Обвёл глазами свою квартирку. Столько лет здесь прожил, а такое чувство, что покидаю дом насовсем. А чувства меня редко обманывают. Посмотрел в зеркало. Как в прежние времена: в полном боевом, любимые рёвы в кобуре, та же куртка, побывавшая в стольких переделках, что многим и не снилось. Только один неприятный штрих: едва заметные на ткани, но незаживающие в душе рубцы на рукавах от нашивок. Знаков принадлежности к корпорации "Амбрелла".
В это время "Лёд и Пламя" принимает наибольшее количество посетителей. Кто-то спешит с работы; кто-то заступает на дежурство, в патруль или в ночную смену на завод. И все хотят вкусно покушать. Я имею в виду всех, у кого есть деньги.
Я подошёл к оружейной стойке. Охранник сразу меня узнал. Он стоял и ошарашенно хлопал глазами, рассматривая топовую броню, одетую мной вместо старого броника. Ещё больше он изумился, когда я достал револьверы и положил их ему на стол. Ещё бы: перед ним лежали легендарные Dan Wesson PPC. Особая модель револьвера, созданного под бронебойный винтовочный патрон.50 BMG и снабжённого сканером отпечатков пальцев. Это именное оружие, которое может использовать только один человек: в чужих руках револьвер становился бесполезным куском железа. Никто из наших технологов не смог его скопировать. Только металлоискателем, и только в Свободных Просторах редкий счастливчик мог найти эту уникальную вещь. Одним из таких везунчиков был и я.
– Меня зовут Андрей Лисовский. Меня должны ждать, – сказал я в пространство перед собой. Охранник оторвался от созерцания диковинки и уставился на меня.
– Меня ждёт главный технолог корпорации "ABCD" Гордон Фримен, – терпеливо повторил я.
Изумление в глазах охранника сменилось испугом, он аккуратно положил револьверы в ячейку и замер за стойкой. И чего это он так испугался?
Я зашёл в зал и обвёл глазами столики. Так, в VIP-зоне вижу Гордона, а с ним кто это? Сидят, общаются, смеются. И шаги всё медленней и медленней, пока я не остановился совсем.
– Че стоишь, как не родной? – окликнула меня Кика. – Проходи давай, задолбались ждать уже.
– Привет, – сказал я, и рот сам собой расплылся до ушей. – Ребята, как же я рад вас видеть!
– А уж я-то как рад тебя живым видеть, – буркнул Гордон, протягивая руку для приветствия. – Ты знаешь, сколько я поднял связей и потратил денег и времени, чтобы собрать здесь ребят? И, в первую очередь: ДЛЯ чего я это сделал?
– Да знает он уже, не дурак, – буркнул Хитрый, распечатывая бутылку. – Я думал, ты уже морозишь кости где-нибудь на Руинах, дружище. А тут чел звонит, говорит, Лису помощь нужна, влип чувак по полной. Ну, мы, короче, и припёрлись. Вздрогнули!
Охотник махом опрокинул стакан и припечатал к столу. Я последовал его примеру, смачно занюхал рукавом куртки и подцепил на вилку кусок колбасы. Да, это вам не тушёнку из банок выковыривать.
Кика демонстративно отодвинула от себя стакан. Ещё бы: виски она никогда не любила. Жаль, коньяк не захватил, она бы точно не отказалась.
Я вытащил из кармана и бросил на стол микросхему. Гордон вытер пальцы, подобрал предмет и начал рассматривать, затем достал какой-то листок и приложил микросхему к нему.
– А я думал, что брехня, – сказал он через минуту, откладывая листок в сторону.
– Что брехня? Что это вообще такое? – не выдержал Хитрый. – Из-за этой хреновины Лис в такой… в таком положении оказался?
– Объясняю по порядку. Копался я как-то в архивах, и нашёл несколько любопытных документов. Относительно происхождения мутантов.
– Ты бы лучше их слабые места поискал, – съязвила Кика. – Чтобы знать, куда бить.
– Не перебивай. Так вот, до катаклизма, приведшего нашу планету к похолоданию, люди были другими. Их слабые организмы не выдерживали такого холода и таких повреждений, как в наше время.
– Вот это я понимаю, издалека начал, – уважительно хмыкнула Кика. – Ты ещё про океаны вспомни.
Да, это она в точку попала. Помню, сам находил картинки, на которых наша планета изображалась зелёной, с синими пятнами морей и океанов. Никто так и не взялся определить, сколько же времени прошло с тех пор.
– Короче, люди проводили эксперименты на рептилиях, с целью повысить свою, скажем так, морозостойкость. Было создано два отдела. Первый отдел получил название "отдел "Р" – регенерация. На базе генофонда пресмыкающихся учёные пытались повысить регенерацию повреждённых органов человека. Второй отдел "А" занимался выработкой клетками человека естественного антифриза. После сотен опытов они, наконец, смогли получить модифицированные клетки и создать сыворотку. Мы – потомки этих людей.
– Ближе к теме, оратор!
– Извольте. Все эти эксперименты проводились в лаборатории самой первой и самой крупной корпорации тех времён – корпорации FYT. Мутанты, иные – из той же оперы. А теперь представьте, что будет, если кто-нибудь найдёт способ проникнуть внутрь лаборатории? Кто знает, какие сокровища она содержит? Технологии, знания целой эпохи. Оборудование, наконец.
