У лестницы Гончей не оказалось. Ее мокрые следы, оставленные на деревянных вставках ступенек, вели наверх. Я почувствовал ее злорадство, выдохнул и поспешил наверх. Фарри с суровым видом шел следом. Стараясь, не шуметь мы добрались до люка, ведущего в купол, и тут сверху раздался булькающий и неестественно высокий мужской голос.
- Компась, старик! Мне нужен компась! Где компась! Дай компась! Дай компась старик! Дай компась! - истерично захлебывался он. - Компас! Коооомпааааась!
Рука, сжимающая палку, предательски задрожала.
- Пошел прочь! - сдавленно ответил Сканди. - Червивое отродье!
- Нет! Компась! Мне нужен компась! - тараторила Гончая. Это был мужчина, а значит… Светлый Бог, а как же та женщина в Кассин-Онге?! Сколько же здесь этих мифических тварей, о которых до сегодняшнего дня я слышал только в сказках?
В люк проникал свет, озаряя лицо растерянного Фарри. К сожалению беседующих мы не видели, и могли только догадываться где те находятся. Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь и вспоминая купол. Меня душила злоба Гончей и ее жажда крови, меня мутило от жутких образов звериной ненависти и ярости. На фоне эмоций чудовища мысли старика почти не чувствовались. Будто таяли в бурлящем океане алого цвета.
За толстым стеклом по-прежнему бушевала метель.
- Глупый старик! Я найду! Радаг сказал достать компась и я его достану! Радагу плевать живой ты или нет! Дай компась и я уйду!
Сканди закричал от боли. Фарри внизу дернулся было ему на помощь, но я остановил его, кусая губы от ауры мучений.
- Дай компась, человечишка! - завопила Гончая.
- Нет! - орал истязаемый шаман. - Нет!
- Я убью тебя, если не скажешь! Я все равно найду! Радагу нужен компась! - рявкнул безумец. И тут я почувствовал, как среди перемешавшихся аур страха и мании крови вдруг появилась третья. Там, наверху, всколыхнулся гнев нового участника.
- Вперед! - гаркнул я и бросился наверх, узнав в пробудившихся эмоциях Эльма. Здоровяк, видимо, валялся без сознания, и как только пришел в себя - ринулся в драку.
Едва оказавшись в рубке, я увидел мужчину, стоящего к нам спиной. Его голову чуть прикрывал полуистлевший черный капюшон, с светлыми полосами прорех, а над ним, за толстым стеклом купола так истово бесновался серый снег, что казалось, будто наступили сумерки. Но я все равно узнал в Гончей одного из тех людей, которые прибыли в Кассин-Онг. Не тот, черноволосый человек с аурой мертвеца, а его спутник. Приятель женщины, бросившейся за мною.
Юркий и сильный, он встретил атаку Эльма без удивления или оторопи. Ловко уклонился от могучего удара здоровяка и сразу ткнул его кулаком в солнечное сплетение. Рулевой захрипел, захватал ртом воздух, но, на удивление, не упал, а снова бросился на Гончую.
- Глупый человек! - рыкнул демон и отбросил его прочь. Эльм пролетел пару ярдов и врезался спиной в штурвальное колесо. Ледоход чуть вильнул, но тут же выправился, а рулевой сполз на пол, дурея от боли и бессильно наблюдая за тем, как тварь сжимает и разжимает кулаки, неторопливо шагая к поверженному противнику. Когда здоровяк увидел нас с Фарри, с бесполезными палками, то его глаза на миг расширились. Слава Светлому Богу, что ему хватило ума промолчать. Однако все испортил Фарри!
- Эльм! - истошно закричал мальчик, а я вместе с ним кинулся вперед, выставив перед собой обломанную палку и направив ее острым концом в спину Гончей. - Не трогай Эльма, ты!
Тварь обернулась, не дойдя до рулевого одного шага, хищно уставилась на рыжеволосого мальчишку и только спустя мгновение среагировала на мое нападение. Этого мига хватило для того чтобы я прыгнул и ткнул монстра палкой в живот.
Меня обдало волной ярости, чудовище зашипело, отступило на шаг назад и заревело от злости.
- Держись, Эльм! - Фарри бросился на Гончую следом за мной. Раненый демон взвыл и наотмашь съездил мне по лицу. Сила удара оказалась такой, что весь мир завращался у меня перед глазами. Мелькнули купол и беснующийся снег за ним, пол, стена, тело старика у штурманского столика. Падение выбило из легких остаток воздуха. На несколько секунд все померкло перед моим взором. Но я видел, как следующим ударом Гончая свалила на пол Фарри, а затем изумленно хрюкнула. За спиной твари вырос могучий Эльм, схватил ее за голову и резко повернул. В наступившей тишине хрустнули шейные позвонки, и безумец упал на колени. Кисти его задрожали в агонии, и через миг мужчина-демон ткнулся лицом в пол.
- Собачье дело, - хрипло резюмировал Эльм и посмотрел на нас с Фарри. - Откуда он здесь взялся?!
Я не ответил. Я смотрел в закрытые глаза Сканди. Шаман лежал у штурманского стола, повернув голову в сторону штурвала. Сломанная фигурка старого человека. Последняя моя связь с детством, с домом, с Кассин-Онгом. Грудь Сканди расцвела кровавыми разводами, словно из него вырвалось какое-то существо, и красные щупальца монстра расползлись по полу. Глядя на ужасную рану идущую от шеи шамана к паху, я понял через что ему пришлось пройти перед смертью.
