорив катер над старым транспортником и чадящим ботом банши рядом с ним, Вадим и Элен смогли рассмотреть, что происходит внизу.
Встав в круг, трое банши защищали четвертого. Пока им удавалось мощью плазменного и лазерного стрелкового оружия сдержать инсектоидов. Целая гора из развороченных тел образовалась вокруг горстки смельчаков. А инсектоиды все прибывали и прибывали. Под ними уже исчез разбитый катер банши - так густо они его облепили.
- А ведь гуманоид из них только один, Элен. Те трое, что его защищают, - человекоподобные роботы, как и наши андроиды. Пока у них есть патроны и энергия, их не взять - слишком быстры и точны.
- Или пока всех инсектоидов не перестреляют.
- Вряд ли.
Гуманоид в середине защитного круга посмотрел вверх, на пиратский катер. Зеленоватого оттенка лицо за полностью прозрачным стеклом шлема хорошо просматриваюсь. Длинные узкие глаза, курносый нос и заостренные уши по бокам абсолютно лысой головы - вот, пожалуй, и все, что отличало банши от землян. Секунду спустя он снова вернулся к бою, помогая андроидам отстреливать наседающих аборигенов.
- Пятится обратно к транспортнику, - наблюдая за боем, отметил Вадим. - По всей видимости, хочет там забаррикадироваться и снова попытаться послать сигнал о помощи.
Вдруг по рядам инсектоидов прошло волнение.
- Смотри, что творится! - Элен вывела на дисплей показания температурных датчиков. Там, где защищались банши, температура воздуха быстро и неуклонно росла.
- Уже к ста градусам приближается! - удивился Вадим. - Как они это делают? Волновое излучение на основе психокинетики?
И если андроиды пока спокойно переживали скачок температуры на обороняемом пятачке, то их командир из плоти и крови в легких доспехах вдруг пал на колени. А вскоре сдал и первый из андроидов. Вязкая жидкость инсектоидов, попадавшая на его шлем и руки, до сего момента не наносила особого ущерба. Но с повышением температуры еще на несколько градусов в ней произошли какие-то химические изменения, и она превратилась в разъедающую даже броню субстанцию. Андроид упал на тела поверженных врагов, а вскоре и вовсе скрылся из виду под новой волной бойцов-инсектоидов.
- Нет, не могу на это просто так смотреть! - вскочил с места Вадим. - Попытаюсь спасти этого парня внизу.
- Это же банши! Они, говорят, кровью питаются!
- Лично у меня с ним счетов нет, - пояснил уже от шлюзовой камеры Вадим. - Если что, скормлю ему Файнберга и Парсона.
Отъехала внешняя дверь шлюза, и горячий воздух обдал лицо. Вадим рванул конец спасательного троса и глянул вниз. Кольцо вокруг банши сжималось. Оба еще продолжавших бой андроида уже дымились. Банши-офицер продолжал отстреливаться.
- Черт, посмотри вверх!
Но банши уже было не до этого. Он дрался из последних сил. Бросить трос просто так Вадим не мог. Раскаленный ветер грозил отнести его в сторону, да и сил и сноровки у слабеющего банши, чтобы поймать "люльку" и зацепиться, могло уже не хватить. Вадим щелкнул застежками шлема и, пристегнув себя к тросу, шагнул наружу.