- Мне нужно идти, - торопливо пробормотал я, и поспешил к выходу. В голове билось только одно слово: "мерзавец". Колотилось на разные тона. Мы никогда не сможем выплатить долг Эльму. Он будет увеличивать его каждый раз, и потом все-таки выполнит угрозу.
- Не обмани меня! - крикнул здоровяк мне вослед.
- Кто бы говорил, - прошипел ему я, и услышал довольный смешок.
Холод зимы остудил разгоряченное лицо. Я присел на занесенную снегом лавку, нацепил на унты "кошки". Лайла ушла… Лайла ушла и даже не попрощалась. Меня душила горечь и обида. Дополнял букет недобрых чувств и Эльм. Что я скажу Фарри? Как нам теперь быть?
Если бы нам выплатить все деньги сразу… Вдруг мой предприимчивый товарищ уже накопил нужную сумму? Это было бы так здорово!
Собравшись с силами, я поднялся на ноги и побрел вдоль канала на север, размышляя, как же нам выбираться из той долговой ямы, куда закапывал нас бывший товарищ.
***
- Сейчас у меня нет таких денег, - глухо признался Фарри. Мы сидели за общим столом, и в свете лампадок видно было, как хмурится широкий лоб моего приятеля. На скатерти перед нами выстроились два аккуратных столбика, один чуть выше другого. Восемнадцать монет. Все наше богатство. Из них моих было только четыре, остальное скопилось у Фарри, и он каждый день старался пустить их в дело.
Меня мучила совесть. Все это время мой друг вкладывал в наши еженедельные выплаты чуть больше, чем я. Да, на рынке ему удавалось увеличивать свой капитал благодаря уму и сноровке, но Фарри старался для этого. Возвращался уже в темноте, мерз на рынке столько, сколько мог вытерпеть. Что для выплаты долга сделал я, а? Кроме того, что приносил дурные вести, да подводил его своей одержимой охотой на Данера.
- Может, попросить в долг у Раска? - предположил я, кривясь от собственного же предложения. Менять один долг на другой… Вряд ли это можно назвать хорошим выходом из сложившейся ситуации. Фарри медленно помотал головой, отметая вариант.
- Ладно, - наконец, сказал он. - Выкрутимся! Если все будет идти как сейчас, то трудностей не встретим. Досадно, конечно. Я хотел побродить по ярмарке, купить выпечки, горячего вина попить. Праздно так погулять, понимаешь? Но теперь придется поумерить такие желания.
Я понимал и разделял его горечь, клятвенно заверяя себя, что больше никогда не выпущу из рук проклятый компас.
- Если бы не Эльм, то мы могли бы купить билет до Загаска, и забыть про все. Денег бы хватило. А там нашли бы работенку и оставили Снежную Шапку в прошлом. А если поработать еще немного на ферме, то потом добраться на одном из кораблей Содружества до ближайшего из их городов. А оттуда до Барроухельма рукой подать! - продолжал сокрушаться Фарри. - Драный Эльм…
Что мы могли противопоставить шантажу Эльма? И отступится ли он, когда последние монеты попадут в его уцелевшую ладонь? Почему-то мне казалось, что этого не случится. Что он будет выжимать из нас деньги пока не уйдет из города.
И как бы он не уволок с собою принадлежащий мне компас.
- Что ты думаешь о Шэлли? - вдруг спросил Фарри. Признаюсь, вопрос сразу поставил меня в тупик. Что он хотел от меня услышать?
- Почему ты спрашиваешь? - насторожился я. Из комнаты старика послышалась какая-то возня. Раск сонно ворочался на скрипучей кровати.
- Просто… Она хорошая.
- Хорошая, а что?
- Да нет, ничего, - Фарри что-то хотел мне сказать, но передумал. - Просто хорошая. Она мне нравится.
Я понимающе улыбнулся, порадовавшись за приятеля. После того что он пережил - непросто возвращаться к обычной жизни и принимать мир иначе, не вспоминая затхлые недра палубы для собирателей и ту женщину-монстра, издевающуюся над пленниками.
Тем более, что Шэлли, несомненно, была очаровательна, добра и в ее душе находилось место для теплоты даже в те моменты, когда она злилась.
Потом мы отправились на боковую, но перед этим Фарри аккуратно сгреб все монеты в свой кошелек. Они тихо звякнули, проваливаясь на дно кожаного мешочка. Из комнаты Шэлли донеслось невнятное бормотание. Она часто говорила во сне.
Мы переглянулись. С пониманием, с общей тайной, с общей целью. С одной надеждой на двоих.
Его мысли напомнили мне о Лайле. Горечь нахлынула удушающей волной, но внимательный взгляд Фарри отогнал прочь недобрые чувства.
- Не расстраивайся, - сказал он. - Мы со всем разберемся! Это, на самом деле, не проблема.
