На Шебек нас не пустили - они вообще скрытные, эти шебекцы, - и мы умудрились проникнуть в этот розовый ад, когда основные войны уже прошли, но локальные стычки еще встречались повсеместно. Проникли и… - Жипка ткнул пальцем в свои неподвижные ноги, - изучали недолго: всех членов экспедиции расстреляли эти черные партизаны, которым мы попались через пару дней пребывания на Пионе, а меня оставили в рабах, так как узнали, что я разбираюсь в электронике. - В голосе Жипки промелькнул сарказм, маскирующий скрытую боль. - Только сухожилия подрезали, чтобы не убежал, усадили заботливо в коляску - ведь, чтобы паять проводки, ноги не нужны… Вот так - десять лет…
- Я знаком со здешней химией, - сказал я, чтобы хоть что-то сказать. - Под бомбардировку фиолетовым дымом попал сутки назад…
Жипка уставился на меня, словно на пришельца с того света.
- Сутки назад, под фиолетовый дым? И до сих пор жив? - Он откатился к столу, заваленному разнообразной технической и электронной дребеденью, выудил из кучи хлама какой-то прямоугольный прибор размером со среднюю книгу, прикатил обратно, яростно крутя руками колеса коляски.
- Прошлые сутки и правда весь город бомбили, улицы фиолетовой дрянью затянуло. Руку дай… рукав откати, давай, быстрей!
Я недоуменно откатил рукав, оголил предплечье. Жипка прижал к моей руке прибор, что-то нажал на верхней панели. Я дернулся от ощутимого укола.
- Терпи, ходячая аномалия, нужен анализ… - Жипка уставился на небольшой дисплей прибора, потом сунул его ко мне, торцом к лицу.
- Дыхни, дыхни, тебе говорят! Сильнее!
С минуту он изучал данные прибора, затем, удовлетворенно хмыкнув, прищурился на меня:
- Что ж, следы инфекции есть, но она не так активна, как следовало ожидать. Легкие не болят? В жар не бросает?
Я покачал головой. Мой сон куда-то слетел, будучи замененным нарастающим беспокойством.
- Это опасно? Я думал, что раз остался жить, то эта химия действует только на жуков…
- Это не химия. - Жипка укатил куда-то за светло-зеленую ширмочку, скрывавшую дальний от меня угол комнаты, чем-то там побрякал. - Ты попал под бактериологическое оружие, которое, действительно, было разработано, чтобы бороться с инсектоидами, но для людей контакт с ним тоже бесследно не проходит. Как я понимаю, тебя спас медицинский жилет, что вкатил тебе коктейль антибиотиков широкого спектра действия. Ты не бойся, не умрешь: нейтрализация проходит достаточно быстро. - Жипка отодвинул ширмочку, открывая моему взору узкую койку и вертикальный, вроде пенала, шкафчик возле нее. К шкафчику была прикреплена капельница, на небольшой тумбочке в изголовье койки - стопка замызганных приборов.
- Я же не могу позволить, чтобы землянин умер в моем присутствии, а я ничего для его спасения не сделал. К тому же, - Жипка подмигнул мне синим глазом, - ты мне уж очень нужен.
Я покорно дал уложить себя на жесткую койку. Жипка ловко, словно первоклассная медсестра, ввел в мою левую руку катетер и приклеил его к коже липкой лентой. В глубине моего сознания вяло зашевелились смутные страхи, что меня накачают не антидотом, а какими-нибудь совсем нехорошими жидкостями и последствия могут оказаться весьма плачевными…
- Не бойся, никакой дряни в тебя заливать не буду, - ехидно сказал Жипка, вынимая из-под койки пару прозрачных флаконов и устанавливая их в крепление на шкафчике. - Просто немного почистим тебе кровь от инфекции да витаминчиками подкормим… Только учти, - Жипка улыбнулся почти ласково, словно семейный доктор любимому пациенту, - будет временное повышение температуры, в жар побросает немного. Ну да это терпимо. Зато печень очистится от всякой засевшей в нее дряни…
- Ничего, - пробормотал я, - хоть прогреюсь.
Жипка съездил к столу, за которым мы ели, и вернулся с кружкой и знакомой пузатой флягой. Остановился в метре от меня, налил себе мутной спиртосодержащей жидкости…
- Я еще выпью, а тебе, увы, нельзя больше, - весело сообщил он мне, сверкая синими глазами. - А то все вливания пойдут насмарку. Ты мне лучше расскажи про себя: кем был, где жил, как на Дорогу попал… Я ведь с землянами давно не разговаривал, так что теперь послушаю, удовольствие получу…
Я слабо улыбнулся его нетерпению. Вот ведь жук любопытный, развлечение нашел!
Рассказывать не хотелось. Не то настроение. Да и усталость сказывалась, путая мысли… или это было побочным действием капельниц?
- Как я и говорил, - пробормотал я, собравшись с силами, - я с Украины. Вот один раз прошел в супермаркете между сканерами и…
- Погоди, - перебил меня Жипка. - Ты хотя бы немного о семье своей рассказал, о твоей жизни там, на Земле. А то, что Проходимцев сканерами определяют, я и сам знаю.