Поддавшись порыву, я сел на пол рядом с его телом и взял шамана за руку, не обращая внимания на то, что она мокрая от крови и чувствуя, как гудит голова после страшного удара Гончей.
И тут Сканди мигнул. Дернулся, застонал от боли.
- Как вы?
Он что-то прохрипел. На губах запузырилась алая кровь, перемешанная со слезами. От пола все также поднимался пар, и на миг мне показалось, будто мы парим в облаках, сквозь которые едва проступают очертания Сканди ан Лиана. Старик скосил на меня взгляд.
- Я не понимаю вас! - всхлипнул я. Он должен был сказать что-то важное, и его желание сделать это жгло мое сердце.
- Он живой? - удивился Эльм, а затем ринулся по лестнице вниз:
- Я принесу порошка!
- Барроухельм… - наконец, просипел Сканди ан Лиан. - Компас… Отнеси…
Фарри присел рядом со мною, беспомощно глядя то на меня, то на шамана.
- Барроухельм… Найди Лунара… Инс… Инс…
Он часто-часто задышал, прикрыл веки.
- Инструментария Лунара… - собрался с силами старик. - Отдай… Компас… Академия… Сушь… Он… Он знает…
- Держись, старик! - из люка вынырнул Эльм, грохнулся на колени рядом со Сканди и бесцеремонно отодвинул меня в сторону. Раскрыл металлическую коробку со множеством вмятин на крышке. Вытряс в ладонь какого-то зеленого порошка и щедро сыпанул на чудовищную рану. - Сейчас-сейчас, собачья жизнь! Как новенький будет!
От прикосновения к крови порошок зашипел, превращаясь в белую пену.
- Сейчас! - повторил Эльм.
Я держал шамана за мокрую руку, чувствуя, как она холодеет. Шаман Сканди ан Лиан умер. Это было ясно даже без дара эмпатии. Жизнь старика утекла в пустоту, туда же, куда пару минут назад отправилась сущность Гончей. Мне показался несправедливым такой исход событий. Смерть нечестно уровняла в правах доброго шамана и мерзкого демона.
Наконец суетящийся Эльм тоже понял, что Сканди уже не помочь. Здоровяк чертыхнулся, глядя, как пузырится пеной насыпанный в рану порошок. Устало сел на пол рядом с нами и выдохнул:
- Последний порошок извел, собачья жизнь! Кто это, собака его дери, был?! Как он тут оказался? - спросил нас Эльм, потом, не дождавшись ответа, неторопливо встал и подошел к штурвалу.
- Останавливаться сейчас нельзя, - глухо сказал он. - Приберитесь здесь пока.
Чуть позже он едва слышно добавил:
- Подумать только, меня спасли два сопляка… Куда ты катишься, Эльм? Куда ты, собачья доля, катишься?
Мы с Фарри стащили тело шамана на нижнюю палубу. Не могу сказать, что это далось нам просто. Перепачканные в крови, изможденные и вымотанные мы положили старика между двух замерзших грузовых блоков, у алтаря Светлого Бога. Теперь, когда земной путь Сканди ан Лиана закончился, он более не принадлежит Темному подледному божеству. Стихия шаманов - небо.
На обратной дороге мы нашли место, откуда к нам в ледоход проникла Гончая. Ближе к корме, в борту расцветшим цветком рваных металлических лепестков зияла огромная дыра, и метель задувала в трюм снег, раскрашивая пол белым пятном.
- Что это? - изумленно спросил у меня Фарри. После всего произошедшего мне казалось, будто мы знакомы всю жизнь. Поработивший палубу мороз пробрался под одежды (а теплые вещи мы не брали, не думали что здесь настолько холодно) и зубы застучали сами собой
- З-з-здесь она вошла, - сказал я. Изо рта с дыханием вырывались облачка белого пара. - П-п-пойдем!
- Кто вошла? - не понял Фарри. Он смотрел то на меня, то на дыру, за которой бесновалась вьюга. - Ты о чем?
Я не ответил, торопливо зашагав к лестнице на жилую палубу. Как же здесь холодно. В носу затвердели волосы, уши заломило. Циркач поспешил следом, оставив расспросы.
Как только за нами захлопнулась дверь, и стало теплее, я прислонился к горячим трубам и буркнул:
- Ледовая гончая.
Фарри широко улыбнулся.
- Пра-а-авда? - насмешливо протянул он. Мне стало обидно. Еще недавно, когда демон крался к нашей каюте, парень должен был понять, что это не человек! Фарри же слышал его, и боялся также как и я. Неужели из головы все уже вылетело?
- Он тебе не показался странным?! - разозлился я. - Как он смеялся, там, за дверью? Как он говорил? Как двигался? Как он тут оказался?
- И страннее видали! Ты поклонников алого камня не видел. Ледовая гончая, - повторил мальчишка и фыркнул. - Идем к Эльму, повеселишь его этой сказкой.
- Но ты же слышал!
- Я много слышал, - неожиданно серьезно сказал Фарри. С его лица исчезла издевка. - Очень много. Но Ледовая гончая это сказки!
Он неожиданно смягчился: