Впрочем, откуда мне знать, что было бы в этом случае? Вот откуда? Я же не пророк, не прорицатель. Я не чувствую приближения Темного Бога, как настоящие шаманы. Я не умею зачаровывать металл, фонари и стекла, я не умею готовить энгу. Но отчего меня уничтожало знание, что если бы я не взял у Эрни проклятый бидон, то мальчик остался бы жив?
- Я нашел это рядом с его телом. Ты не знаешь откуда у него… это? - он вновь уставился на компас.
- А что с Эйдой и Луменом? Вы знаете что-нибудь?
- Расщелина протянулась на много лиг, Эд. Даже если бы я решил объехать ее, то потерял бы много времени. Но с ними все в порядке, Эд ан Бауди. Твоя семья в безопасности.
Он сам не верил в свои слова. Но надеялся, и хотел заразить меня своей отчаявшейся надеждой.
- Я сделал все что смог… - тихо произнес Сканди. Я прикрыл глаза, слушая равномерный гул двигателей и приглушенный треск и визг льда, крошащегося под гусеницами корабля. - Эрни не говорил тебе ничего об этом компасе? Не рассказывал о нем ничего? Это очень ценный артефакт, откуда он у мальчишки-посыльного?
- Компас ему подарил Одноглазый, - я изо всех сил постарался поверить ему. Действительно, тот ледоход мог удержаться при пришествии Темного Бога. И Лумен собирался на представление.
- Одноглазый? - изумился Сканди. - Зачем он его подарил?! Что ты еще знаешь о компасе?
- Я ничего не знаю, - чуть раздраженно ответил я. - Эрни просто показал мне его. Это же из Ледяной Цитадели, верно?
- Нет, малыш, - покачал головой шаман. - Это не из Ледяной Цитадели…
- Я видел ледовую гончую, - перебил его я. Не слишком уверено, потому что не знал, насколько теперь важны мои слова. Но на миг мне показалось, что я должен сказать о произошедшем у дома Одноглазого.
Глаза Сканди изумленно расширились, но он сдержался и, тщательно подбирая слова, спросил:
- Почему ты решил, что видел ледовую гончую?
На меня вдруг накатило странное ощущение, будто моя душа отдалилась от тела. В такие моменты ты говоришь, ты двигаешься, но не чувствуешь себя. Словно просто наблюдаешь со стороны. И мальчик по имени Эд ан Бауди сбиваясь, проглатывая слова и перепрыгивая с темы на темы рассказал старому шаману о тех странных людях, о загадочном огне в глазах ледовой гончей, о приказе спасителя, о жуткой смерти Одноглазого и о том, что рассказали наемники и Эльнар.
Эльнар… Он вряд ли спасся. Также как и смелый Лавр с товарищами. Мне стало дурно.
Сканди слушал, и чем дальше я рассказывал, тем холоднее становилось в его душе. Из старика уходили страх и отчаянье, и просыпалась ледяная ярость. Он даже плечи расправил, а в потухших было глазах проблеснул живой огонек.
Мой рассказ удивительным образом избавил его от чувства вины.
- Теперь я понимаю… - протолкнул сквозь сжатые зубы Сканди. - Теперь я все понимаю!
Видя мое ожидание, он торопливо поднялся на ноги и подошел к столу.
- Значит вот что это… Вот что они искали, - сказал шаман. Взял в руки компас, его верхняя губа дернулась. - Вот что они искали… А когда не нашли, то призвали Темного Бога… Черный капитан, ледовые гончие, да-да. Все сходится, Эд ан Бауди. Все сходится. Вот почему я ничего не почувствовал!
Он поставил компас на место и зарылся в груду хлама.
- Где же это… Где же…
Недолго покопавшись, шаман в сердцах сбросил все на пол. Загремели железки, костяные украшения, какие-то странные таблички, загадочные руны, детали, пара массивных, окованных сталью книг… Там было столько всего!
- Я точно помню, что видел ее на днях! - протараторил Сканди, открыл нижние ящики стола, заглянул внутрь и в сердцах выругался. - Демоны его разбери!
- Черные капитаны, да-да… Есть легенда одна… Ты слышал ее? В нее никто не верит, Эд ан Бауди, но то, что случилось, есть прямое тому подтверждение, что все это правда! Да-да!
Мне показалось, что можно ничего не говорить: шаман погрузился в свой мирок и забыл про меня. Пользуясь случаем, я сел и огляделся. Комната, в которой мы находились, была перегорожена напополам ширмой, обтянутой старой серой тканью, и мне показалось, будто на той стороне кто-то есть. Что мы в каюте не одни. Я посмотрел на свою обмотанную тряпкой кисть. Осторожно пошевелил пальцами, радуясь чувствительности. После того, что случилось я легко мог потерять руку… Мороз коварен. Мне повезло, что шаман оказался рядом.
- Вот почему я ничего не почувствовал. Обряд! Это был ритуал призыва. Как же я сразу не догадался?! Этот компас не просто так объявился. Да-да! Надо же. Они не врали. Они не врали! Мы должны спешить!
Он нервно посмотрел на меня, испугавшись, что я сочту его за сумасшедшего. Но сейчас он именно таковым и казался. Безумец, одержимый какой-то легендой.