Я вяло пожал плечами:
- Да обыкновенная жизнь. Ничем не примечательная. Что-то вроде вашей чешской, только похуже с деньгами и уровнем жизни. Пашешь на чужого дядю в офисе, зарывшись в компьютер, что-то ищешь, что-то оформляешь… ругаешься с сотрудницами из-за радиопопсы, терзающей мозг и уши. После работы - домой. Как вариант - посидеть с друзьями в кафе, а после - все равно домой. Дома - сестра и мать, телевизор, несущий чушь… попугай, помогающий телевизору по мере сил…
- Продолжай-продолжай, - жадно проговорил Жипка, едва я замедлил темп.
Я взглянул на него: старый чех весь подался вперед в своем инвалидном кресле, синие глаза помутнели, словно перед ними проносились картины земной жизни.
Да, нелегко человеку без привычного уклада, обстановки, общения. Я невольно поежился, представив себе существование в мертвом городе, в необозримой дали от родного дома, да еще и в роли раба…
- Летом лучше, конечно, - продолжил я, - все-таки пляж, отпуск, девчонки загорелые крутят попками в тесных юбчонках… Ну и можно съездить куда-нибудь с компанией… А зимой, понятно, тоска. Серость, слякоть. Очень похоже на здешнюю погоду. Зимой меня и завербовали, вычислив каким-то особенным сканером в супермаркете.
- Ты учился на Проходимца? - спросил Жипка, отхлебывая своего сивушного пойла. - На Земле все так же скрывают существование Дороги?
- Скрывают. Я тоже, как узнал про иные миры, так не сразу мог поверить… - ответил я, начиная ощущать волны тепла, расходящиеся по телу, - видимо, стало сказываться действие капельницы. - А на Дорогу попал без всякого обучения: Возмущение началось, Переход открылся. Ну меня и воткнули в экипаж без Проходимца, сказали: "Проводи транспорт, просто верь, что проведешь…" Я и провел. Как - и сам не знаю.
Волны жара бродили по телу, в голове стоял теплый туман. Жипка похлебывал свою сивуху и не мешал мне собираться с мыслями. Вот черт синеглазый, заставил вспоминать! А мне так противны были эти воспоминания!
Перед глазами мелькнула залитая кровью кабина тягача, детская игрушка из пластика салатного цвета, Чермаш, выдернутый из-под прицепа неведомой тварью, темные массивные тени в небе…
- Провел первый раз транспорт и на Псевдо-Гею попал, - продолжил я. - Потеряли всех охранников, меня местная тварь за задницу грызанула… Затем подлечился на Гее, влюбился в местную красавицу, приручил гиверу, сделал одолжение контрабандистам…
- Подожди-подожди, - вскинулся Жипка, - не спеши!
Но я уже не останавливался:
- Затем до Шебека добрался, решили с экипажем работу взять - доставить какую-то хрень оттуда сюда, на Пион, в этот город - чтоб ему пусто было! - хотя куда пуще… Так и оказался здесь, по дороге натерпевшись всякого. Шебекские заказчики нас кинули, твари из всех щелей повылезали, а потом город бомбить кто-то стал… Вот я и отстал от своих… транспорт без меня ушел…
Я тяжело дышал, в голове мутилось от жара. Хотел вскочить, но Жипка подкатил к койке вплотную, прижал меня щуплыми руками… и удержал-таки, - видимо, совсем я ослабел после всех перипетий…
- Тихо, Проходимец, тихо, - проговорил старый чех. - Мы еще выберемся отсюда, и ты нагонишь своих, не сомневайся. А я снова увижу Землю. Посижу в уличном кафе, поглазею на девиц, выпью кофе со сливками и съем свежую сдобу…
Он бормотал еще что-то про зеленые парки, про солнце, про университет…
Я не слышал его, проваливаясь все глубже и глубже, словно в мягкую перину, - в глубокий, восстанавливающий сон.
Глава 4
Вы что, не видите: я инвалид!
Грегори Хаус
- Вот засранцы! - в сердцах ругнулся Жипка, наблюдая через небольшой монитор за событиями в гараже. - Они там серьезно поселились: ходят на охоту, а спать возвращаются в гараж. Мало того - еще и одного для охраны оставляют!
Я, прихлебывая какой-то непонятный, но, главное, - горячий и сладковатый напиток, подошел к инвалиду.
- А что это за твари?
- Урсы. Местные теплокровные хищники. Расплодилось их в окрестностях в последнее время… Когда тепло, они в город не суются - боятся пауков, но после похолодания, когда пауки засыпают, они - тут как тут.
Жипка покатил к длинному столу, уставленному всякой электронной дребеденью.
- Придется их оттуда шугануть. Иначе мы до квадроцикла не доберемся. И другого варианта у нас нет. - Он стащил со стола мой предательский комбинезон, поднял его на вытянутых руках и покачал им в воздухе: - Тебе не мешало бы одеться.
- Ага. - Я допил напиток, поставил кружку на какой-то металлический ящик. - Тебе неподвижное тело нужно, чтобы их из гаража выманить?
Жипка хихикнул.