Минута... Ещё одна... Ничего не происходило. Егор уже открыл было рот, чтобы предложить явно расстроенной девушке вернуться к столику, как вдруг...
Арка начала наливаться мягким белым светом. В воздухе перед ней проявилась мерцающая серебром ступенька... Вторая... Третья... На глазах у затаивших дыхание людей вырастала уходящая в небо серебряная лестница...
Вот она она наконец перестала расти, на мгновенье окуталась туманной дымкой... Сияние поблёкло. Показалось, что призрачные серебристые ступени сейчас исчезнут так же внезапно, как появились.
Но нет, они не исчезли. Наоборот, вспыхнули ещё ярче. В небе над озером, там, где лестница заканчивалась, забегали неясные сполохи, 'проявляя' высокие шпили, стрельчатые окна, башенки, переходы....
Расположенная на стационарном летающем острове копия Озёрного Замка сбрасывала оптическую маскировку.
Наконец, Воздушный Замок 'материализовался' полностью. Егор покосился на стоящую рядом девушку. Её лицо сияло неподдельной радостью и восторгом, словно у маленького ребёнка, попавшего в сказку, где сбываются все его грёзы. 'Недалеко от истины, между прочим', - подумал молодой человек. - 'Пройтись по этой лестнице любая жннщина мечтает с детских лет. Но удаётся это только единицам.
Краем глаза он заметил, что все присутствующие в зале встают со своих мест, глядя на счастливчиков. На него с Еленой.
Егор знал, что сейчас в радиусе видимости воздушного Замка остановилось всё. Замерли пешеходы. Встал транспорт на прилегающих улицах. Никто не хотел пропустить редкое зрелище. Тем более что увидеть Воздушный Замок считалось хорошей приметой.
Даже увидеть... А уж побывать в нём...
Молодые люди переглянулись и синхронно шагнули на первую ступеньку...
Рассказы о том, что, чтобы подняться наверх, надо сделать всего несколько шагов, оказались правдой. Вот вроде бы стояли на первой ступеньке - и вот уже ступили на летающий остров. Со стороны это выглядело, как будто бы по лестнице взлетела светящаяся белым светом яркая искра. И Егор, и Елена неоднократно видели это в записях, так что тут сомнений быть не могло. Как и размышлений, в какую сторону идти на острове... Пусть и редко, но парочки сюда всё же попадали, так что всё было подробно описано и снято на камеры коммов. Кстати, сейчас запись тоже велась. В том числе и для того, чтобы подтвердить недоверчивым место 'продолжения банкета'.
Вообще воздушный Замок отличался от замка наземного. Прежде всего - окрестностями. Если наземный Замок был просто отдельно стоящим строением, то здесь вокруг него простиралось что-то вроде заброшенного парка с кустами, деревьями, полузаросшими дорожками, увитыми плющом беседками, и даже с ручьями, через которые были перекинуты словно созданные для романтических свиданий мостики.
За окутанным невесомой дымкой парком в неярком мягком свете одной из лун-Крепостей серебрились стены Замка. Так же, как и парк, он казался заброшенным и каким-то... Грустным, что ли? Егор удивился, почему в голову пришло именно это слово. Замок - он же неживой, и ни грустным, ни весёлым быть не может. Кроме того, молодой человек внезапно подумал, что, может быть, это не воздушный Замок - копия наземного, а совсем наоборот. По крайней мере, сейчас это здание казалось более старым, нет - даже более древним, чем то, что осталось внизу.
Елену же, похоже, не волновало сейчас ничего, кроме того, где же именно им предстоит провести вечер.
- Ну пойдём же быстрей! - потащила она за собой замешкавшегося спутника. Через пятнадцать минут Егор вынужден был признать, что она ориентируется в здешних лабиринтах намного лучше его. Традиционные места для свиданий мелькали одно за другим. Но ни на лужайке у фонтана, ни в беседке под вишнями, ни возле большого розового куста, ни в других местах столика не оказалось.
Несмотря на это, настроение девушки не падало, а наоборот, неуклонно улучшалось. Ведь она обходила известные точки в порядке возрастания престижности. Считалось, что чем ближе к Замку будет накрыт столик, тем лучше. И тем больше совместимость партнёров...
В конце-концов осталось две точки: у балюстрады площадки перед входными дверями Замка, и на площадке над дверями, на которую можно было попасть по лестницам, расположенным с обеих сторон от них. В самом замке никто никогда не был. Говорили, что то ли это просто пустая внутри декорация, то ли в нём находятся служебные механизмы острова.
На площадке оказалось пусто. Елена, совсем как маленькая девочка, подпрыгнула на месте и хлопнула в ладони. Сомнений больше не было - Замок предлагает им провести остаток вечера по наивысшему разряду.