– Здесь одного желания мало, – подал голос Хитрый, ковыряя в зубах пулей от автомата. – Чтобы взломать дверь, нужно как минимум, знать, где она находится. Да и желающих это сделать, я думаю, сотни были, если не больше. Что, одни мы такие умные?
– Кое-какие наброски у меня есть, для окончательного определения местоположения лаборатории мне нужно смотаться в Фаер. Всё-таки у меня есть доступ ко многим архивам. Да, и взламывать ничего не придётся: у нас есть ключ от дверей лаборатории.
Гордон сделал эффектную паузу, победно уставившись на меня.
– С прибытием Лиса в город, вокруг него началось странное шевеление. Да и первое нападение ночью… Я хорошо знаю сержанта, прибывшего по вызову к Андрею, и доверяю его словам. Так вот. Нападение, вроде обычное на первый взгляд, таковым отнюдь не является. Дело в экипировке нападавшего. Обычный грабитель не может бродить в оснастке, стоящей миллионы илексов. То есть, ему что-то было нужно именно от Лиса. А так как раньше его столько лет никто не тревожил – значит, это "что-то" он привёз с собой.
Я пододвинул Гордону стакан. Он машинально опрокинул его, крякнул, занюхал куском колбасы и продолжил:
– В общем, картина такая. Лиса пошмонали на КПП. Кто-то, находящийся в курсе событий, замечает ключ в его вещах. Я надеюсь, что вы уже догадались, как выглядит этот ключ. Это и есть та самая микросхема. Информация прошла по нужным каналам, и теперь за Андрея, по моим подсчётам, взялись три силы. С одной стороны, его хотят просто убить. С другой – выкрасть микросхему. Третья сила желает заполучить и ключ, и Андрея. Эти ребята опаснее всех, потому что самые осведомлённые.
– Наконец-то мы подошли к сути дела, – Кика потянулась за пепельницей. – На горизонте замаячил реальный противник.
– Да. Противник могущественный, оперативно реагирующий на изменение ситуации. Короче, просчитал я это всё, и начал звонить Лису. Он не отвечал, и я решил вызвать вас.
– Коммуникатор я раскокал, – пробормотал я. – Случайно вышло…
Теперь пришла моя очередь рассказать произошедшее за последние два дня. Я с удовольствием отметил, что ребята не растеряли свои навыки. Вопросы задавались дельные: кто чем был вооружён, кто где стоял, какие разговоры и реплики я услышал. В конце разговора Гордону на коммуникатор позвонили. А когда он вернулся, то ошарашил нас ещё одной новостью:
– Сейчас быстро грузимся в машину и едем к Лису. Андрей, тебе на сборы много времени надо?
– Рюкзак всегда по-походному, – пожал я плечами. – Мало ли куда срочно понадобится. А что случилось-то?
– В течение часа гражданина Лисовского объявят в розыск по подозрению в преступлении против государства.
– Обалдеть… – не удержался я от высказывания. – И в чём меня обвиняют на этот раз?
– Шпионаж в пользу Иных.
Народ столом нависла гробовая тишина.
– И что всё это значит? – нарушила молчание Кика.
– Это значит, что через час за Лисом будут гоняться все осведомлённые группировки. Информация прошла в верха, понимаешь? Теперь все влиятельные люди узнали, что есть такой Андрей Лисовский по прозвищу "Лис", который носит с собой ни много, ни мало ключ от мифической лаборатории FYT, полной несметных сокровищ.
– Да, дела, – я потряс головой, переваривая услышанное. – То есть, теперь любой захочет меня грохнуть? Да забирайте себе этот чёртов ключ, а я домой пойду. Спать, знаете ли, хочется.
– Не так всё просто, – покачал головой технолог. – Если ты не заметил, то вот этот, – показал он пальцем, – этот квадрат на твоём ключе есть не просто эстетическое украшение, а сканер отпечатка пальца. Когда ты своими кривыми руками вытаскивал из снега это технологическое чудо, то и подумать не мог, что твои отпечатки пальцев останутся в памяти этого устройства!
– Подождите, – попросила Кика. – Дайте умной женщине подвести итог. Существует некая лаборатория, в которой хранятся терабайты информации, связанной с вирусами, мутагенами и прочими ценными изобретениями человечества. Эта лаборатория действительно существует, что нам берётся доказать господин главный технолог. Кроме того, у нас есть ключ от дверей этой самой лаборатории, который будет работать только в руках одного человека. Этот человек тоже есть. Но вот один косяк: за ним в скором времени будут гнаться все. Действительно ВСЕ. Вопрос: а мы-то что можем сделать?
– Ответ: ничего. – Я отодвинул стул и поднялся. – Во Фри меня ни одна собака не отыщет. А найдут – патронов много. Отстреляюсь как-нибудь.
– Сядь, я сказала! – Кика дёрнула меня за рукав. – Не на митинге. Никто тебя сдавать не собирается. Я против любой корпы пойду, а тебя вытащу. Значит, так. Сейчас едем к тебе за вещами, а потом ко мне. Думать будем.