- И?
- Согласные обратились. Несогласные были зарезаны.
- Ужас! А зачем им Пандора?
- Не знаю. Думай, стажёр. У всех - туристические экскурсии. Ты на такой был?
- Конечно! В школе. Здорово было! Джунгли, тахорги, ракопауки… Нас там ещё и с настоящих ружей стрелять учили. Если б было больше шестнадцати лет, так дали бы с собой…
- Оружие! - это они сказали одновременно.
- Оружие? - Сабина с сомнением покачала головой, - Много же понадобится ружей, чтобы Землю захватить. Где их "мечи тяжкие"?
- "Тьма"!
- Что?
Петя сбивчиво обрисовал ситуацию.
- Не заблокировал последний? Действуй, стажёр!
Облившись холодным потом Ангелов вошёл в систему "Йормала" и опешил - на все корабли рассылались сигналы запуска. И рассылались не с адреса Совета. Терминал, с которого шли команды, принадлежал Институту Экспериментальной Истории. Пете стало страшно. Он вдруг представил себе неизвестных сумасшедших, вооружённых звездолётами "Тьма". Потом от сердца отлегло.
- Доступ-код я-таки сменил, а сейчас мы его заблокируем… - и осёкся. На экране возникло сообщение: ""Тьма-49" - введён мастер-код". И через секунду: ""Тьма-49" - активирован". Сабина среагировала мгновенно:
- В Мирза-Чарле. И без нуль-Т - мы в розыске.
…На берегу озера обнаружился очень древний флаер. Хозяин собирал малину где-то неподалёку.
Без малейших колебаний Сабина прыгнула в кабину.
- Но это же чужое… - промямлил Петя.
Сабина недоуменно подняла глаза.
29 июля 36 года 10:35 (Местное время 01:35)
…- Странники - вздор, молодой человек, - безапелляционно заявил доктор Бромберг, - вот где главная опасность!
Минное поле уже кончилось, и они шли мимо древних бетонных корпусов, тускло серебрившихся в лунном свете.
- Считалось, что они, - кивок в сторону корпусов, - делают историю. Автомобиль, спутник, компьютер, Интернет…, - (Услышав этот парад архаизмов, Антон улыбнулся), - а потом в один прекрасный день весь Интернет парализует неизвестный вирус.
- Гм?
- Ах да, это - терминология децентрализованных кибернетических сетей. И тогда они решают запустить вот это, - ещё кивок, - и, в качестве первой задачи дать ему разобраться с вирусом. Безответственность наказуема, но такой судьбы они всё равно не заслужили. …Да, молодой человек, знаете, каково это - автоматический штурмовой мини-танк Т-1 в машинном зале? Со всеми своими спаренными пулемётами… А если их - сотни?.. А в зале - лучшие умы тогдашней кибернетики? Всего четыре минуты, но к концу в живых оставались только Камилл - знаете Камилла? - ответ его, похоже, не интересовал, - да один мальчишка. И они-то смогли прекратить это безобразие. Но оно прорвалось в Интернет. И ещё полгода шло физическое уничтожение компьютерных сетей. Что тогда творилось! Что там сожжение Александрийской библиотеки - по сравнению с гибелью Интернета. Погибал целый мир! Йоттабайты уникальнейшей информации - данные, тексты, фильмы, дневники… Семьдесят лет трудов человечества пошли прахом! Огнемётчики, говорят, плакали! А всё-таки, я думаю, это было к лучшему. Децентрализованные системы запрещены, в фундамент БВИ вмуровано сто тонн старого доброго тротила. Да, похмелье было жуткое - но человечество, похоже, вернулось-таки в реальный мир. Мне кажется, что если б не это - мы всё ещё не добрались бы до звёзд. Сидели бы до сих пор перед очередной версией "Окон" и игрались, игрались, игрались…
Он замолчал. Руди огляделся по сторонам. Они шли по широкой улице, мощённой потрескавшимися бетонными плитами. В зазоры между ними пучками лезла буйная поросль. По обоим сторонам тянулись всё те же типовые корпуса. Толстые стены - сплошь в характерных выщерблинах. Оконные проёмы вообще напоминали пористую губку. Дорогу перебежал хорёк. Замер, покосился на невиданных пришельцев и побежал дальше - по своим делам. Где-то высоко в листве защёлкала птица.