На покрытый коврами пол полетели книги.
- Да где же она?!
Я терпеливо ждал, пытаясь заглянуть за загадочную ширму. Там определенно стояла кровать.
- Вот! - торжествующе воскликнул Сканди, он держал в руках старый том, с деревянной обложкой. Пальцы бережно пробежались по рунам. - Вот! Легенды старого мира! История черных капитанов! Говоришь, голова висела? Ты уверен в этом?
- Я не видел…
- Ну, такое сложно придумать. Значит будем считать, что так оно и было… Да-да!
Он принялся торопливо перелистывать шуршащие страницы, поднеся книгу поближе к шаманскому фонарю и подслеповато шаря взглядом по строчкам.
- Ага! Вот оно!
Внезапно шаман остановился, его плечи поникли, и он с потерянным видом отбросил том в сторону. Книга с глухим стуком упала на ковер.
- О чем я думаю? - безжизненно спросил Сканди и посмотрел на меня. - Я пытаюсь оправдаться, Эд ан Бауди… Да-да… Я пытаюсь убедить тебя, да и себя, что эта злая воля скрыла от меня пришествие Темного Бога. Какой же я плохой человек, мальчик мой.
- Ледоход! Сразу за нами! - прогудело из переговорной трубы. В нем скопилось столько металла, что казалось, будто заговорил сам корабль. Я изумленно посмотрел на шамана. На борту был кто-то еще?!
Проклятье, ну конечно же! Кто-то должен следить за тем чтобы тяжелая машина не столкнулась с торосом и не перевернулась… Но кто это?!
- Он приближается! - нервно пробасил невидимка. - Что мне делать, старик?!
- Я сейчас, - Сканди быстро покинул комнату, а я посмотрел на соседнюю кровать, задернутую ширмой. Меня разбирало любопытство и надежда увидеть знакомые лица. Ведь если спасся тот незнакомец, что управлял ледоходом, то значит есть и другие!
Я вылез из-под одеяла и заглянул за ширму.
На койке под грязным покрывалом лежал очень бледный мальчик. Мой ровесник. Спутанные рыжеватые волосы, проступившие на почти белой коже веснушки. Близко посаженые глаза (под левым красовался сочный, почти черный фингал), на носу с горбинкой запеклась ссадина. Мальчик спал.
Постояв пару минут рядом, я зябко поежился. От пола ощутимо веяло холодом, и мои пальцы на ногах инстинктивно подобрались. Мороз, царящий по ту сторону палубы, пытался добраться до наглых людишек, привыкших к его злобе и потому хорошо защищенных.
У кровати стояли теплые пушистые тапы белого цвета. Мягкий мех приятно обнял мои ступни и холод ушел. Пол дрожал, но самую малость. Могучий корабль крошил снежную равнину, и ничто не могло его удержать.
Кроме другого ледохода. Именно эта мысль заставила меня действовать. Первым делом я направился в командную рубку. Вы можете спросить - откуда мальчишке знать, где она, но это нехитрая наука. Каждый человек мало-мальски интересующийся кораблями, способен определить где жилая палуба, окутанная влажными трубами с вечно подогретой энгу. Где грузовая, стены которой покрыты инеем, а то и льдом, и лишь один закуток, у баков с топливом, хранит тепло (для дежурного мастера-инструментария, следящего за двигательным отсеком). Рулевая рубка обычно находится на верхней палубе, в куполе из закаленного и обработанного стекла, которому не страшен никакой мороз.
Но в ней должно быть очень холодно.
Там, наверху, я и застал шамана. Вместе со Сканди в рубке находился крупный мужчина в черной парке. Рулевому вряд ли исполнилось больше сорока, и от него веяло звериной силой. Несмотря на холод, от которого немела кожа, здоровяк стоял с непокрытой и абсолютной лысой, бугристой головой. Его глубокие, утопленные на лице глаза чуть щурились, выглядывая в снежной метели возможные провалы, расщелины или же ледяные зубы, лоб разрезали глубокие горизонтальные морщины. Пол под ногами чуть клубился паром. Это было единственное отапливаемое место в куполе.
- Здравствуйте, - сказал я.
Он лишь на миг скосил на меня взгляд, и тут же вернулся к своим обязанностям. Сканди молчал, опершись кулаками на штурманский стол со стопкой карт из тонкого металла, и вглядываясь во что-то позади ледохода. По прозрачному куполу барабанила ледяная крупа. Стоял день, но небо опустилось очень низко и почти слилось с землей.
Наконец здоровяк кивнул:
- Привет, малыш, - голос у него оказался под стать. Глубокий, как Черные провалы и пробирающий до костей, как гудок ледохода-тягача.
Его внимание ободрило меня. И внутри зародилась странное, но необоримое желание спросить у него про шапку. Я то и дело возвращался взглядом к его почти красному черепу, кожу которого исперщили жуткого вида шрамы. Неужели ему не холодно?
Странно, что после случившегося в Кассин-Онге меня могла заботить паршивая шапка на голове незнакомца!
- Ты прав, - вдруг сказал Сканди. Голос его прозвучал сипло и немного потеряно. - Ты абсолютно прав, мастер Эльм. Это действительно ледоход.
Я сразу оказался у стекла.