Глава двадцать вторая: "Встреча на похоронах торговца"
На странную процессию я наткнулся, когда возвращался от ворот в рабочие Районы, куда опять скрылся Джей ан Данер. Сегодня потеплело, мороз лишь горячил щеки, а не кусал их ледяными зубами. Так что обратно я брел не спеша, охотно поглядывая по сторонам и изучая дома, нависающие над дорогой к порту. Сегодня опять не было снега (последние дни зимы все громче заявляли об окончании сезона штормов), так что я мог себе позволить поглазеть на диковинные жилища Торгового района. До сего дня мне доводилось видеть их очертания только сквозь пелену бурана. Здесь преобладали общинные заведения. Крупные, многоэтажные здания, укутанные снегом. В окнах горели огни. Заботливые руки расчистили дорожки, ведущие от крыльца к улице. В Трущобах многоэтажные дома редкость. В районе знати, конечно, усадьбы встречались разные, но они разительно отличались от общинных жилищ. Там были дома для услады взоров, а здесь для жизни.
Бодро царапая лед "кошками", я шагал вниз по дороге, когда из переулка, уводящего куда-то в дебри жилого квартала, показались двое. Они резко вывернули на главную улицу, и в первый миг напугали меня. Меховые шапки на их головах переходили в ритуальные маски, изображающих Темного и Светлого богов. Шаман в белой парке смотрел на мир сквозь прорези в белой личине, на которой была нарисована неуместная в таких случаях широкая улыбка небесного хранителя. С маски Темного Бога свисали щупальца и при ходьбе чуть клацали уродливые челюсти. При дыхании сквозь прорези во рту вырывались облачка пара.
У нас в деревне Сканди приходил на похороны в разных обличиях, в зависимости от того кем был усопший. Ведь всем известно, что люди воздушные, легкие, тянущиеся к солнцу не должны провожаться Темным божеством, тогда как те, кто прочно стоял на льду и всегда был опорой для своей семьи, не должны были попасть в чертоги безделья и вечной радости. Мне казалось это не очень справедливым, ведь думать о своем посмертии должен тот, кто ушел на встречу с великими. Но частенько смерть приходила до того, как человек успевал сделать свой выбор. Потому решали близкие, где бы несчастный, наконец, обрел бы покой. Какого мира он хотел при жизни.
Тем удивительнее для меня было увидеть двух шаманов сразу, в чьих руках горели яркие фонари. Один молочного цвета, символ солнца, и второй с голубым оттенком вечного льда.
Следом за молчаливыми пастырями показалась траурная процессия в белых одеждах, вытекая крохотным ручейком на дорогу.
Прямо за служителями Храма шестеро мужчин несли на плечах носилки с мертвым человеком. Лицо покойника было укрыто белым теплым шарфом, руки аккуратно сложены на груди. Казалось, будто он спит, а не ушел в иной мир.
Я остановился, наблюдая за тем, как идет следом за носилками иссушенная временем и сломленная горем женщина. Ее бережно поддерживал рослый паренек моего возраста и едва удерживался от слез. Желваки на скулах ходили как бешеные, взгляд то и дело поднимался наверх, чтобы споткнуться о тело… отца?
- Простите, - от процессии отделился мужчина в белой шубе. - Простите…
Я понял, что он обращается ко мне.
- Вы не могли бы, за скромное вознаграждение, помочь проводить доброго человека? Это купец Сам ан Дохин, может быть, вы о нем слышали?
Конечно же, я не знал ни почившего в мире купца, ни того, кто заговорил со мною. Но меня бросило в жар. Я понял, о чем он просил. Сканди рассказывал, что в больших городах принято, чтобы перед погребением белый шарф с лица усопшего снимал незнакомый человек. Тот, кого боги послали в тот день на путь процессии. Этот жест означал, что умерший оставил след не только в сердцах близких. Что он не остался во льду никому не известным человеком.
- Я заплачу вам пять монет, - чуть заискивающе улыбнулся мужчина, но меня уколол огонек презрения, проблеснувший в его горе.
Легкие деньги. Солидная сумма. Но брать их, наживаясь на горе других… Продавать судьбу, выгнавшую меня на путь процессии. Оказаться в глазах незнакомца тем, кого он ожидал во мне увидеть. Во мне взыграла гордость.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
- Денег не надо.
Почему-то представилось вытянувшееся лицо Фарри. Пять монет. Целых пять монет. И я же не требую их, мне самому предлагают баснословную награду за простое дело. Но в душе все замерзало при мысли о том, как я принимаю оплату, и как огонек презрения в душе незнакомца превращается в пламя.
- Я помогу, но денег не надо.
- Ты добрый человек, - покачал головой удивленный мужчина. - Надеюсь, боги будут к тебе благосклонны.
Мне вспомнился Темный Бог, разрушающий Кассин-Онг, но кривую усмешку я удержал при себе.
Вообще я хотел добраться до трактирных рядов, и пробежаться по тем тавернам, где еще не искал Лайлу. Но горе жены усопшего и боль подростка показались важнее. Так что я пристроился в хвосте процессии, поймав несколько благодарных взглядов, согревших меня.