- Not one would mind, neither bird, nor tree
If mankind perished utterly;
And Spring herself, when she woke at dawn
Would scarcely know, that we were gone?…,
- задумчиво пробормотал доктор Бромберг и уже обычным свои скрипучим голосом продолжил, - Кстати, молодой человек, обратите внимание. Лёгким пинком он опрокинул лежавший посреди дороги пластиковый ящичек. Оттуда выкатилось что-то круглое, ребристое.
- Граната Ф-1. На Балканах мы называли их "Старыми черепахами". Полвека - а в масле, как новенькая. Вот как умели делать в старину.
Руди подобрал артефакт - не забыть передать Джереми для музея. Бромберг усмехнулся, потом прислушался к едва слышному писку и полез в карман. Пищала небольшая коробочка.
- Вот, извольте, ещё пример. Сталкерский антиполицай. Как склепал его Джеки-Инженер в восемьдесять восьмом, так сорок лет с лишним лет и пашет… А где теперь сам Джеки? - Бромберг ещё раз усмехнулся и нажал на кнопочку. Коробочка заговорила: "…ского Руди, Сабину Крюгер, Джереми Тафната и Петра Ангелова - задержать. Представляют особую опасность. Повторяю: всем постам Аварийной службы…"
Бромберг саркастически поднял бровь.
- Ну, так кто и кого должен задерживать? Ладно… Пойдёмте, Руди, пойдёмте… За минные поля они не заходят.
Некоторое время висело тяжелое молчание, нарушаемое равномерным хрустом стекла под подошвами. Наконец, Бромберг не выдержал:
- Вот вам и ещё один заброшенный полигон человеческой безответственности. Как Эйномия - для релятивистов, Радуга - для нуль-физиков и Арканар для историков, социологов и экономистов. И всюду это равнодушие. Не думаю, чтобы судьба арканарцев волновала историков больше, чем судьба местных землероек - нулевиков Радуги. Лес рубят - щепки летят, а цель оправдывает средства.
А между тем эксперименты продолжаются - но уже над всеми нами - Арканар больше не замкнутая система. А Земля всего лишь сторона в феодальной вой… - безо всякого предупреждения он резко ударил Антона в голень. То есть собрался ударить - защитный рефлекс сработал мгновенно, Руди поставил блок и едва успел остановить собственный рубящий удар у самого горла доктора.
- Dumkopf! Мина! - прохрипел Бромберг, - и не наша, между прочим.
- А чья?
- Их, - последний кивок в сторону корпусов.
- Прошу прощения…
- Бывают…ошибки, - и, потирая шею, как ни в чём не бывало продолжил, - вернёмся к нашим баранам. Слышали ли вы о Последнем Доводе Земли?
- Это что?
- Вы про Ламондуа слышали?
- Разумеется. Создатель Нуль-Т.
- А про Гофмана, Маляева?
- Исследователи Волны? - с сомнением предположил Руди.
- Исследователи… Гофман покончил с собой, поняв, что они натворили. Маляев довёл его работу до завершения. Отец нуль-бомбы.
- Это же фантастика!
- Может и так… А, кстати, вот мы и дошли до мест обитаемых. Тут тоже мины, но уже наши. Если вам от того легче.
В кармане у Руди запищал видеофон. Он выслушал сообщение, стремительно мрачнея, размахнулся и зашвырнул видеофон куда-то в середину минного поля.
- Скажите, а кому вы ещё рассказывали про нуль-бомбу?
- Симонову, Александру Васильевичу.
Антон задумался. Мысль, пришедшая ему в голову, была абсолютно дикой. Дядя Саша… нет, не могло быть… Но - непрерывные провалы наблюдателей в Арканаре? Что могут сделать с человеком пятнадцать лет существования в шкуре феодального хищника? Безнаказанности? Ничем не ограниченной власти? В какой момент коммунар становится экспонатом музея? Но - дядя Саша? Наставник? Но - Сабина? Сдал же он эсторцам Сабину?
Решение было принято.
- Размышляете? - Поинтересовался Бромберг, - А как вы собираетесь выбираться? Если на Нуль-Т - так угодите точнёхонько в СГБ. Или вам туда и надо?
Антон промолчал.
- Ладно, Руди, чёрт с вами! Могу предложить свою нуль-камеру. Нерегистрированную.
Сотрудник СГБ хотел что-то сказать, потом махнул рукой.
- Спасибо, доктор Бромберг!
- Не за что, молодой человек.