Егор же с одной стороны вроде был и рад... Счастливчиков, удостоившихся приёма на наддверной площадке, за всю историю существования этого заведения можно было пересчитать по пальцам рук. С другой стороны - он, мягко говоря, был ошарашен свалившимися на голову новостями. Даже мелькнула мысль, а не очередной ли это эксперимент садистов-СИБовцев с целью определить предел прочности его психики. Уж слишком много всего пришлось пережить и узнать за какую-то неделю.
- Пойдём? - Веселье Елены сменилось робостью и нерешительностью... 'Наверное, испугалась, что мы попали сюда по ошибке, и места для нас в этом раю нет', - подумал Егор.
Похоже, наконец-то настала его очередь вести за собой спутницу. Молодой человек молча протянул ей руку, и увлёк в сторону лестницы. Теперь она уже не скакала, словно угорелая, а двигалась медленно и неуверенно, как по минному полю. Смятение её по мере приближения к очередной за сегодняшний вечер лестнице всё увеличивалось.
- Не бойся, осталось подняться по последней лестнице - обернулся к ней Егор. Незаметно для себя он перешёл на 'ты'.
- Я не боюсь... - покачала головой она. - Наверное...
Внезапно за спиной Егора послышался странный шорох. Глаза девушки изумлённо распахнулись. Молодой человек быстро обернулся...
И увидел, что массивные створки входных дверей Замка медленно распахиваются...
Егор с трудом подавил в себе вбитый тренировками в штрафроте рефлекс отскочить в ближайшее укрытие, дополненный инстинктивным порывом предварительно закинуть в это укрытие девушку. Такого поведения не поняла бы ни его спутница, ни те, кто потом будет смотреть видеозапись. То есть ещё миллиарда три-четыре народу, по самым скромным прикидкам.
В общем, пришлось принять очередное геройско-глупое решение: загородить спутницу собой, одновременно нашаривая на поясе шпагу и готовясь зашвырнуть Елену за одну из башенок, наполовину выступающих из стены по бокам дверей. Так хотя бы она будет не на линии огня.
Однако, похоже, даже такое поведение понимания у девушки не нашло. Из-за спины послышалось сердитое фырканье. Ну, ещё бы! Ей же загородили ей весь обзор! И ничегошеньки не видно! А там интересно!
- Там всё равно темно, - Егор успел схватить рванувшую вперёд Елену за руку. И мы без фонариков, кто ж знал...
- Раз открывается, будет и свет! - безапелляционно заявила девушка. - Вот, смотри!
Действительно, по мере открытия створок тёмный проём между ними постепенно светлел.
Егор вздохнул.
- Хорошо, пойдём... Только я первый!
- Вообще-то дам принято пропускать вперёд - насупилась Елена.
- Ладно, идём рядом - пошёл на уступки молодой человек.
За дверями оказался огромный зал. Сходство его с аналогичным помещением в наземном Замке, пожалуй, заключалась только в размерах. И всё... А различия... Ну что сказать?.. Нижний зал тоже был красивым, и в чём-то даже торжественным. Но это были красота и торжественность пусть необычного, пусть очень дорогого, но - ресторана. Здесь же молодые люди словно попали в Императорский дворец. Блестящий мраморный пол, бело-золотые стены, висящие на разных высотах хрустальные люстры, подвешенные к потолку, светильники на стенах в простенках между высокими окнами. И во всех светильниках и люстрах - свечи, свечи, свечи. Тысячи, а может десятки тысяч свечей...
'Имитация', - мысленно хмыкнул скептически настроенный молодой человек. Но его спутница, похоже, ни о чём таком не думала. Возможно, она вообще ни о чём сейчас не думала. Просто была счастлива и наслаждалась моментом. Не каждой в жизни выпадает такой шанс.
'Может, вообще больше никому...' - подумал Егор. 'Или кому-то лет через тысячу... Нет, столько времени Замок вряд ли простоит. То есть провисит... Пусть будет лет через пятьсот...'
Посреди зала был накрыт столик... По мере приближения к нему 'столик' постепенно превращался в 'стол'. Длинный стол. 'Метров десять', - прикинул Егор, подойдя поближе. У противоположных сторон стола стояли два массивных кресла с высокими резными спинками. Набор блюд на столе соответствовал сделанным внизу заказам, но было добавлено кое-что ещё. И вино, похоже, тоже было другим. Причём перед каждым 'посадочным местом', кроме закуски, стояло по пузатой бутылке из тёмного стекла.
'Ну да. Самообслуживание. Местные слуги в ливреях куда-то запропастились. Не бегать же галантному кавалеру туда-сюда, чтобы в очередной раз наполнить бокал... Вся торжественность момента и романтика пропадёт...' - оценил такую постановку вопроса, то есть бутылок, сам галантный кавалер...
- А как же мы разговаривать будем, на таком расстоянии? - растерялась Елена. Её прозвучавший неожиданно громко голос, отразившись от стен, загулял эхом по залу.
- Похоже, шепотом... - улыбнулся Егор. - А расстояние... Есть идея, - усадив девушку в одно из кресел, он направился к 'своему' краю стола.